当淄川-博兴联军从岱山岛出发，借着东风全速赶往扬州府之时，庄子固、赵应元等人的大军已经突破刘良佐、刘泽清的防线，济宁再次易手，二刘的军队撤(逃)往徐州。
“艹他娘的，流年不利，狗日的打不过！”这是刘泽清对此战的看法，而刘良佐想的显然更深入一些，他觉得自己发现了症结所在——敌方精兵比例太高！装备太好！
刘良佐和刘泽清出动的军队加在一起有十万之众，庄子固、赵应元的军队总数在八万左右，表面上看起来是前者有优势，实则不然。因为一个衣衫褴褛手里就一根木棍的炮灰是“一个兵”，一个浑身武装到牙齿根部，手持神兵利器的精锐也是“一个兵”。两支人数相当的军队厮杀，哪边精锐多，哪边就能赢！
精锐！该死的精锐！天杀的精锐！在庄子固、赵应元等人手下的重骑兵和重步兵面前，刘良佐、刘泽清手下的炮灰和裸奔也没有什么区别，当发现你砍对手三刀，对手一点事儿没有，对手砍你一刀，你就完蛋了的时候，这仗还怎么打至于二刘的军队有没有精锐？有是有，可惜数量太少，勉强够掩护军官们保命，至于军官带队发动反冲锋？是什么让你产生了这种渣渣军队里有真正的勇者的幻觉？
于是在几乎所有的野外遭遇战中，刘良佐、刘泽清都遭遇了可耻的失败。至于依托城墙严防死守行不行理论上当然行！可实际情况比这复杂的多，庄子固的红衣大炮数量不少，赵应元的“升棺发财”学的火候差一些，但破开刘良佐、刘泽清的大门还是足够的！
于是在喜闻乐见的“轰轰轰”中，济宁城门上了天，随后则是更加喜闻乐见的“冲啊！”“杀啊！”“杀刘贼！”“杀花马刘！(刘良佐)”“杀胡子刘！(刘泽清)”声中，大军杀入，刘良佐和刘泽清见识不妙，率军夺路而逃。
“不是我军不努力，奈何实在挡不住啊”，这就是刘良佐和刘泽清逃往徐州后的共识，无独有偶，此刻南直隶也有两位将领处于类似的处境，尽管那一老一少远比比这二刘忠贞的多，也悲壮的多。
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在高邮被血洗后的第五天，也就是六月初八，江都陷落，扬州已沦为孤城一座。
从江都败退回扬州的明军兵卒，不趁机溃散逃走的只有不到一半，就算是这些勉强称“勇”的人也是一脸死相，满脑子活一天算一天再无胜利的可能。而此时极力收拢残兵，以图在扬州再战的南明左都督兼太子太保刘肇基更是一副死守寸土，不成功便成仁的豁出去了的心态，而根据他打了三十多年仗的经验，这次“成仁”的可能性很大，非常的大……
相比于已然五十五岁，白发苍苍的左都督刘肇基，二十岁出头刚刚崭露头角的副将乙邦才则是一副红了眼不是你死就是我亡的末路疯狂。他现在已经不指望活到扬州之战后了，他只指望在最后一战中多拼掉一些清兵清将，杀个鱼死网破！他想不通，他实在不明白当年老老实实地为大明戍边的建州女真是怎么就能成长为席卷天下的庞大势力的，凭什么八旗就这么能打，他不服，他真心地不服！
如果刘肇基和乙邦才能够暂时屏蔽责任感和仇恨的影响，以冷酷的上帝视角去审视这一切，就会明白其实南明输的不冤。王朝末期综合征中毒性最大的吃空饷，让账面军队有二十万的南直隶，实际上拉出三万军队已经是极限，这三万军队经历了高邮之败、江都之败，就算有些许补充，则只剩下了六千多。六千多的士气低落的残兵败将面对十万多气焰嚣张的虎狼之师，即将到来的战役用脚趾头想想也知道是啥结果吧
至于武装平民百姓协助守城理论上可行，毕竟这个年代扬州是超级大都会，常驻人口四五十万，加上进城避难的难民足有八十多万，就算里面只有十分之一可以参战，那也是八万大军，守城足够了。但理论是理论，实际是实际，吃空饷和倒卖官军武备从来就是一体两面密不可分。别看扬州市面上富得流油，大商人、大财主一掷千金连眼皮都不眨，可武库中早已落上不知道多少年的积灰，别说完整的盔甲，连没烂光的刀枪都算是“上等货色”。
左都督刘肇基各种怪招鲜招不计后果的招都用上了，总算在多铎兵锋到达之前扩编出一支一万三千多人的“大军”。刘肇基极力压制住以乙邦才的为首的“青壮派”军官出城血战到底的自杀倾向，而把希望寄托于死守扬州，一直守到庄子固从山东回援。至于庄子固是否打的过多铎这个问题他尽力不去思考。
六月初十，当多铎的骑兵在扬州城外出现，刘肇基指挥着军队全部入城做死守准备。一切都安排的妥当，至少看起来妥当……久违的信心之火重新从左都督死灰般的心中燃起，然而当六月十一刘肇基真正接触到多铎的攻城方式，之前的布置基本上……毛用没有。
无它，无它，炮太多，炮实在太多！
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历史的混沌性是一门极为复杂，对计算力要求极高的学问，就算是洛英这种以推测能力见长的学霸，则至多能预言历史的大势，至于具体细节，那恐怕要上超超超巨型量子电脑了。
就扬州之战这件事情而言，“大势”就是多铎早就想攻破、掠夺、屠杀这座东方大都会，他也确实有达成这个目的的能力。而细节就复杂的多——在旧时间线上，由于没有山东军阀集团的牵制，多铎大军的南下要比新时间线早一个多月，由于许定国没有败亡，所以李成栋这厮在旧时间线上这个时段里只是个小角色。具体到攻城的路线和方位，两条时间线也有较大的区别(例如旧时间线上清军从扬州西北侧破城，而新时间线上主攻方向变成了东北侧)，但有一点是类似的，那就是炮！红衣大炮！很多很多的红衣大炮！
旧时间线上多铎的镶白旗及带路党许定国由于南下的太早，红衣大炮这样的重型火器需要转运的时间，所以扬州攻城战的早期是有一段驱赶炮灰蚁附城墙被明军火器大量杀伤的阶段的，但新时间线上多铎和新带路党李成栋南下的晚，准备更为充分，于是省去了这一阶段，直接用大炮猛轰。
七十三门红衣大炮轮番喷吐着恐怖的烈焰，十八磅重的铁球炮弹毫不留情地破坏着扬州城高耸的城墙。守军一方的红衣大炮一共只有十九门，虽然架在城墙上(背后是拆了屋子，木石堆起来加固)有一定的射程优势，但根本无法抵消掉压倒性的数量优势。仅仅在六月十一这一天的炮战中，扬州城东北侧的炮位就被端掉了一大半，伴随大炮而去的还有无数的砖石、夯土、以及宝贵的炮兵。多铎的炮阵如同鲨鱼的利齿撕咬海龟的硬壳一般啃食着扬州城墙，毫无疑问，只要咬穿，里面就是肥美的鲜肉！
刘肇基除了组织兵卒、民壮去修补被炮弹轰塌的城墙外，别无他法。由于修补的速度赶不上拆墙的速度，加上不断有人在修补过程中死于炮击和塌方，一股悲观绝望的气氛迅速在扬州城内蔓延，更让刘肇基不可忍受的则是……变节的骚动。
“打不过了！”
“投降算了！”
“大明气数已尽，还不早早投靠大清？”
“反正是当兵吃粮，给谁当兵不是一样啊？”
“姓刘的老不死和姓乙的黄口小儿自己想死，还要拉着我们陪葬！”
“我们为啥要跟着死？不如这样……这样……可是大功一件！”
尽管乙邦才突袭并处死了几个密谋兵变的参将，但刘肇基很明白现在并不能对扬州守军进行大规模清洗——丧失抵抗意志，就想找机会投降的人真是太多了，强行大清洗只会导致他们狗急跳墙，直接打开城门，让多铎的大军长驱直入！
所以现在除了极力弹压，让那些有二心的军官不敢轻举妄动外，根本就没有别的办法。史阁部倒是老泪纵横地去恳求城内的富商、财主多捐助一些钱粮帮助守城，可惜打哈哈者众多，愿意提供钱粮者寥寥，倒是非主流老中医吴有性负责经营的青阳医馆提供了一批药品和银两，但对于这等规模的战役，青阳医馆的援手只是杯水车薪。
六月十一夜，炮轰强度稍稍减弱，以乙邦才为代表的“少壮派”军官再次提出了不能困守于孤城，必须出城打开局面的建议。刘肇基的态度是摇摆不定，一方面知道死守必然是死路一条，另一方面知道出城作战九成是加速死亡，至于剩下一成的转机可能……这是一场拼上身家性命的豪赌，一向以稳扎稳打著称的刘肇基实在不想冒这个险啊！
……事到如今，迎头是一刀，缩头也是一刀，反正都是死，不如死得爷们一些……
终于下定决心的刘肇基开始集结兵力，准备趁黑发动反击，乙邦才对此是十二分的支持。正当乙副将准备大杀一通，大不了就十八年后又是一条好汉的时候，兵卒来报，城外东南方向似乎有诡异的响动。