传统意义上的科举分为县试、府试、乡试、会试、殿试等五个步骤，其时间、地点、主持均有所不同。
县试在考生所在的县城举行，一年一次，由知县主持，一般安排在每年的二月，通过县试的考生被称为童生。
府试则在对应的府城举行，一年一次，由知府主持，一般安排在每年的四月，通过乡试的童生被称为秀才。
乡试在各省省城(包括京城)举行，主考官由皇帝委派，三年一次，一般安排在八月初九、十二、十五这三天，故而又成“秋闱”，通过乡试的秀才被称为举人，其中第一名叫解元。
会试在京城举行，三年一次，主考官为皇帝委派的礼部官员，一般安排在二月初九、十二、十五这三天，故而又称“春闱”，通过会试的举人被称为贡士，其中第一名叫会元。
殿试作为最高级别的科举考试，直接在帝国金碧辉煌的殿廷上举行，主考官理论上就是皇帝本人(实际上可以是皇帝委派的大臣)录取的贡士被分为三甲，统称进士，其中第一甲三人，就是喜闻乐见的状元、榜眼、探花。
如此复杂、精妙……当然最重要的是和功名利禄绑定在一起的考试体系，让多少读书人皓首穷经，如痴如狂！相比之下，弘光五年在应天府举行的这场科举……那根本就是不伦不类啊！
且不说时令安排上的怪异……毕竟那可以用兵荒马乱年月，一切急事从权来解释，但说起那该死的、和考试书籍一起颁布下去的“考纲”，那简直是“天怨人怒”！四书五经之类的儒家典籍缩减到不足二成，而且大都是浅尝辄止，明白道德准则就差不多了，而基本上就是通常意义上的吏员文书工作的“文科”竟然有三成，更夸张的是打着“格物致知”旗号的术数、化学、物理等，也就是所谓的“理科”，居然占据了五成！
“这也配叫‘理科’，这是什么理分明是邪魔外道，祸害世人，误人子弟的歪理邪说！”
如此这般的愤怒席卷了很多地方，然而也仅仅是停留在愤怒阶段而已。那些书生或许读腐了书，思维固化，有知见障，但智力上是绝对正常的，“批判的武器不能代替武器的批判”这道理大家都懂，毛贼、妖女怎么看也不像好说话的人，手握重兵，杀人如麻，当初清扫“投鞑卖国贼”的血腥气息并没有消散多少，连“满万则天下无敌”的大清雄兵都被这俩祸害追着打，水太凉那么有威望的鸿儒都被整成那熊样，所以作乱是非常不智且毫无意义的事情……而既然硬的不行，那就只剩下两条软路——
第一，非暴力不合作，反正不读你的邪书，不考你的科举，不当你手下的官，由于能自费读的起书的人经济条件不可能差，只要不作死“通鞑”，那么确实勉强活的下去。
第二，人在屋檐下，不得不低头，人家要考什么你就学什么，拼命地学，玩命地考，反正这是唯一的晋升之路了，否则……莫非和那些穷泥腿子一样上“军校”去
就如同书生们理解中的“理科”更接近程子、朱子的“理学”，而非后世意义上的理科一样，这些读书人口中的“军校”也不是后世意义上培养军人的学校，而是只要是镇江侯手下开的学校，甚至包含昊天教那些传教+传授知识的“教堂”，而这种称呼绝对没有一点点赞赏武力强大的意思，倒分明说的是“武人窃国，军兵跋扈，大道不存，礼崩乐坏，国之将亡，必有妖孽！”
然而在大骂之余，某些脑子活络的读书人也意识到了真正的危机——如果打肿脸充胖子硬是不去参加毛贼的科举，到时候毛贼地盘上管事的岂不是都成了“军校”出来的泥腿子一想到一群泥腿子骑在自己头上作威作福，自诩精英的“智识阶层”就坐不住了。于是乎那些“贪图名利，与毛贼、妖女同流合污”的读书人也有了新的说辞——“吾等并非屈从于毛贼，吾等只为天下之权柄不尽数落入贼人之手！”
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家住应天府近郊的童生寇进就是“怀着巨大的救世理想，毅然潜入毛贼势力内部”的读书人之一，当然这实际上只是他自我催眠的说法，至于真实的目的嘛……一是要当官，二是要当官，三还是要当官！
在寇进的判断里，尽管应天府的这次科举各种稀奇古怪，但从本质上说仍然是“府试”和“乡试”的结合体，换句话说他只要通过了“初级考试”，那就是秀才，有钱拿，高人一等，而若是通过了“中级考试”，那就是举人，寇家祖坟冒清烟！至于“中级考试”后还走没有“高级考试”，贡士是否存在，那暂时还不是他需要思考的问题。
于是他读书，各种读书，拼了老命的读书，问题是之前长期读四书五经形成了思维定势，一下子要转过弯来那叫一个难上加难。然而我们又不能低估童生不撞南墙不回头，撞了南墙更不回头的坚毅精神，毕竟他家就养得起这么一个过了县试的读书人，他不考谁考
而让寇进精神压力更大的则是从应天府城内传来的消息，话说这姓毛还真是丧心病狂，各种“科举教材”卖的比《金瓶梅》都火，而让寇进无法忍受的是居然有一些猪油蒙了心的“贩夫走卒之辈”据说也开始攻读考试书籍，而毛贼居然还以实际行动鼓励这种做法！
商业发达的大城市识字率高，有一些“下等人”看的懂书籍没啥奇怪的，问题是这样的人也想参加科举？这是对天下莘莘学子的最大侮辱！寇进在那一刻几乎有要摆破靴阵闹事的冲动，但随着眼前火铳一响刺刀一闪，他马上老实了……
只是幻觉，但寇进确实记得镇江侯带兵攻入应天府时的军容之盛，所以他迅速如同泄了气的皮球一般，干瘪的只剩下腹诽了，而这腹诽的内容分明是——毛贼阴险狡诈，居然用小恩小惠收买粗鄙之人，让他们给自己当狗！至于自己……显然不是毛贼特意提拔起来的，吃别人的嘴软的走狗，而将是为民请命的大英雄！
这一番“心理宣战”可谓正气凛然，一时间寇进都被自己忽悠过去了。只不过他所谓“民”的定义肯定是不包含南直隶九成、甚至可以说九成九的人的，那些“白丁”，老老实实地干活缴税服劳役就是了，居然想介入读书人的圈子，你……你们还不配！
寇进不惮以最坏的思路去揣度毛贼，他甚至觉得那些癞蛤蟆想吃天鹅肉的粗鄙之人无论如何也通不过县试，毛贼一定会从中选一些特别听话的直接参加府试，结果没过几个月，听说在应天府里举行的“入门考试”，也就是县试已经考完了，刷掉了一大批不合格的人，而之后那考试的试卷居然在应天府及周边到处贩卖，价格居然也不算贵。
寇进忍不住买了一张卷子，仔细查看后三观收到了极大的冲击——居然有这么玩的！
寇进说的当然不是文字横排和“简化字”，还有那些“天竺算符”，毕竟攻读了这么多天“科举教材”，他已经习惯了……真正让他难以接受和想象的是这考题的思路和风格，文思泉涌和灵光一现，在这新的科举面前并没有什么价值，老老实实地计算，扎扎实实的思考，还有吃透那些奇技淫巧的内核含义，才是最重要的。
“呜呼！礼崩乐坏，世道真的是变了！”寇进嘴巴上不愿意，身体上倒是很老实，他必须努力，硬着头皮努力，压抑下沸腾的怒火努力，毕竟那是翻身的唯一机会，他……他没法放弃……
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当寇进在剧烈的天人交战中咬牙切齿地前进之时，邹二狗却如同处于永远不愿意醒来的美梦之中。
他是一个小伙计，一个认得不少常用字仅仅是因为掌柜的希望他跑腿多办些事，不要闹出笑话来。然而他最终还是闹出了足以让自己被乱棍打出门的天大的笑话，而他之所以参加“科举学习”那是因为……不至于饿到肚子啊。
“备考大学堂”确实有食物供应，而且是加了少许鱼汤的粥，里面居然没有掺杂泥土和沙石！那怕是为了这稳定的吃食，已经无处可去的邹二狗也愿意留在这里，然而这些鱼汤粥并不是白吃的，他必须好好学习，否则随时可能被扫地出门。
邹二狗是这一批“特训生”中最努力的一个，而他好歹认得一些常用字，也会简单的算数，这个基础并不能说太薄弱。而教书先生许诺的“考上了就能进官府做事”更是激励起了熊熊烈火般的斗志，毕竟邹二狗相信，就算是当了个衙役，那也是吃皇粮的铁饭碗，更重要的是能在官老爷之外的人面前抬起头来。