“此物以后必大行于世。”
这是宋代大科学家沈括对“石脂”，也就是石油这种东西未来应用前景的预测，不得不说这搞科学的就是眼界不一般，而此刻的明代大科学家宋应星也对这小玻璃瓶中的深色粘稠液体做出类似的评价，不过这不是石油，而是煤焦油。
“宋时梦溪丈人（即沈括）有言，石脂生于地下而无穷，而薪材长于地表而有穷，而今人有炼煤成油之术，此乃仿天地物化之理也……”
作为一个格物致知之人，宋应星对自然界的事物演化的规律存在巨大的兴趣，但受制于十七世纪的信息不足，他对煤炭、石油、煤焦油之间的关系却做出了错误的判断——宋老先生认为，既然毛贼那边可以从煤炭里炼出煤焦油来，那么在炽热、岩浆横流的地底，一定有大量的煤炭在天然进行着同样的过程，那些被蒸出来的煤焦油，就是石油的前身，而有烟的煤在经过“地火炽烤”之后，就变成了无烟煤，不信你看，炼出煤焦油过后的焦炭，烧起来的烟气比烟煤小的太多了！
平心而论，宋老先生在新时间线上得出的“煤炭演化之道”也不能说一点道理没有，毕竟从泥炭到褐煤，从褐煤到烟煤，从烟煤到无烟煤的过程确实是挥发组分减少，碳含量不断上升的过程，而后世的工业体系也确实是主要用烟煤炼焦，所以如果把宋老先生的思辨认为是“煤焦油是煤炭中的挥发组分”的话，那么确实很有道理，他的问题在于把石油和煤焦油表面上的相似性——譬如说色泽、可燃、冒烟等看的太重，做出了两者同源的猜想，至于煤焦油主要是芳香烃类化合物，石油却主要是烷烃类化合物这样的本质，对于这个年代的科学家来说，实在是太高端了。
因此虽然在一些关键点上有谬误，但宋老爷子这套理论却能够自圆其说，至于实际应用，那更是海了去——石油、猛火油之类的东西不好找，但煤炭这玩意可以算是价廉物美，他只要能用炉子从煤里炼出油来，那么可以做各种各样的产物，最容易想到的是作为灯油，至于黑烟比较大？黑烟本身也是可以做油墨的啊。
这一套“格物致知”、“前景展望”并记录下来后，基本上也到了中午。由于冬日是农闲时节，宋老先生在午饭之后也有足够的思考和求索的时间，他虽然不肯出仕，但对各种“新奇玩意”却有很高的兴趣，派下人去奉新县城里搜集“贼货”也是理所当然的事情，只不过今天来的贼货……太天马行空了些。
第一件贼货是一个“球”，一个用猪尿泡做成的“球”，用一根线绳拴着，才能勉强不让它飘到天上去，看到这个神奇的东西，宋老先生的兴趣来了。
“轻清者上浮为天，重浊者下沉为地”，这是盘古开天地传说中的语句，也侧面说明了古代中国人其实早早地知道上浮下沉和比重有关的道理。对于宋应星这种级别的大科学家来说，对孔明灯、飞天眼的原理，做出“气受热而胀，胀大则变轻，轻了就漂浮起来”之类的推论是没有什么问题的，但面前的这个东西并没有经过加热就浮的起来，这不寻常，非常的不寻常！
“莫非这是另一种气？”大科学家谨慎地做出了猜测，毕竟和泰西人的地火水风四元素不同，东方的五行加上阴阳二气学说并没有太强调这些存在的纯粹性，连金之所述都有金银铜铁锡锌等至少六种，那么“气”中有一种特别轻的，似乎也说的过去。
于是乎宋应星决定吧猪尿泡里的气体暂时命名为“轻气”，并把自己的想法记录下来，然后把注意力转向第二件“贼货”，依然是一个球。只不过这个球只有半个鸡蛋大小，颜色发黑，特点是弹性极好。
大科学家如同一个老顽童一般，把这黑色小球往地面摔，结果果然蹦了起来，还蹦的挺高，然后他问那个名叫薛万的下人：“这东西买来的时候，叫什么名字。”
“启禀老爷，他们管这玩意叫‘熟橡胶球’。”
“熟……橡……胶……球？”宋应星咀嚼着这三个字，以他的阅历，其实是知道泰西人弄的什么从树皮上割下来的“生胶”，凝聚起来可以做玩物的，只不过他又记得“生胶”这东西遇热会变软变黏糊，遇冷会变脆变僵硬，而且颜色是白的，可他现在手里拿着的这个，不仅颜色是黑的，而且似乎不存在变软变硬的问题？
大科学家用开水烫，放在外面让寒风吹，随后彻底确定了这个“熟橡胶球”确实不存在“遇热会变软变黏糊，遇冷会变脆变僵硬”的问题，然后他思考了一会儿，做出了两个推论：
第一种可能：世界上存在“生橡胶树”和“熟橡胶树”这两种植物，前者被泰西红毛人得到了，产出的白色“胶”并不好用，而后者被毛贼、妖女得到了，产出的黑色“胶”似乎用途很多。
第二种可能，世界上只有一种名曰“橡胶树”的树木，产出来的“胶”只有一种，是白色的，但毛贼、妖女那边有什么秘术，把“生橡胶”变成了“熟橡胶”。
而根据宋应星的推断，第二种可能比较合理，至于这“熟橡胶”的用途，那可不仅仅是用来做小孩子的玩物那么简单……
有意思，很有意思！
虽然在理智上认为毛贼早晚是窃国大盗，因此绝对不能出仕，但在感情上说，宋老先生觉得毛雄辉确实有几分本事，而这种本事是知道的消息越多，就越觉得不寻常。大科学家心中天人交战了一段时间，然后交给薛万一个任务——“听闻毛贼、妖女的得力手下陈永华在奉新县开辟学堂、教堂，还出售有关‘格物致知’的书籍，那赶快买些回来。”
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宋应星目光灼灼，如同闪电，又如同烈火一般地指向面前的书籍，那感觉……简直要从字缝里看出字来！
这本书册，名叫“化学”，号称是“万物变化之学”，而按照宋应星的理解，这门学科和泰西红毛人的“舍秘学”十分相似，却又深入的多！最让大科学家惊叹的是，“说曹操，曹操就到”，这书里明确记载了“轻气”的存在，还专门为它造了“氢”这个字。
而在化学读本的最后一页，则是“天序表”，又称“化学元素周期表”，这表按照上面的说法，是把世界上所有的物质都包含在里面的，而最轻的“氢”，赫然在第一位，沉重的铁在第二十六位，昂贵的金子在第七十九位，不过宋老先生并不相信那么多奇怪的元素都是真的，这里面一定有许多是不切实际的胡思乱想。（宋应星在我们的时间线上就是一个在技术上创新，但在科技理论上接受能力并不强的人，譬如说，他到最后都很难接受地圆说和日心说）而要证明这些胡思乱想并不存在，那就按照上面写明白的实验去做，如果做出来的结果和书上描述的不符的，那么书就很值得怀疑了。
于是乎宋应星在书中寻找有关“氢气”制造方法的实验，其中最容易达到的显然是把铁片放到稀释过的绿矾油（就是稀硫酸）中，铁会慢慢地融化，然后冒出氢气来，而根据书中所言，这氢气不仅仅是轻而已，不纯的氢气居然可以发生剧烈的爆炸！
那就是试试，看看究竟谬误究竟出在哪一步！铁片放在稀释的绿矾油里确实冒出了很多小气泡，而这个不断产生氢气的体系放在一个小瓷瓶里，这瓷瓶的入口出扎着一个瘪掉的猪尿泡，看看这充满了“氢气”之后能不能飞起来，另外如果用明火点燃充满不纯氢气的猪尿泡，看看会不会爆！
结果是显而易见的，尽管由于气温低，氢气充满猪尿泡用了挺长的时间，但最后扎紧口以后确实飞了起来，而当宋老先生抱着豁出去的心理，用明火引燃不纯的氢气的时候，回答他的是一声干净利落的——
“BANG!”
当家人和下人们以为老爷书房里出了事，急忙跑过来的时候，宋老先生却是一副“悟了道”的高冷范儿，把其他人都赶走后，大科学家先是长叹一声，然后用有点不情愿的语气说道：“真的，果然是真的！”
看来毛贼和妖女虽然野心庞大，却绝对不在学问的方面故意搅浑水，能做到这一点其实挺不容易了，无形无迹中，宋应星对毛雄辉、朱伦璎的评价悄悄上了一个档次，而接下来的事情就有趣多了，他要实际验证这《化学》中的实验，然后好好考虑能用来做什么。
当宋家老宅不断地有“老爷疯了”的传闻出现，长子宋士慧和次子宋士意却松了一口气，没错，这都是计划之中的，让家父对镇江侯技术的兴趣高于对其他一切的兴趣，后面的事情，好说多了……