如果用历史掌故来形容此刻姜镶的表情，那么和那位刚刚声称要消灭阿萨辛，第二天就发现匕首插着一封信在床头，上书“下一次，匕首可能就在你的喉咙上了”的辛扎尔苏丹差不多，当然了，姜镶面前并没有匕首出现，只有一封信……
这是一封措辞郑重、字迹秀美的书信，上面盖着的大印也是如假包换，落款是昊天教圣姑，内容分明是说你是大明故将，为伪清郑王济尔哈朗效力实属形势所迫，只要回头是岸，一切都好说。
姜镶看完书信，连打了好几个冷战，太可怕了，实在是太可怕了，按理说方才这房间里只有他和他的一些心腹，这书信是怎么进来的呢？要么妖女朱伦璎手下有什么飞檐走壁，悄无声息地潜入的高手，要么他的心腹里已经有昊天教的线人了，无论是哪一种，都极为可怖！
“来……”姜镶本来想喊“来人啊，狠狠地搜查！”，但转念一想却不能如此，不管是有武林高手还是心腹已经被渗透，都是直接要命的事儿，万一把这些人逼迫急了，直接来个痛下杀手，一觉睡过去脑袋搬家了怎么办？
所以……所以只能……姜镶有“大事化小，小事化了”、“就当没看见的得了”的倾向，但毫无疑问的是，他的内心确实有那么一点触动。
在旧时间线上的西元一六四八年，由于清军在南方战船遭到了一系列严重的挫败，姜镶觉得“反清复明”的机会到了，他在山西大同发动“戊子之变”，与阿济格一直对抗至次年十月才被叛徒杀害，怎么说也是条汉子。新时间线上很多事情都变了，但人的性格和思维方式还是基本相似的，指望姜镶对“我大清”有什么忠诚，那纯属自作多情。
当姜镶心底有了那么一点点逆反的种子的时候，在这西安府城里的另一个地方，有一个青年正被突然出现的书信吓的魂不附体。
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和那个绝食七天最终殉国的了一子相比，他的儿子王永春可以算是“胆小怕事”之人，但我们并不能用“满门忠烈”的标准去要求这样一个人，毕竟现在是他养活了王家全家。
王永春所有的亲人（包括差不多半个村子）都在姜镶手下的控制之下，王永春干的好他们就有好果子吃，王永春干的不好，他们就要遭罪，王永春犯了事儿，他们大几率满门抄斩……这也是为何王永春看到多了一封书信之后，吓的浑身冷汗直流。
我不想死……我真的不想死……我不想害全家死……饶了我……饶了我……不要害我……
在打开那书信之前，王永春的心跳达到了急速，他害怕，他真的害怕这玩意儿会成为他“通敌”的罪证，到时候他自己死了不要紧，万一王家断子绝孙了怎么办？这让他如何见九泉之下的父亲！
颤巍巍的手小心地撕开信封，里面的东西却完全出乎他的意料——那不是什么劝降信，而是图样，没错，是制造强力火器，确切地讲是一种新型燧发铳的图样！
王永春的第一反应是他爹显灵，从阴间（或者按照他爹的信仰，是天堂？）把图样给运过来了，但紧接着发现的“应天军工厂甲三五五样”的编号直接打消了这种念头，这图样毫无疑问的是来自南直隶，也就是传说中的吴国公和昊天教圣姑统治的地方，这么牛逼的图样显然不太可能是被偷出来的，所以只可能是他们主动送来……尽管这不可能。
王永春首先想到的是——这绝对是一个陷阱，照着图样做的话，十成十要炸膛！但这种想法仅仅停留在想法上，学到他爹几分真传的王永春在仔细看了图样后不得不承认，这种新型燧发铳的设计是合理的，那些机关、结构效率确实比旧的要高，而如果让他自行研发的话，至少需要数年的时间……
所以……所以这是干什么来的？了一道人之子感到一脸懵****雄辉、朱伦璎难道不是和济尔哈朗、姜镶的敌人么？吴国公和昊天教圣姑为何要把珍贵的图样交给自己？难道说？
无数的猜测在王永春心中生成，其中最合理、也最强烈的就是对面看自己好歹还是仁人义士之后，所以想收罗过去，而这图样在王永春自己看来很给力，但对于吴国公、昊天教圣姑来说根本就不值钱，这就仿佛一个超级大富翁随便拿个器物送给你，你仔细一看是纯金的，分明是说“来我这里吧，我这里有更多，更好的玩意儿！”
你问王永春动心不动心？那是真的动了心，反正这些天来就算他原来不想当“工匠”，也逐渐被逼着用“工匠”的思维去考虑问题了，而且根据不确定的小道消息，吴国公、昊天教圣姑那里的科举对匠人很有利，有不少匠人不但当了官，甚至还封了爵位！然而一想到自己身上背负着快三百条人命，这要是走了家人和乡亲们怕是都要团灭，王永春还是怂了，决定还是先“静观其变”比较好。
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如果说姜镶、王永春在“诱惑的橄榄枝”到来之时呈现出来的态度相当的保守，那么现在驻防京师的洪承畴、祖大寿二将的做法可就“激进”多了。
京师守将的职责是什么？捞钱！
京师守将平时应该做什么？捞钱！
如果敌人杀过来了怎么办？投降！
投降以后做什么？继续捞钱！
这就是洪承畴、祖大寿这两位，在看清楚实力对比后，做出的“理性选择”。你要说这两位对赵应元服气不服气？那肯定是不服气，但架不住姓赵的后台硬，装备牛逼啊，反正洪、祖二人讨论、研究了很久，真就找不出击败赵应元的办法，而随着毛贼那边不断把新的武备运到赵贼那里，这战力上的差距还在不断拉大，所以……所以要他俩还为我大清尽忠效力，门都没有！
然而洪承畴、祖大寿又不肯投降，或者更明确地说，至少现在还不能投降。“宁为鸡口，不为牛后”的道理他们还是懂的，在赵应元打过来之前，洪承畴、祖大寿更愿意在京师，形式上隶属“我大清”，至于这段时间内他们挖了“我大清”的多少墙角，没人计算，也没人在意。
煤炭、铁矿、马牛羊、碱面……当然还有人，这些都是大批量地朝着赵应元那边卖的，至于买来的，自然是武备和粮食。在有一段时间里，洪承畴和祖大寿甚至怀疑赵应元已经堕落，变成一个只知道捞钱、疏于训练的典型军头了，然而进一步的探查结果却表面赵应元练兵的频率和力度丝毫没有减弱，相反一副厉兵秣马准备大战的姿态，而得知这些的洪、祖二人并不担心，毕竟趁着现在多捞点钱，到时候象征性地打一下就倒戈才是正道！
当洪承畴、祖大寿异常淡定地继续扩大生意规模之时，吴三桂、尚可喜、耿仲明的图谋则宏大的多。
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三位“玄天护教大将军”（至于刘良佐和左梦庚？他们一般在私下被称呼为“玄天护教小将军”）深知，他们所占据的地方是“四战之地”，若是不打出去，仅仅固守的话，早晚有一天会被彻底蚕食殆尽。这就是他们纵容汤若望麾下的“玄天圣教”恶性发展的原因，毕竟用常规手段是无论如何都成功不了的，不如铤而走险，赌上一把！
向东是毛贼手下赵贼，还有庄贼的地盘，三个“玄天护教大将军”是真惹不起，不过相对来说西边的济尔哈朗、姜镶之辈，并没有那么可怕。吴三桂等人相信，在大群狂热化的教民、兵丁的冲击下，向西进发难度并不算大，至于号称雄关难越的潼关，真以为这些天来仿制的棺材车是吃干饭的？
这是一场赌上国运(至于他们统治的区域算不算一国那就难说了）战争，若是成功了就能打开局面，若是失败了那只能说自己命不好。而三个“玄天护教大将军”最担心的还是赵应元那边的态度，这要是撕破脸皮了，足以让他们仨吃不了兜着走。
在某种意义上，此刻的吴三桂、尚可喜、耿仲明，思维方式和旧时间线上帝国主义虎视眈眈的情况下，国内军阀的火并。他们关心的更多的不是实力对比，不是战略战术，而是帝国主义者是否支持！这分明是认定了自己弱小的事实，也不想去改变这个事实，而这就是三个“玄天护教大将军”的写照。
于是乎，一场牵动河南、北直隶、山西、陕西的“北方战乱”渐渐拉开了序幕。