为了鼓舞人心树立起有效打击蒙元帝国的口号，韩山童还自称是宋徽宗端亲王显皇帝：赵佶，第八世孙，在汝阴州揭竿而起，杀白马黑牛祭祀天地，又让士兵们头裹红巾，号称红巾军还被百姓推举韩山童为明王。手机端https://
刘福通则号称是北宋荣国公殿前都指挥使：刘光世，的后代打出了光复宋皇朝的口号。
但是很快就被地方官府知道，蒙元汝阴州尹：蔡曦炜，当即派遣军队前往抓捕，直接围住红巾军头目抓获了明王：韩山童，却让其子：韩林儿，在混乱中随母亲逃往邯郸县，就连刘福通也逃走了。
接着徐寿辉在淮西道蕲州路起义，李二、彭大、赵均用三人在徐州路起义。
短短几个月之间，各地纷纷响应形成了滔天大势，到了第二年正月11日，河南江北行省安丰路濠州城定远县富商：郭子兴，联合孙德崖等人起兵于定远县、钟离县一带，先后有数万百姓起而响应，郭子兴还聚众烧香成为当地白莲教的首领。
2月27日起义军在攻下濠州城后，郭子兴自称随后元帅：郭子兴占据濠州城坚守，号令彰明军法严记。
另一边的皇觉寺内由于起义军经常与百姓打交道买粮食，故此了解到如净和尚就是朱重八？便有一个军中千户送了一封信给如净。
收到书信后如净打开一看发现居然是儿时伙伴汤和的信？信中邀请他去参加元帅郭子兴的起义军。
恰巧在此时他的师兄：净宸，秘密告诉他，说有人知道此信要去告密？吓得如净连忙脱下〈百衲衣〉从后山翻墙逃下山去投奔红巾军，这一年朱重八才25岁。
逃下山的朱重八前来投奔红巾军，但是城门守卫却怀疑他是间谍将他捆绑起来，并将此事报告元帅郭子兴。
郭子兴看了看他觉得朱重八相貌不同寻常，便令人解开绳索，与他交谈后还将他收在帐下。
自从朱重八入伍之后，一直跟随元帅郭子兴出征，因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快就得到了赏识，被调到帅府当差任命为亲兵九夫长。
由于亲军九夫长：朱重八，精明能干处事得当，每逢打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交给元帅郭子兴，得了赏赐又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。
但有一次他被蒙元知枢密院事兼陕西行台监察御史：孛儿只斤也先帖木儿，率部的十万元军南下扫荡红巾军时追杀逃到大姐：朱拂施，夫家避难却没想到姐夫：王七一，与姐姐害怕自己出事不敢收留朱重八，只得连夜把他赶走！
之后朱重八经过多次打仗在部队中的好名声开始传播起来，元帅郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是要和朱重八商量。
当时元帅郭子兴有一养女，乃是其至交马公的女儿，在马公死后，他最小的女儿便由元帅郭子兴收养。
元帅郭子兴见朱重八是个人才，而且又是弱冠之年了，竟然尚未婚配！出于好心便把养女马氏嫁给了朱重八，还收养他为义子，从此军中改称他为朱公子而朱重八则认为自己也算是在军中有头有脸的人物，不能再叫以前的名字了！便另起了个正式的名字〈元璋〉字国瑞。
其意就是；诛灭蒙元、璋为玉器外形如刀，这样的解释很符合民间百姓的口味，从改名这一刻起就意味着朱重八，心怀有推翻蒙元帝国诛杀皇帝的雄心壮志。
同时在濠州城内红巾军有五大元帅，郭子兴一派，孙德崖与其他的于元帅、曾元帅、潘元帅三个一派，形成对立冲突的两派，之间矛盾重重逐渐恶化起来。
这年9月徐州路红巾军主将：李二，被元军给杀害！其部将：彭大，和赵均用两人率兵逃到了濠州城，彭大向元帅郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用。
假意说道“彭大受用于郭帅而你却被置之度外！是何用意？”
就这样在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了元帅郭子兴，并将元帅郭子兴弄到孙府去狠狠地毒打一顿准备杀掉他。
这让朱元璋闻讯后，在彭大的支持下亲自率兵救回了义父：郭子兴，从此两派结怨更深了。
朱元璋见濠州城诸将争权夺利，矛盾重重，决心依靠自己的力量，开创新的局面，他在蒙元至正十三年公元1353年6月15日，朱元璋开始回乡募兵，少年时的伙伴：徐达、周德兴、郭英等以及同村邻乡的熟人，一听说朱元璋做了红巾军的头目，都纷纷前来投效拜到账下。
于是很快就募兵到了七百多人，再次回到濠州城时义父郭子兴十分高兴，当即就提升朱元璋做了〈都威卫使司镇抚〉。
这年冬天彭大的儿子：彭旱住，自称鲁淮王，赵均用自称永义王，而郭子兴、孙德崖等仍是称元帅。
都威卫使司镇抚：朱元璋，见这些人半年都没出濠州城，毫无上进之心便从自己招募的新兵中挑选出了，心腹爱将凤阳下千户所副千户：徐达、怀远上千户所千户：汤和，等二十四人离开濠州城南略定远县和周边上、中、下三路千户所。
在南略定远县途中朱元璋还先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把头的八百人，他统率着这支队伍向东出发，乘夜以弓箭手放火攻破了定远县横涧山的元军营地，致使蒙元定远上万户府万户：缪大亨，投降红巾军归于朱元璋麾下。
朱元璋从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍，并南下扬州路滁州。
在南下滁州途中，定远县名人：李善长，得知红巾军到来特意求见军门，没想到李善长和朱元璋一见如故，李善长还以汉太祖高皇帝：刘邦，为例子劝说朱元璋，只要效法汉太祖知人善任、不乱杀人，很快便可平定天下。
听了这番话后朱元璋认为很有道理，于是留李善长做了镇抚司管理下的，并嘱咐定位弹压二员：李善长，好好协调将领间的关系共创大业。
此时红巾军很快就攻下了滁州，其亲侄儿：朱文正、姐夫：李贞，带着外甥：朱保儿，前来投靠朱元璋。
亲人们的到来让朱元璋很是高兴，不轻易间就聊了起来，还从他们口中得知三哥：朱重七、和两位姐姐都已经去世了！其中还有定远县孤儿：沐英，眼见他们可怜而自己又有些作为，于是朱元璋就将这三个孩子全部收作为养子，改姓。
同时在朱元璋在进攻滁州时，义父郭子兴受到了赵均用、孙德崖等人的排挤，所以朱元璋攻下滁州城不久后，义父郭子兴也来到了滁州避难。
见到义父前来朱元璋毫不犹豫立即交出兵权，三万人的队伍纪律严明、军容肃整，使得义父郭子兴见了十分欢喜。
蒙元至正十五年公元1355年，朱元璋一举攻克了庐州路和州，义父郭子兴即刻任命朱元璋为和州总兵，让他镇守和州。
一次和州总兵：朱元璋，在外出军营办差时，他看到一个小孩在哭，朱元璋就问他为什么要哭？小孩回答说是等父亲。
可朱元璋仔细一询问才知道，原来孩子的父亲和母亲都在军营内，父亲在营中养马，母亲和父亲不敢相认，只好以兄妹相称。
这样朱元璋意识到了，部队军纪存在问题，他们攻破城池后，扰民滋事掳掠妇女，在这样下去部队将会失去民心！所以朱元璋立刻召集了众将，重新申明纪律，并下令归还军中有夫之妇，让城中许多被拆散的夫妻能够团圆，此事被百姓广为传颂，朱元璋也因此深得民心。
不久后郭子兴就病逝！
另一边的红巾军头目：刘福通，迎接韩林儿到亳州拥立为帝，称〈小明王〉国号大宋年号〔龙凤〕，以亳州为都城，以杜遵道、盛文郁为左右丞相，罗文素、刘福通任左右平章政事，刘福通弟：刘六，任知枢密院事，尊明王：韩山童，正妻杨氏为太后。
但因大宋左丞相：杜遵道，擅权被右平章政事：刘福通，命甲士暗杀之，此后刘福通自任左丞相，加封为〈太子太保〉成为韩宋政权的实际领导人。
韩宋小明王：韩林儿，在得知元帅郭子兴去世的消息后，他下了诏书任命郭子兴的儿子：郭天叙，为〈都元帅〉、妻弟：张天佑，为〈右副元帅〉、朱元璋为〈左副元帅〉。
接着以三人不断抗击元军凭借战功连续升迁，也因此遭到了蒙元知枢密院事率军反扑和州与毫州，迫使韩宋小明王不得不另谋出路。
于是韩宋右副元帅：张天佑，与韩宋都元帅：郭天叙，就提议率军南下攻打江浙行省江东道集庆路。
可韩宋左副元帅：朱元璋，却认为此事不可操之过急！毕竟集庆路地处长江下游，而且城防严密易守难攻，若不能在短时间内攻破恐怕必有危机！
然而都元帅与右副元帅两人都不听，非要一意孤行结果蒙元降将民兵元帅：陈野先，出尔反尔暗中勾结蒙元集庆路江宁中万户府万户：福寿，出伏兵从侧翼以火门铳、土炮、铜炮炸死韩宋都元帅，就连韩宋右副元帅也被俘虏杀害。
而蒙元民兵元帅：陈野先，则在混乱中被金坛县的地主武装民兵误杀，余部由其子：陈兆先，率领屯驻方山，与蒙元江浙行省中丞：蛮子海牙，在采石的舟师互为犄角窥伺太平县。
蒙元至正十六年公元1356年2月18日，韩宋左副元帅率军出击从水路进攻，出其不意地打败了元军舟师于采石中，彻底打破了元军对长江一带地区的封锁线，也是韩宋军队能够进入集庆路的第一步。