建安元年的正日，对于车骑将军袁术来说可谓踌躇满志。
淮南势力拥有颍川、汝南、沛国、九江、庐江、丹阳、吴郡、会稽、豫章共九郡国，八百万人口，二十多万兵马，名士学者云集于寿春和新港，人才盛极一时。
经过三年的埋头发展，淮南势力如今积谷如山，有些郡国粮价低至数十钱，最贵者也不过百钱。车骑将军府每年获得税粮近千万石，税钱五六亿钱。加上袁耀每年一亿钱的分红和大巩山金矿、八公山煤矿、阴陵盐矿上亿钱的收入，袁术奢豪程度，不亚于帝王。
袁耀带上妻妾儿女，和袁谭一起回到寿春，发现袁术已经建起围墙围了外城，把内城大半平民赶出外城安置，内城北部约占全城一半的土地已经被划为官寺。
官寺内的车骑将军府又占了官寺面积的大半，几乎与洛阳的南宫一般大小。府内到处是已经建成和正在兴建的豪华宫殿，近两千名年轻美女和数百名宦官穿梭于宫殿之间，让袁耀恍如误进了皇宫一般。
袁术的帝王之心，真是昭然若揭啊。
袁谭的觐见，表明袁术在与哥哥袁绍的权力之争中占了上风，袁绍不得不放低身段服软，对于喜好面子的袁术来说，没有比这更加舒爽的事了。
因此得意之余，袁术作为叔叔也慷慨大方，给袁谭、袁尚、袁熙三兄弟每人赏赐五百金。这等帝王规格的赏赐，不但向袁绍炫耀自己的富有，也向袁绍表明自己的帝王之志。
会见完袁谭，袁耀见袁术心情大好，对他说道：“父亲，等一会儿我带阿朗、阿铁和阿墨来见你。”
“好！”袁术高兴道，“我早就想抱一抱我的孙子孙女了。”
“父亲……”
袁术见袁耀欲言又止的样子，问道：“什么事？”
“等下见了他们，希望你能一视同仁，不要让阿朗感到难堪。”
“哦……”
袁术顿了一下，他一向是嫡庶分明的人，别说孙辈，就是儿女之中，对嫡庶的态度也很不同，何况袁朗连袁耀的庶子都不是，只是一个继子。
“父亲，阿朗还小，还不明白他和阿铁、阿墨有什么不同，如果被区别对待，可能对他造成一辈子的伤害，甚至影响他将来和阿铁、阿墨以及其他兄弟姐妹的关系。阿朗虽不是我亲生，但他毕竟是阿墨的同母亲哥，我不希望他将来长大后与其他兄弟形同陌路，甚至相互为敌。”
“好，我答应你。”
袁术听出了袁耀的意思，他不想让他的孩子将来像他父辈一样，互不往来，甚至互为敌人。虽然袁术很不喜欢袁耀这种处处对他暗讽劝喻，但是作为长辈，确实也没有谁希望子孙互为仇敌，因此，袁术答应了袁耀的要求。
袁耀送袁谭回馆舍之后，带上三个子女去见了袁术。冯幂和杜馨不是正妻，皆无必要拜见袁术。
袁术果然非常高兴，从袁肥、袁柳怀里一左一右抱过袁铁袁墨亲个不停。袁铁袁墨刚满一岁零两个月，还不会叫“大父”，只会在他怀里“咯咯”傻笑。
袁耀见他只顾与袁铁袁墨亲热，冷落了袁朗，“咳咳”两声提醒他。袁术这才放下袁铁袁墨，跟袁耀抱过袁朗，摸摸他头问道：“哥哥今年几岁了？”
“五岁。”从未见过自己真正的爷爷，把袁术当成自己亲爷爷的袁朗奶声奶气答道。
“很好，”袁术点点头道，“哥哥希望大父送给你什么礼物？”
“不要，”在新港见过所有新奇事物的袁朗，根本不在乎任何礼物，依然奶声奶气道，“大父，我想看大滚滚和小滚滚。”
“哈哈哈哈……”袁术大笑，“婢肥、婢柳，你们带他们去看大熊猫，我还有话跟阿耀说。”
袁肥、袁柳并不在意袁术依然叫她们婢肥婢柳，两人高高兴兴抱着小孩去后花园玩。
“阿耀，你今年将满十八周岁，也该给你说一门亲事了。”袁术走到袁耀跟前，拍了拍袁耀的肩膀说道，“只是，如今天下分裂，配得上我们袁氏的公侯贵胄之室，大多不知消息。刘荆州、刘益州虽有消息，却又没有合适的女子。等我登基帝位，两三年内必定一统天下，到时一定给你找个合适的女子为妻。”
“父亲，你真要登基帝位？”
“当然，如今汉家崩裂，诸侯逐鹿，我袁氏雄强天下，只需挥兵北上，即可定鼎江山。何况天命所归，赐我玉玺，天予不取，反受其咎。”袁术问道，“你意如何？”
“孩儿以为不可。”
“为何不可？”袁术刚才的满面春风突然化为乌云，“当初你不是说过，我们只要埋头发展数年，等到钱粮丰沛，兵甲尖锐，你我父子便可称霸天下吗？”
“父亲，如今各路诸侯畏惧我淮南强大，皆不敢兴兵作乱，父亲难道不是已经成了霸主了吗，连伯父和曹操也不得不仰你鼻息，何必发兵北伐，令生民涂炭？”
“如今只是齐桓公之霸，非汉高祖大业。”
“汉高祖大业又能如何？”袁耀道，“你我父子富甲天下，远胜于高祖，何必贪慕虚名，树敌天下。”
“小儿之见！”袁术气道，“这哪是虚名，这是子孙万世基业。”
“父亲，子孙自有子孙福，不要事事为子孙算计。子孙若是有才，自然有他们的好前程，若是无才，坐享天下亦非好事。你看高祖子孙，每传数代便成傀儡，不是宦官当政，便是外戚专权。高祖子孙反倒战战兢兢，如履薄冰，或遭废黜，或死于权斗。如今更是被暴虐之辈玩弄于股掌，呼天不应，告地不灵，还不如以普通百姓，自由自在……”
“滚！你给我滚出去！”
袁术本以为袁耀一定会支持自己的帝业，反正将来这天下也是要传给他的，却不料反而遭到他的反对，还听到这番奇谈怪论，袁术顿时火冒三丈，把袁耀轰了出去。
袁耀来到后花园看望弟妹们，大乔一见袁耀脸色不对，便知他又跟袁术杠上了，劝道：“耀哥哥，你以后不要再顶撞车骑将军了。书上说的，顶撞父母，会被人骂不孝。”
“大乔，你又读什么破书了？”袁耀道，“快把它扔了，再读下去你就变傻了。”
见到大乔愣住了，袁耀解释道：“爱父母是一回事，但是父母有不对的地方，该说还得说，该反对还得反对，这才是真正的孝。如果眼看父母做了错误的事情却不敢据理力争，那才叫不孝。”
大乔从来没有被袁耀训过，突然被他这么一说，不知该怎么回答，红着脸呆呆站着。
大乔年已十三，开始出落成一代绝色佳人，他被袁耀一说，脸上殷红，更显得楚楚可怜。袁耀见了，不觉得心中一荡，一种从未有过的异样的感觉传遍全身。
直到数日后袁耀离开寿春返回新港，才在恋恋不舍中想明白了这种感觉，原来是他平生第一次对大乔产生了男女之情。
过去袁耀长期和袁术众部属子弟们一起生活在官寺中，因为太熟悉了，那种感情就像兄弟姐妹一样，从未有过其他的念想。
不只是袁耀对她们，她们对袁耀也同样如此。例如年纪稍大，情窦已开的陆敏，就喜欢上只见几次面的孙策，而不是天天在一起的袁耀。
然而这三年来，袁耀跟他们聚少离多，渐渐拉开了距离，每次相隔数月甚至一年才见一次面，每次见面，各人都有新的变化。
爱情这种东西，陌生才有神秘，神秘才有吸引力。过去因为过于熟悉而没有神秘感，如今因为陌距离反而相互吸引。
袁耀想到袁术打算给他找一门亲事，心想：“还找什么找，大乔不是很好吗？再过两年，她十五岁，也该嫁人了。”