“哦？”吕布和陈宫再次好奇起来，“公子请说。”
“陈先生饱读诗书，学富五车，应当知道倭人吧？”
“知道，”陈宫说道，“汉书》云：‘乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。’光武皇帝中元二年，倭国奉贡朝贺，光武赐以印绶。孝安皇帝永初元年，倭国王献生口百六十人。”
“倭国？”读书不算太多的吕布问道，“倭国在何处？”
陈宫道：“只知在乐浪海中，距我大汉数千里。”
袁耀道：“我与众士人出东海考察刚刚回来，我们到过夷洲、倭国，倭国在东海正东，距我大汉仅一千五百里海路，行船数日可到。”
“这么近？”吕布道，“公子说的一桩不朽功业，难不成要去征讨倭国，并入我汉土？”
“这不成了侵略吗？”袁耀笑道。
陈宫道：“既然不能征讨，公子想要我二人去做什么？”
“去平息战乱。”
“平息战乱？”
“对。”袁耀介绍道，“倭人总计数百万口，但是还没有统一建国，岛上大小部族、王国上百个，大的数万户，小的千余户，各自称王。自桓、灵以来，倭人相互攻伐，战乱不断。我想改其国名为日本，意为‘日出之国’，请吕将军为日本总督，陈先生为日本总理，职如王、相，率部前往日本镇抚各部，阻止战争，让他们各安本邦，分区自治。同时，我会派士人跟你们前去传播文化和农业。”
吕布道：“公子，既然不能侵略，我如何当得日本总督？”
“怎么当不得？侵略是强行占领，你这日本国是由他自愿加入，加入后也是实行联邦自治，没有强迫，就不叫侵略了。”
“自愿加入，联邦自治？”吕布和陈宫更加糊涂了，如何能让别人自愿加入你的国家。
袁耀道：“两位不必担心。日本岛还有大量无主之地，你们可以去占领、开发，活着购买其他部族土地，只要不去掠夺即就不算侵略。有了领地之后，宣布成立日本国，然后到处制止岛上的战争、屠杀和暴政。只要不干涉各邦国合法事务，任由他们独立自治，不向他们征收赋税，就不算侵略。然后以援助为条件，愿意加入日本国的，你们就大力帮助他们发展文化和农业。数年之后，这些部族变得富裕强大，必然带动其他部族自愿加入。倭人原本就仰慕我大汉文明，不出二十年，岛上就可以统一成一个使用汉文化的联邦制国家。岛上数百万人口，一旦发展起来，将是一个神奇美丽的世界。”
陈宫和吕布听了袁耀这番前景描述，果然有些蠢蠢欲动。“只是，”陈宫问道，“建国的费用和援助其他部族的钱粮从哪里来？全部由滚滚集团提供吗？”
“不用，我会帮助你们开发岛上的金矿，你们耕种土地的收获和开发金矿所得，足够你们成为岛上最富足最强大的邦国。”
吕布和陈宫对望半天：这果然是一桩大功业啊！留在大陆无所作为，还不如出海去闯出一番天地。
“公子，日本国隶属于大汉朝廷吗？”陈宫问道。
“不，海外领地是滚滚集团发现和开发的新领地，属于集团财产。你们去开发日本，便是集团派遣的员工，只需服从集团的决策，不用听从朝廷的指令。两年之后，集团派人考核业绩，如果业绩良好，两位也会成为集团董事。怎么样，愿不愿去开发日本岛？成立日本国？”
“多谢公子，布愿意！”吕布灰暗的生活，突然闪现了一份亮光。他如今知道，滚滚集团董事的身份，比日本总督，甚至比大汉太守刺史什么的都要荣耀得多了。
“宫愿意！”陈宫也应道，他的相国梦又重新燃烧起来。
见到吕布和陈宫愿意去开发日本，袁耀又松了一口气。趁着如今日本还没有统一的大王，袁耀打算把它永久纳入自己的领地之中，以免将来成为我华夏之患。
很快，袁耀召开董事会，制定了开发日本的计划，确定总督、总理各自职责，制定宪章，交给吕布和陈宫去做准备。
八月中旬，袁术军队集结完毕，粮草调度结束，同时三线出击，起兵北伐。
袁术此时钱粮丰富，武器先进，铠甲充足，兵强马壮，各方面条件均比联军优越。战争开始，凭借这些优越条件和高昂士气，确实打得联军连连后退。
徐州这边，袁术亲率大军兵围下邳城，刘关张困守城中；沛国一路，前将军桥蕤率兵一路挺近济阴国单父县，直接威胁曹操总部鄄城；汝南一路，大将军张勋率大军进攻陈国阳夏，豫州刺史郭贡死守不出。
一时之间，袁术大军兵威大盛，大有一举平定中原的姿态。
然而，战局转变发生在西路军。
张勋围阳夏久攻不下，河内太守张杨、陈留太守张邈合兵救援郭贡。张杨是身经百战的战将，而袁术大将军张勋则是文士出身，极少参加实战，加上不听实战经验丰富的部属意见，结果被张杨和张邈击溃，郭贡也趁机出城合击。
张勋一溃千里，一直败退到慎县，靠驻守慎县的吕布兵马帮助，终于止住了联军的攻势。但是，联军数万大军围攻慎县，直接威胁到袁术大本营寿春的安全。另外，桥蕤军的后背和粮道也暴露在联军面前，随时被掐断。
桥蕤急忙回军救慎县，曹操趁机率曹、袁联军掩杀，桥蕤同样一溃千里，一直退到蕲县。巧了，历史上桥蕤等四将就是在这里被杀的，如今他们也是被围在此城。
其实，这并不是什么巧合，因为此城较大，粮草充足，所以成为退守要地，如此而已。
围攻下邳的袁术得到消息，担心寿春有失，也急忙回军退守淮陵。幸好袁术首席谋士，太常李业善于谋划，刘关张追兵没能击溃袁术大军，得以全身而退。
至此，局势再次稳定下来。联军虽然乘胜追击二三百里，将袁术大军压缩到寿春周围。但是联军距离本土太远，几十万大军粮草转运，是一项十分艰难的任务，需要抽调大量兵员，因此攻城兵员不足。
而袁术虽然两路兵马惨败，但是毕竟后方坚实，粮草充裕，已成强弩之末的联军想要一举消灭袁术势力也是不太现实。
袁术见战局胶着，把淮陵交给李业驻守，亲率虎贲、御林军返回寿春，巩固大本营。
袁耀派出斥候每日送回战局快报，知道前将军桥蕤、奋威将军梁纲、威烈将军乐就、军师将军李丰等人被曹操困在蕲县，想到四人历史上为曹操所杀，袁耀担心历史悲剧重演，急忙与周瑜、鲁肃赶去寿春。
果然，历史上桥蕤败于蕲县的原因，此时同样存在，那就是蕲县西门不太牢固，最终被曹军攻破。数万兵马投降，桥蕤等将领全部被捉。
历史上，桥蕤等四人为了寿春家属能够活命，他们选择了不投降，全部被曹操杀害。袁术派兵守住龙亢，曹操无力攻过淮水，只好退兵。
此时，桥蕤等四将同样为了家属的安全，选择死亡。
然而，正当曹操要处决四人的时候，突然门侯递进来一帖名刺，曹操打开一看，是周瑜求见。
一见周瑜名刺，曹操一拍脑门，心想：“哎呀，差点坏了大事！”
原来，历史上曹操杀掉四将之后，袁术势力就崩溃了，再也不能翻身，所以这四人必杀无疑。
但在这个时空里，曹操即便杀掉四将，袁术势力也不会崩溃。因为袁耀不帮袁术北伐，不等于他任由联军灭掉他的父亲。
因此曹操明白，杀这四将不会对袁术造成致命打击，留下他们，倒可以讹诈袁耀一笔巨款。
曹操一挥手道：“将四人押下去，不得有丝毫损伤。”
桥蕤担心家属被害，对曹操道：“曹孟德，我等绝不会投降，你不必再等，现在就杀了我们吧。”
曹操道：“我知道你们不会投降，不过留着你们还有用处。”
乐就骂道：“曹贼，你又有什么阴谋诡计，赶紧杀了我们。”
“哈哈哈……”曹操大笑，“你们想死，我偏不杀。”
果然，周瑜见到曹操，转告袁耀的话，请他不要杀害四将和数万俘兵。
“哼，现在不杀，不等于将来不杀。”曹操正色说道，“等抓到反贼袁术，一起斩首示众。”
周瑜冷笑道：“曹使君，你认为你能抓到淮帝陛下吗？”