周瑜走后，众诸侯开始议论纷纷，可是谁都不肯先表态是战是退。
最知道袁耀的厉害的人是曹操和刘备，他们和袁耀打交道最多，也与袁耀离得最近，最了解江东的发展状况。如果袁耀报复，最先受害的也是他二人，因此，曹操和刘备最能感受到周瑜这句话的压力。
其他势力对袁耀的认识，大多基于传闻。有时候传闻过于神奇，反而不太令人相信。因此，他们把袁耀的威胁看做虚张声势，只是他们都不想站出来挑头跟袁耀对抗而已。
就像董承成为联军盟主一样，按照他的实力，根本当不了萌主。但是曹操和袁绍谁都不想当这个盟主挑这个头，万一战事失利，想跟袁耀恢复关系，还可以赖在汉帝身上，当了盟主就不同了。
董承不明白，他以为大家推举他当盟主，是因为大家都承认和服从汉帝的权威。
见到大家都不敢表态，董承觉得大家都是胆小鬼，他更加自我感觉高大，指着江上二十几艘铁船哈哈笑道：“诸位，你们怕什么？这些铁船虽然厉害，但是满打满算也不过数千甲士，难道他还能吃掉我数十万大军？我们就不退兵，看他能奈我何！”
“对，对，看他能奈我何！”许多小势力跟着起哄起来，尤其是那些没有得到过袁耀帮助的势力，比如黑山军、白波贼出身的那批人，他们比那些太守州牧更想要军功提高地位。
这么一来，曹操和刘备就更不敢出言劝大家退兵，否则会被视作胆小鬼，二人只能硬着头皮跟着董承。他们也想看看袁耀会采取什么报复行动。
在周瑜前去劝退联军的同时，袁耀也登陆淮水南岸，纪灵、梁纲、乐就、李丰四将率众将官一齐上来躬身行礼道：“臣等拜见大公子。”
袁耀见四人因为自己受到牵连丢官，如今危难之时重新启用，依然无怨无悔，拼死保护自己的弟弟，深受感动，扶起四人说道：“四位叔叔受委屈了！”
四人一听，当即泪奔。纪灵道：“臣等受先帝和大公子知遇之恩，有何委屈。”
李丰向梁纲、乐就使个眼色，二人会意，与李丰齐声拜道：“臣等誓死追随大公子！”后面一群将官跟着齐声拜道：“臣等誓死追随大公子！”
袁耀一愣，知道他们这么公开表态追随自己，实际上是逼自己回到寿春主持大局，不想让袁术开创的大淮国死在一对孤儿寡母手中。如果自己不回来，他们将来必定再次遭到张太后的清理，甚至可能因为今天的表态招来杀身之祸。
袁耀道：“众将心意，我已明白。请大家放心，等击败联军之后，我会妥善处理国事，不会再让烈士蒙冤，忠臣泣血。”
众将听了袁耀表态，喜出望外，齐声道：“谢大公子！”
纪灵道：“大公子，铁船虽然在江上所向披靡，然而岸上敌众我寡，为之奈何？”
袁耀道：“大家放心，我会设法将它们搅乱。你们回到各营做好准备，让将士们吃好休息好，只等敌军一乱，便万船齐发，率十万大军渡江追击。记住，少杀伤，多俘虏。”
“是！”三人齐声应毕，各自分头行动。
随着时间一分一秒过去，距离袁耀半个时辰期限越来越近，曹操、刘备等人也越来越紧张。他们明白袁耀的风格，既然他说了狠话，他必然要做到，只是他们不知道袁耀将会采取什么行动。
其他诸侯见到袁耀从岸上回到船上之后，只顾与孙策、周瑜、鲁肃等人闲聊，更加觉得袁耀不过虚张声势罢了，谅他三四千人的队伍，也不敢上岸来跟数十万大军决一雌雄。
袁耀见到时间已到，对孙策、周瑜、鲁肃三人道：“可以行动了。”
“是，公子。”
不一会儿，二十多艘船开始呜呜启动，孙策、周瑜率十几艘船离开南岸，向淮水上游驶去，鲁肃也率几艘船向淮水下游驶去，只剩下袁耀一艘大铁船停留在原地不动。
“袁耀想干什么？”董承见到袁耀的铁船兵分两路分别向上游和下游驶去，有些迷糊。
众人一阵紧锁眉头，都在思考袁耀想干什么。
“坏了！”曹操突然醒悟道，“袁公子要截断我们的水上粮道。”
“啊！”众人恍然大悟，惊恐道，“没错，我们的粮草主要靠水道运输，要是粮道受阻，几十万大军很快就要挨饿了。”
原来，鲁肃虽然无法发兵救援寿春，但是他老早就派斥候打探消息，了解到诸侯联军数十万大军，长途运输粮草，主要依靠汝水、颖水、濄水、泗水这几条水道，将中原各州郡的粮食源源不断运到淮水北岸联军大营。
因此，在来增援的路上，鲁肃和周瑜早已设计好行动计划，只要用铁船封锁敌军粮道，敌军立马崩溃。
因此，孙策率几艘船前往颖水汝阴河段，周瑜率几艘铁船前去汝水入淮一带河段，鲁肃前往当涂县一带淮水河段，截断联军水上粮道。
董承大惊失色，几十万大军一旦缺粮，立马就要分崩离析了。此时他突然脑子乱作一团，毫无主意，半天才记得问大家道：“各位有什么应敌之策？”
“派兵去护粮吧！”
“不行，多少船只都不够他铁船撞翻。”
“改用陆运……”
“放屁，我们推进太快，粮库远在后方，陆运十天半月到不了，只要两天没有船运粮草，我们就要断粮了。”
大家议论纷纷，各出馊主意，又各被驳掉。
袁绍见曹操在那里捻须思索，问道：“孟德，你常有奇计，此时为何一言不发？”
“对，孟德，你可有奇计？”董承忙问道。
曹操捋了一把胡须，缓缓指着对岸道：“我们只有杀到对岸，才有活路！”
“杀到对岸？”众人道，“你疯了吗，袁耀的大铁船还在对岸。”
“哼，袁耀如今只有一艘铁船，只要将士克服恐惧，我万船齐发，他一艘船能撞翻多少艘？最多一二百艘，不过是我是六七千艘船数十分之一罢了。”
“孟德说的没错，袁耀只剩一艘船了，就是排队给他撞，要撞翻六七千艘船，只怕也得一两天才能撞完，怕什么！”袁绍道，“大家快集合队伍，请主帅给众人鼓气悬赏，然后再次强攻对岸。”
“对，对！”众诸侯觉得这是唯一的出路了，准备亲自去给自己的亲兵打气，然后重新组织数万大军，准备再次强攻。
“看！那是什么？”突然，白波贼杨奉见到淮河南岸有数十个大球冉冉升空，急忙招呼大家快看。
“飞天气球！”众人同时惊呼道。
大家早就听说袁耀有一种气球，可以在天上飞来飞去，袁耀因此曾受封飞天将军。数年来，很多诸侯都曾经仿制过，但几乎都没有成功。
他们不知道，气球使用的布帛，必须薄、轻、密，只有顶级蜀锦符合标准。即使如此，也还需要用矾水浸泡，否则再密，也还会漏气。所以，尽管他们用尽办法，都没能让气球飞起来。
除了气球，煤炉的设计也有很多讲究，否则弄不好把球布烧了，或者把藤篮烧了，不但飞不了天，只会制造空难。
当然，即使他们懂得制造，但不明白热气球飞天的原理，不同大气层空气流向不同的原理，依然难以起飞。这些知识，不经过袁耀指点，他们又岂能自己想得出来。
由于此时是冬季，近地西北风会把热气球刮向东南方向，所以气球必须升入高空才能向北飞行。众人目瞪口呆看着数十个热气球冉冉升空，高入云霄，然后逐渐向淮水北岸飘来。
“袁耀想干什么？”董承问道？“难道想要运兵攻我后路？这几十个气球，能运多少兵马？”
“不管他。”曹操也不明白袁耀放飞热气球干什么用，但很显然，这几个球所运兵力不构成威胁，因此对大家说道，“我等继续强攻对岸，只要抓获袁耀弟妹，就可以逼迫袁耀向我们投降。”
“对，不管他的飞天气球，我们继续强攻对岸。”袁绍、刘备等人附和道。
“大公子，”袁雄发现敌军动向，指着对岸对袁耀道，“敌军又在集合，好像想要再次发动攻击。”
袁耀一看，果然敌军又在集中人马。
“开船！”袁耀命令道，“到对岸去震慑敌人！”
不一会儿，船只呜呜启动，向泊在淮水北岸的数千艘敌船开去。