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康熙回到乾清宫，见太后已经在座等候，康熙连忙请安。
太后正色道：“听说皇上驾临成王府，把该办的事都办好了。现在成、傅两家的问题已经顺利解决，皇上应该可以空出心思，想想自己册立皇后的事了吧？这事早晚得办，皇上的终身大事若能早日确立，哀家也好早日卸下重担，图个清静，你说是吧？”
“是，是！”康熙一时找不到拖延的籍口。
“至于皇后人选，哀家想听听皇上自己的看法。不过皇上认为韵贵人如何？韵贵人秀外慧中，对皇上又体贴入微，加上她进宫已有相当时日，对宫内事物多已熟悉。哀家把一切交到她手里，也算放心。”
康熙正苦思如何回复，忽然灵光一现：“母后所说甚是。只不过，当务之急，乃是先办建宁公主和平西王吴世子的婚事啊。这桩事情关乎朝政，至关重大。”
“啊，你不提哀家倒是给疏忽了。公主的婚事决定了吗？”
“呃，还没决定。不过，儿臣是想，等见了吴世子再说。皇室与三藩联姻非同儿戏，于国家大有裨益。自从前年和顺公主下嫁了靖南王之子耿聚忠，福建的势力就变得安分多了。此次建宁与吴世子的婚事，同样关系着云南的安定，所以，儿臣希望慎重看待。”
“既然如此，这事你就早点办了，总不能因为她的婚事，耽误了你的大婚啊。”
“儿臣明白了。”
回到养心殿，康熙瘫坐椅子上，叹道：“幸好有吴应熊帮我打头阵，要不太后这一关，恐怕是过不了了。”
看到图德海在一旁偷笑，康熙没好气地说：“你又笑？朕高兴你也笑，不高兴你也笑，你成天在朕身边跟前跟后的，难道就不能帮朕分担一点什么吗？”
图德海笑着说：“皇上，您的终身大事，哪是奴才分担得起的？”
“废话！朕就是希望你帮朕想想办法嘛！朕今天在太后面前使了缓兵之计，可是问题依然存在着，可是等日子久了，还不是照样得去面对？唉！”
康熙紧闭双眼，烦恼不已……
怀玉拉着傅荣往寺庙走，青青和小路子紧跟在后。怀玉口里嚷嚷：“哥，你快点嘛，这次逢凶化吉，有惊无险，我们要去谢谢神明啦！”
“你还有脸说呢，就只你该谢神明。”说着到了庙门口，伸头一望，喜见成莹在内，立刻飞奔进去。
“哼，你还不爱来呢，那你回去呀！”怀玉戏笑道。
成莹和傅荣激动地互相牵着手，怀玉插上中间，眉飞色舞地说：“莹姐姐，你和哥哥是小别胜新婚，一定有很多话要谈，我先失陪了。小路子、青青，你们两个跟我走吧。”
傅荣这才知道原来是怀玉为他们制造见面机会，连声多谢，又叮嘱：“不过，你们别走远，阿玛吩咐过不准你出去玩的。”
“知道了，知道了。”
出了庙门，青青掀起提篮，里面是两套男装，说是已跟庙里师父商量好了，可以借间禅房换衣服。怀玉喜孜孜地对小路子说：“你去跟着少爷，离远点，别妨碍他们谈恋爱。”
“那格格你们要去哪儿？”
“这你就别管啦！”
怀玉拉着青青在街头闲逛，忽然尚之信带一群手下正招摇过市。
“臭小子，可教我遇上了！”尚之信两臂一张，拦住去路。
“干嘛？”怀玉莫名其妙。
“干嘛？上次让你跑了，这次冤家路窄，你可怨不得我啦！”尚之信咬牙切齿地说。
青青则在一旁小声提醒道：“格格，你忘啦，他是上回你在茶馆，差点认的干儿子！”
怀玉想起了，只好讪笑：“呃，这位公子，你真的认错人了！”
“哼！认错人？你就算烧成灰，我都认得。”尚之信的手下一把抓住青青，青青吓得大叫。
“放了她！我不想惹麻烦！”怀玉生气道。
尚之信哪里肯听，接连袭击怀玉，怀玉一脚扫过去，之信应声倒地。怀玉正要落拳，却见青青叫得更惨烈。一看，有名手下正拿着匕首抵住青青。之信趁怀玉分神之际，顺手抡过身边一盆盆栽，狠狠朝怀玉后脑瓜砸下去，怀玉登时昏倒。尚之信眼见机不可失，猛力落拳：“装死！老子这就送你归西！”
“住手！”突然吴应熊飞身而至，扣住之信手腕。
“是你，吴世子？”尚之信挣脱道。
“尚世子，你光天化日之下在大街上欺压良民，不怕有失身份！”应熊怒喝。
“吴应熊！你吃饱撑的吧？管起本少爷的闲事？”
“你的其他闲事我管不着，但是我就是不许你碰她！”
“不碰她？”之信冷笑一声，冲拳往应熊面门打出，应熊闪开，出掌将他打得鼻青脸肿。之信不敌，骂骂咧咧地和手下逃走了。
应熊把怀玉抱起，抖落了帽子，霎那间，一头秀发飘散开来，应熊不觉失神地凝视怀中的怀玉……
吴府。
怀玉渐渐醒来，看见应熊守在床边，吃惊地坐起：“吴大哥，你怎么在这里？我是怎么了？”伸手一摸，发觉头发全都散开了，更加地惊惶。
“你在街上被尚世子打昏，我正好经过，总不能见死不救吧。这是我的府邸，你放心，刚才一直是你的丫环照顾你的，她现在到厨房去看药了。”
怀玉红着脸抚弄头发：“你都知道了？”
应熊微笑着点了点头：“其实第一次在江上饮酒，我就看出你是女扮男装了。你的外形骗得了人，可是属于你女人的天生气质，那是你隐藏不了的。我看，大概只要白二弟那种简单脑子，才会看不出来！其实你真的长得很漂亮！”
“呃，我得走了。”怀玉不安地要离开，应熊本能地抓住她的手，却又不好意思地放开：“抱歉，我没有任何轻佻的意思，你不要误会我。”
“吴大哥，虽然我们有结拜之义，但毕竟男女有别，谢谢你救了我，后会有期！”
“怀玉……你要走，起码喝了药再说吧。”他顿了一顿，又说：“还有，你能不能在走之前，陪我聊几句呢？”
怀玉点头，喝下药，和应熊步出房间，抬眼看着四周，惊讶地问：“吴大哥，你说这是你的府邸？怎么到处都是官兵，你是谁啊？”
“这是平西王驻在京师的府邸！”
“那……你是？”
“我是吴三桂的儿子吴应熊。”
怀玉惊讶得如五雷击顶，心想：“天哪，为什么我遇上的都是有头有脸的大人物？一个是皇上，一个是平西王世子！
“怀玉，你别吃惊。我爹在云南封王，我被质在京师做个抵押品。现在你知道我的身份以后，还肯跟我做朋友吗？”
怀玉脱口而出：“为什么不肯？虽然做爹的恶名昭彰，但并不代表儿子就一定是坏胚子嘛！呃，对……对不起，我不是有意这么说……”
应熊苦笑：“无所谓，批评我父王的话，我听多了，也麻木了。对了，你隐瞒格格的身份，又是为什么呢？其实傅亲王和我爹当年一同征战云南，有几分交情，我正打算改日去登门拜访，没想到先认识了你。”
“唉！青青这个大嘴巴！罢了，将来你到我家去，千万别提我在街上打架的事，至于我们结拜的事，家里已经知道了。吴大哥，时候不早了，我真的该回去了。”
“好吧，恕我不送了。还有，明天我们三兄弟的约会，我恐怕不能出席了，实在有苦衷，你就不要问吧。”
怀玉微感失望，只好点了点头。
——本章完——