抚州府，位于江西布政使司所在之南昌以南二百里处，这里十天前发生了一件惊动地方的灭门**，凶手被缉获，是名三十岁的男子，屠猪为业，姓胡名飞。经知府升堂审案，人证物证俱全，胡某也认罪招供，画押，知府吴菘当堂判了秋后处决。
可案件送至南京刑部给事中复核时，却发现疑点重重，因此该案暂押南京刑部与督察院，未上呈皇上复奏。
十六的月依然圆，却缺少十五的融。
三更天，丁家大院，廊道上两排稀疏的灯笼，将院落里那株梧桐的身躯拉得老长，
朦胧月色下，如魅影般随风摇曳。
主人丁昌南的书房还点着灯，此外，整座大院已是玄寂一片。
“大哥，你说那胡飞案的覆奏怎还没下来？”问话的是丁家老二丁抚，他真实的身份是橘帮的帮主。
丁抚上月刚过完四十五生日，身材适中，皮肤黝黑，方头大耳，眼睛却不大，眉毛也淡如清风。他上身披了件虎皮短袄，都说这只老虎是他年轻时上山打的。
南丰蜜橘闻名遐迩，自唐朝以来就成为贡品，虽产量颇丰，仍供不应求，因此官府与地方势力结合的橘帮便孕育而生。
起初，只是负责每年冬后蜜橘的采收与运送，久而久之，却成了江西境内最大的帮派。其势力从抚州以南的南丰沿着抚河，直至南昌。绵延数百里，帮伙达三、四百之众。
丁昌南道“此案已作成铁案，人证物证俱全，也有供词，或因中秋吧，皇上耽搁了没空核示。”
丁昌南比丁抚大三岁，一样的方头大耳，小眼淡眉，但肤色却比弟弟白得多。
兄弟两刚喝完酒，丁家大院几乎所有人都睡了，只剩他兄弟俩和房里一只西藏运来的大狗。
丁抚忧虑道“可我听说覆奏连南京刑部都没过，根本没上**。”
丁昌南望着窗外，低声道“二弟，我兄弟俩一同干过的大案也不少了，何尝出过纰漏？可这次…那焦家么女可有消息？”
丁抚道“大哥放心，那管家尸体四日前已在河边发现，而焦家么女不过十二岁，能躲到哪去？我橘帮已下了必杀令，全面搜查，可谓望门投止，谅也没人敢接济她…，她孤女一个决计逃不出抚州，更无法接近官府。”
丁昌南道“官府倒不怕，就怕遇上武林中人，你橘帮人虽众，可武功却无法和江湖帮派相提并论。莫怪大哥说你，这次留了个尾巴，实在太大意了，幸好知府那孙师爷压住了，府里尚不知情，否则…。总之，得尽快找到那妞，生要见人死要见尸，捞也得从河底捞上来。”
此时忽听得一声洪亮的犬吠声，那只藏犬迅速立起，眼如铜铃，朝着窗外直瞅。两人作贼心虚，皆是一惊，幸而狗没继续叫，庞大的身躯也伏下，两人才放了心。
丁抚半惊半笑道“大哥屋里、屋外养了十几只犬还担心么？”
丁昌南冷哼一声“你不也惊出一身汗？”
入夜后，抚州可不宁静，橘帮的人举着火炬、灯笼，牵着狗，沿抚河两岸彻夜搜寻，空船、荒宅、废庙，只要是可以藏身处都不放过。
“都搜了九天了，倘没逃出城，也早饿死了。”一名橘帮抚州分舵的舵主向几名手下道。他名叫黄顺兴，四十五、六，负责橘帮盐运。虽生得不高，却练得一手好刀法，轻功也过得去，是橘帮里属一属二的好手。
盐与茶的油水比橘大多了，且不分季节，因此他在橘帮地位自然不低，抚州分舵也是橘帮十个分舵之首。
案发第十天了，橘帮却丝毫没放松，除了白天明闯暗访，挨户搜查。晚上也没闲着，横竖要把灭门**中唯一逃跑的焦家么女灭口，因为她是唯一见到真凶的人。
黄顺兴带着十余橘帮抚州分舵的帮众来到河边，河岸泊了三艘船，其中两艘已破底，算是废了。三人上了另一艘，仔细地检查船上物品，能掀的都掀起，看不顺眼的全踢扔进河里。
他三人全神贯注忙着船上，却没发现船下一女孩只手扶着船身，半个脸浮于水面偷偷呼着气。
船仓搜完了，一支火炬乍然移至船边，两双黑不溜丢的眼睛来回地于水上逡巡。
“没人”其中一人向岸上嚷道。
众人上了岸，十支火炬弄熄了一半，又是一夜徒劳。“收工了！”
待火光人影远去，四周又静得只剩河水拍岸，小女孩缓缓翻上船，伏在船上边哆索，边望着河里朦胧的月影，顺着脸庞滑下的，分不清是河水还是泪水。
次日申时，一年约三旬的道士携著名十七、八岁的道童，住进了离抚州知府衙门不到半里路的《王家逆旅》。道士背着把剑，手中执着柄拂尘，另只手不时佛抚弄着半长不短的胡须。
抚州是个半大不小的府城，所辖不过五个县，所谓上房，只是两张并在一起的大床，还多了张桌子，几张椅子，可吃饭喝茶。
道士与道童见了房中摆设，竟皆颦眉，苦笑。
道童放下随身包袱，将窗子推开，朝街上张望了半晌，然后道士随即从兜里拿出一条白色丝带，将之系于窗口。
夕阳西下，客栈外来了十几名劲装抄着家伙的男子，五人守在客栈外，其余进入客栈，为首的和掌柜的说了几句，便开始搜查客栈。
敲门声渐渐逼近，终于来到道士房门。
道士开门，三名大汉不由分说便闯进屋来，说是搜查要犯。
屋里一览无余，连只耗子都无处藏身，可几人瞅着道童桌上的包袱，竟皆一付见猎心喜状。
“你二人打哪来，来抚州做甚？”其中一身着青衣的男子问
道士一脸无辜道“北方来的，路过。”
“包袱里装的什么？”另一身着黄袍的男子问
“私物”道士答
“打开爷瞅瞅”那青衣男子嚷道，说着已走至桌前欲拿包袱。
岂知道士一把抢下包袱厉声道“尔等并非官差，说是来搜要犯，要犯能躲在包袱里么？”
“交出包袱，”青衣男子怒道“定是藏着为见不得人的东西。”说罢便欲来抢
岂知那道士竟抱着包袱，死命嚷嚷道“抢劫了，土匪抢劫了。”
众人莫不愕然，青衣男子怒暍：“给我打”
此时那小道士急道“道长给他们吧，没啥值钱的东西。”小道童说的没错，几人逐间搜查，两人早将值钱物品藏在身上。
来不及了，众人拳脚相向，边打还不忘了抢包袱，可这道士抱得老紧，且伏倒在地，宁愿挨打也不肯松手，不但不松手，还续嚷道“杀人啰，土匪劫财杀人了。”
此时楼下听得叫暍道“何事吵闹？搜完快走人，莫生事。”
看来楼下那人是头，几人虽恨得牙痒痒的，也不得不撤，临去，一人还补上一脚。
待橘帮帮众离开客栈，那小道士忙倭身蹲踞在道士跟前，关切地抚着道士脸颊问“生哥，伤得可要紧，疼么？”
这道士是经无双易容的蓝生，见道童无双眼都急红了，笑道“不打紧，皮肉伤，运两轮内功便不碍事。”说不要紧，却又着突然“哎哟”一声，甚是凄厉。
无双急问“怎么了，哪里痛？”
蓝生轻声道“叫给掌柜听的。”
无双半嗔半笑，不知觉间掌柜与伙计已来到门口。
“道长可要紧？”掌柜关心问
蓝生道“还好本道筋骨结实，没被彼等拆了，掌柜的，他们是哪里的强人，光天化日竟敢打劫？”
掌柜环顾左右，轻声道“橘帮的，道爷没听过抚州橘帮？这抚州地面上大大小小的事都归橘帮管，还是莫招惹的好。”