红枫小筑，凝红堂。
“怎么还不过来？”堂上，一个尖嘴汉子重重地把手中的茶杯放回桌上，一脸的浮躁，“这茶水都喝凉三盏了。”
“阿三，稍安勿躁。”坐在上首的稳重汉子抿了一口茶水，不紧不慢地说道，“或许，少爷有其他事情耽搁了。”
“耽搁？干脆说是抱恙在床，无法起身多好，省得我们苦苦等了这么长时间。”尖嘴汉子不满声道，“不就是一个病罐子少爷，摆什么架子！”
“阿三，注意说话的措辞分寸，人家可是荆阳王家的少爷。”稳重汉子眉头一皱，看了过来。
“什么少爷，他还真当自己是荆阳王家未来的主子？”尖嘴汉子眼里有些轻蔑，冷哼道，“哼，说不定哪一天就殁了。”
“混账，越说越不像话……”稳重汉子听着，心头一紧，正想训诫尖嘴汉子，转眼见到大堂门口，王若离正被于老扶着，颤颤巍巍地走了进来。
堂中等候许久的几个大汉见状，连忙止住说话，起身作揖相迎。
话说刚才，王若离只觉眼前红光一个晃眼，等到再次睁开眼睛的时候，赫然发现自己竟已身处高树之上。原来眼见数丈水墙奔涌推来，于老情急之下，抱起王若离和叶秋水，展开身法，跳上大树，这才躲过了这波汹涌的湖水倒灌。
尽管之前经历的种种，奇妙诡异，宛若梦境，但是王若离心里清楚，一切并非做梦，因为自己的手心，现在正握着一片妖红枫叶。
等到王若离走到正中位置坐定，于老肃静地站到身后，几个大汉方才重新坐回位子。
“少爷，属下几人这次前来，乃是来报喜讯。”稳重汉子恭声说道，“昨日，六夫人顺利诞下一位千金，老爷喜不自胜，当场为她赐名王若冰。”
王若离听着，脸上不动声色，心里却是波澜起伏。王家作为荆襄国的大家门阀，规矩严明，家族子弟向来讲究排字论辈。当今的王家嫡系以“延天若云”论辈，普通的旁系子弟是没有资格使用的，即使嫡系里面身份一般的女子也是很难排进字辈，然而自己的妹妹，一出生便被授予了“若”字辈。
“荆阳王家难得遇到这等喜事，老爷想在小姐满月之日，广邀荆阳名流，大宴宾客。”稳重大汉见着王若离正襟端坐，无喜无悲，继续说道，“老爷说了，让少爷满月宴的时候，务必返回荆阳城见一见这位新生的妹妹。”
“我知道了。”王若离动了一下眼皮，似乎很不上心。
“少爷还真沉得住气啊！”这时，后面的尖嘴汉子插嘴说道，神态之间有些幸灾乐祸，“以前你是老爷唯一的后人，但是今非昔比，局势已经大不一样了。”
“哦？”王若离闻言，抬眼看向尖嘴汉子，“这么说来，你是盼着我那刚出生的妹妹，将来接手荆阳王家的产业了？是不是未雨绸缪得有点远了？”
“哼，就算追随一位王家小姐，也比跟着某个朝不保夕，只知狐假虎威的病罐子少爷强上百倍。”尖嘴汉子被王若离话头一堵，血气一涌，陡然便把心中的轻视和不满全都吐了出来。不过，他说的话也有一定道理，王若冰虽是女儿，但是排进嫡系字辈，已经具备了继承家业的资格。
“阿三，你快住口！”稳重汉子见到尖嘴汉子越说越没了轻重，急忙开口喝止。
“呵呵，你说我是病罐子少爷，这话说得倒也不假。”王若离轻呵出声，脸上带着微微的苦笑，若非父亲这座大山压着，又有谁会看得起自己这么一个病魔缠身，随时可能一命呜呼的少爷呢？只是一念及此，王若离心头更生一股怒气，声色渐冷，“只是，你的心里可以不屑，但是面上却不可以。”
“刘三，目无尊卑，言语冲撞少爷，自行掌嘴二十。”身后的于老适时出声。
名叫刘三的尖嘴汉子闻言愣了一下，没有想到王若离手下的于老竟会如此强硬，顿时有些不知所措地看向稳重汉子：“孙哥，我……”
“怎么？”于老见到刘三没有依言掌嘴，面色不由冷峻起来，“莫非想要老夫出手帮忙？”
“不敢不敢，于老息怒。”一旁的稳重汉子见着气氛不对，连忙出来劝解，转身对着刘三严厉喝道，“阿三，还不快点，自己掌嘴。”
刘三迫于形势，只得不甘不愿地抬手抽打自己的双脸，等到二十巴掌打完，他的两个脸颊已经红肿一片。
“少爷，老爷还有一事交代。”稳重汉子不敢细察王若离的神情变化，只得低头缓声道，“老爷特意吩咐，最近适逢家主之位更替，恐生变故，请少爷没事尽量不要出门。”
“替我谢过父亲的关心。”王若离挥了挥手，“好了，你们都退下吧！”
几个大汉应了一声，退着出了凝红堂。
王若离起身，举步走到凝红堂前，静静地看着院中的红枫交映之景。
凝红堂的四周，栽植着数百株枫树，每逢秋日，堂前堂后，枫叶红于二月天，与堂顶的红瓦红墙交相辉映，自成相趣，故名凝红堂。
王若离拿出那片妖红枫叶，摆在手心，仔细端详。只见红枫表面，纹理分明，掌状五裂，长约四寸，叶脉颇宽，其中三片最大的裂片具有少数突出的齿状，基部呈现心形，乍看之下与普通的枫叶一般无二，只是色泽尤为赤红，更像一块裂开五瓣的红心。
想到那位白发老叟说过，红枫心经可以修复体弱，王若离心中不免升起几丝希冀。只是前后摆弄这片红枫大半刻钟，愣是瞧不出半点端倪，此叶非金非银，非铜非铁，活脱脱就像一片真正的枫树叶子。
“少爷，老爷这么做，也是为了……”跟着过来的于老，见到王若离盯着一片红枫叶子来回看了半天，担心他还在为父亲传讯之事烦心，不由得想要劝慰。
“我明白的。”王若离听着，闭上眼睛，回想自己来到红枫小筑，已经两年有余，年岁也过十二，修炼云云早已无望，耳根倒是落得清净，“于老，你说父亲的这些作为，到底是对我的一种保护？还是一种放弃？”
“其实少爷心里一直都有答案。”于老沉稳地回道。
“呵呵，如果一生不争，真能安安心心地在王家做个闲散少爷吗？”王若离微微摇了摇头，嘴角泛起一丝自嘲的轻笑，目光却是狠决，握着妖红枫叶的手心攥得更紧了。
“少爷不会是闲散少爷的。”于老望着王若离，郑重其事地说道。
“于老，幸好有你……”王若离心生感激，面容重新变得平静起来。
“若离哥哥！”这时，堂外回廊走来几个少年男女，手里拿着几盏莲灯，走在前面的正是一脸可爱的叶秋水。
“你们来了。”王若离见到叶秋水带着一众玩伴来找自己，连忙收起红枫，走下台阶，迎了过去。
“离哥儿，这次我专门请了天清寺的和尚扎了九十九盏七色莲花灯，只等晚点在红枫湖上将灯一放，保管洪福齐天，病厄全除。”当先说话的是个小胖子，名叫黄金裕，家里是这洛水镇数一数二的富户，又因排行第三，所以小伙伴们喜欢叫他黄三胖。
“三胖出手，果然不同凡响。”王若离微微一笑，故作赞叹。
“是啊，离哥儿，三胖这次做得这么上道，是不是应该鼓励鼓励？”旁边这个结实少年叫做阮经纶，是镇上震阳镖局阮家的儿子，虽然名叫经纶，可惜不爱读书，而是喜欢舞枪弄棒，从小练就一副精壮身材，如今不过十一，身长已经超过七尺，还是练气期修者，听说在不久前的测试打出了六十气之力，堪称这群玩伴里面的第一强者。
“确实不错，那我就包下半个月来福楼的烤鸭，感觉怎样？”王若离点了点头，提议说道。
“好耶，来福楼的烤鸭是我的最爱，堪称洛水镇第一美味。”黄金裕闻言，脸露喜色，欢快地赞同道。
“胡说八道，身为王族后裔的我告诉你，洛水镇第一美味是我家的三味豆腐脑。”最后说话的这个少年，名叫糜非，年过十三，生得一张小白脸，俊俏风流，平时总是喜欢自诩王族后裔，也因此常被小伙伴们调笑。糜非没有见过父亲，自小跟着母亲在镇上生活。糜夫人经营一家豆腐铺，因为长得美貌，被人称作“豆腐美人”，不过，虽然贪慕糜夫人美色的人很多，但却从未传出什么流言蜚语。
“不对，烤鸭更加好吃。”黄金裕还是更加偏爱烤鸭。
“有道是吃啥补啥，三胖，你确定要吃上半个月的烤鸭？”糜非揶揄道。
“为了烤鸭一口肉，再胖十斤也不怕。”黄金裕一副大义凛然的样子。
“烤鸭也好，三味豆腐脑也好，都是一大美味。”阮经纶则是两不相偏。
“那就三味豆腐脑也包半个月。”王若离笑着再道。
“好啦，你们不要再争了，今天是来放莲灯的，怎么全都扯到吃的去了。”叶秋水虽然年纪最小，不过却是叉着腰肢，一脸权威地训声道。
“是是是……”几个小伙伴纷纷附和。
一众玩伴，终于汇合。
王若离带着于老，喊上几个小厮，浩浩荡荡地过去红枫湖放莲灯玩了。
而从荆襄国都荆都城，到荆阳城的官道上，跑着一辆豪华的马车，前后左右都有快马护卫，瞧着不下四五十骑。
马车里面，正中坐着的是一个面容威严的中年男子，闭着眼睛，仿佛正在养神沉思；坐在右边的是一位晚辈青年，剑眉星目，颇有俊朗之风；左边的则是个穿着麻褂外衫的中年文士，留着两撇山羊胡子，手里拿着一把折扇。
“爹，只是一个执事的女儿的满月宴，您何需如此郑重对待？”青年眉梢微凝，似乎有些不解。
居中的男子闻言，睁开眼睛，却未答话，而是朝着山羊胡子的文士使了一个眼色。
文士登时会意，轻咳一声，耐心说道：“二少爷有所不知，王天洋虽然是我王家的一个外派执事，但却是众执事之首，在王家外派成员里面威望甚高。如今的王家，大爷身为长子，手下势力根深蒂固。二爷权势虽然较弱，但是子女里面出了一个绝顶天才王若晴，难保长老们不会对他另眼相看。老爷虽然贵为三爷，与王天洋的私交不错，但若能够得到王天洋的鼎力支持，对于争夺家主之位，把握更大。”
王家贵为荆襄国三大世家之一，根深叶茂，势力庞大，虽然外派各城共有二十三位执事，但是荆阳城位居南面，与荆襄国都荆都城、东面的荆水城互为犄角，号称“三荆”，乃是荆襄国最核心最紧要之处，亦是最繁华最昌盛之地，所以荆阳、荆水两城的执事地位，一直凌驾于众执事之上。至于文士提及的王若晴，是王家二爷的次女，惊才绝艳，十七岁筑基成功，踏入基田三道，一时震动整个荆襄。
“原来如此。”青年若有所思，“爹，那王天洋的曾祖父和孩儿的高祖父不过堂兄弟而已，根本算不上嫡系，既是为了拉拢王天洋，让孩儿代劳即可，您也无用亲自前来。”
原来马车里的三人，居中的是当今王家家主的三儿子王天衍；右边的青年是王天衍的次子，名叫王若晖；左边的文士是追随王天衍多年的谋士，外号“无算手”的吴伯谋。
“若晖，为父此次带你前来荆阳，就是想要引你在王天洋面前露一露脸，就算攀不上什么交情，到底留个印象。你哥哥不学无术，不堪大用，为父对你寄予厚望。”王天衍说得苦口婆心，“关于嫡系与否，切记以后不可再说。有实力就有地位，根据密探来报，王天洋已经突破化丹期。”
“化丹期？”一旁的吴伯谋闻言惊诧，“他今年才三十三岁吧？”
“是啊，王天洋不过三十三岁，便已踏入化丹期，是我王家‘天’字辈第一人，若论资质恐怕还在侄女王若晴之上。如此人物，恐怕长老会中有人属意他为家主也犹未可知。”王天衍说着，眼里露出一股复杂之色。
众所周知，练气之境共分九期，依次是练气、凝气、养气、筑基、培基、煅基、化丹、化元、化灵，王天衍今年四十一岁，修为处在煅基期，而王天洋比他还小八岁，修为却已远超过他了。
“为上位者，更要懂得谨言慎行。”王天衍神色有异，转头对着王若晖叮嘱道，“若晖，你可明白？”
“孩儿谨记父亲教诲。”王若晖只得讪讪地恭声道。