大楚仙朝西蜀道，荆州刺史府。
议事大堂里面，虽然还没开始议事，但是堂中已经挤了满满一屋子的大小官吏，一个个脸色凝重，面带忧虑。
“诸位听说了吗？宋军攻破了益州！”
“如此大事，焉能不知，只怕此刻宋军已经在前来荆州的路上了。”
“听说益州刺史陆大人据城死守，宁死不屈，结果州府城破，满城的官吏尽数被屠。”
“下官却是听闻宋军对于益州的武将尉官，格外优待，这是怎么回事？”
“不甚清楚，这位宋朝领兵之人行事作风颇为怪异，实在让人摸不清楚头脑。”
“宋军竟然如此强势，长驱直入，将战火烧进了我朝疆土，这个领兵之人到底是谁？”
“此人正是宋朝新晋离侯李弱。”
“这个离侯到底什么来头？短短一个多月的时间，竟然连败我朝二十多万仙朝大军，实在可怕！”
“二十……二十多万仙朝大军？这般战果未免太过骇人了吧！”
“离侯军威赫赫，若是打到荆州，以我荆州之兵，可能抵挡？”
“陈兄未免太过异想天开，想要凭借地方军队抵挡仙朝大军，根本就是以卵击石。”
“既然如此，我们必须尽早谋划一条出路。”
“不错，按照这个离侯的狠辣手段，若是我们荆州负隅顽抗，恐怕我等家命尽皆不保。”
“那要怎生是好？也不知刺史大人，作何打算？”
“本官只求我们荆州千万不要落得跟益州一众官吏同样的下场。”
“但愿……”
“……”
正在众人议论纷纷之际，荆州刺史姚泓迈着大步，走进了议事大堂，后跟着一个浓须大汉。
“大敌当前，竟在议事堂中闹闹哄哄，成何体统？”姚泓入得大堂，话语深沉，带着不满。
“刺史大人，还请息怒。”一个发须微白的老者，站出来，端声禀道，“下官等人也是忧心荆州将要面临的危境，目前形势紧迫，还望刺史大人早做决断。”
“决断？”姚泓闻言冷笑，盯着一众下属，“你们想要一个什么样的决断？”
“属下斗胆，请求刺史大人带领大家，开城投降。”一个中年官吏，咬了咬牙，站出，言有敬畏地提议道。
“投降？”姚泓面色渐冷，三连发问，“钱怀忠，你说出这样的投降之语，对得起顶上的乌纱吗？对得起君上的信任吗？对得起你取的名字吗？”
“刺史大人不要误会，我等之所以会前来议事大堂请示大人，便是敬重大人，绝对不敢有着半分违逆。”名叫钱怀忠的中年官吏连忙解释道，“下官诚心希望，刺史大人可以体谅众心，避免荆州走上益州的路子。”
“离
侯凶暴残忍，屠戮益州满城官吏，这样的狠辣行径，岂是一个良将所为？”姚泓长叹一声，“你们以为开城投降，便能得以保全吗？”
“刺史大人，下官以为离侯初入楚朝，或是攻城掠地，或是急速行军，遭遇益州的顽强抵抗，故而屠戮益州官吏，是为杀一儆百之效。”一个老态龙钟的官吏秉持不同意见，“如今已经起到了警告效果，对于荆州，实在没有必要继续同样的做法，徒惹群愤。为今之计，投降离侯是我们最好的选择。”
“杜老所言极是。”
“何况凭我荆州之兵，实难抵挡离侯的仙朝大军。”
“不错，据城死守，只会徒增伤亡。”
“留得青山在，不愁没柴烧。”
“先自请投降，再徐徐图之。”
“大家莫要天真，离侯虎狼之师，焉会善罢甘休？不战而屈，更非本官作为。”姚泓思虑片刻，沉声裁决道，“大家各回职守，准备固城抗敌。”
说罢，姚泓不愿多待，带着浓须大汉，直接返回内堂。
内堂之中。
“阿牧，你说如果以我荆州州府及其附近三郡二十八城，约计三百万地方军，联合抗击离侯的十万仙朝大军，可有几成胜算？”姚泓闷了一口清茶，舒气问道。
“没有任何胜算。”浓须大汉沉声回道，“大人，其实你的心里明白，想用地方军抗拒仙朝大军，根本不是数量多少的问题。更何况，离侯之军还是仙朝大军里面的精锐之师。
“的确，是本官痴心妄想了。这个离侯，太过强悍，竟然两战连败二十多万仙朝大军，进兵神速，直接打进了我朝疆土，实在让人始料不及。”姚泓摸了摸下巴，凝眉道，“不过，如果凭借三百万地方军死守州府，是否可以坚持等到援军？十四皇子或者九江王的后续大军，估计半个多月时间便能抵达。”
“非常艰难。”浓须大汉慎重地说道，“按照如今的敌我形势，只怕离侯想要什么时候破城，就能什么时候破城。”
“难道一点办法都没有了吗？”姚泓犹自不甘，“本官从政二十年，难道今竟然要在对方的强军之下屈服？”
“可是，如果荆州拒不投降，依照离侯目前表现出来的狠辣果决，毫无疑问，益州大小官吏的下场，就是荆州的前车之鉴。”浓须大汉断言道。
“有一点疑问，本官百思不得其解，离侯这般战法，到底是何目的？”姚泓有些困惑不解。
“不管出于什么目的，应该很快就会显露出来。”浓须大汉眼里含着期待，“如果此次楚宋之战，离侯不死，肯定能够成为宋朝最为耀眼夺目的战将新星，这般人物，未尝不是一根良木。”
姚泓微微点了点头，没有再说什么
。
远处的天空，飞来数十只万里鹫，正是奔杀进入楚朝西蜀道的离侯大军。
离侯大军兵临城下，荆州州府及其附近各城早已人心惶惶，惊恐莫名。荆州州府北门，更是陈兵百万，严阵以待。
杨溥率部一万仙朝大军，引为前锋，先行抵达州府北门。
双方碰面，没有虚礼，没有花哨，直接打了起来。
杨溥所部就像一具移动的杀戮机器，在北门战场上，来回碾杀，一片又一片的地方军士，纷纷倒下，血染黄沙。
城墙之上，荆州刺史姚泓及其所属多名官吏在城楼观战，眼见己方军士犹如纸糊一般，完全不堪一击，死伤惨重，一个个脸色剧变，冷汗直冒。或许，荆州之地，太久没有经历仙朝大战，已有不少官吏开始忘记了仙朝大军的血腥锋芒。
过了两炷香时间，后方的离侯大军接踵赶到，此时的杨溥所部已在北门战场，碾杀了十几万地方军了，感觉就像一块滚动的坚石掉进蚂蚁窝，来回碾动，压死了一只只蚂蚁的命。
姚泓终于思虑得定，命人鸣金收兵，可惜杨溥所部就像发疯的野兽，一路追杀，直至城下，沿途的沙土，尽被染成红色。
随着城上的白旗升起，荆州州府城门打开，姚泓当先而出，带着荆州大小官吏，出门跪迎离侯，请求投降。
杨溥亲自押着姚泓一人，来到王若离帐前。
“荆州刺史姚泓，拜见宋朝离侯！”姚泓揖礼，不卑不亢地拜声道。
王若离嘴角挂着一丝冷笑，扭了扭脖子，没有抬眼，没有说话，一副漫不经心的模样。
“下官姚泓，叩见离侯。”姚泓再次端声拜道。
“姚大人既已归降，那便没有什么宋朝楚朝之分。”王若离淡声说道，“只是本侯实不明白，姚大人既要投降，何苦还在北门陈兵对抗，徒做试探？”
“下官不自量力，还请离侯大人大量，多多海涵。”姚泓眼角有些惭愧。
王若离缓步走近，来到姚泓前几尺，上散逸出来的强大气息，暴戾而又血腥，使得姚泓心头一跳。
“姚大人是个明白人，相信不久的将来，不会干出什么傻事。”王若离轻轻地拍了拍姚泓的肩膀，别有深意地说道。
“下官不敢。”姚泓连忙低头应道。
王若离点了点头，没有再说。
王若离接受了荆州刺史姚泓的投降，温和地接管荆州州府，并且留派杨溥坐镇，自己带着九万仙朝大军，继续往南而去。
红枫山脉。
午后，秋的阳光还是有些刺眼，不过，更加刺眼的是那漫山遍野的熟红枫叶。
连绵不绝的群山之间，片片艳红的枫叶，在秋天色彩的渲染之下，使得抬
眼所见的山上山下，根本分不清是一片丹红醒目的火海，还是一张席天卷地的红毯，只能知道眼中的世界，尽是分外惹眼的枫红。
秋意离殇，这一年的秋天，却是物是人非，感伤之余，更添数之不尽的绵绵仇恨。
王若离静静地站在红枫树下，望着山上俯拾即是的红枫，还有山下碧波粼粼的湖水，刚刚升起的一丝熟悉，渐渐化为陌生。此时此刻，遭环绕的嫣红之色，到底是枫叶的颜色，还是心的颜色，还是即将到来的鲜血的颜色？
一阵秋风吹起，吹动了满山的红色枫叶，吹动了王若离一头如雪的白发，吹动了心中蛰伏的绪潭水。
风带过，叶纷落，几片红枫翻飞，晃晃悠悠地落下，从王若离的眼前飘过。
王若离心绪触动，伸出右手，两指抓住一片微微暗红，但却透着血一般颜色的枫叶。
王若离静静地看着这片枫叶，嘴角突然轻笑起来。
“又是一年枫叶正浓时。”王若离嘴角的轻笑，渐渐变成咧嘴的狂笑，满脸苦涩，但却笑得没有半点声音，只剩一点哽咽，“荆阳王家王若离说了，荆襄国今年的枫叶，需要鲜血染红！”
说着，王若离一个甩手，出指间的枫叶，一连穿透数棵枫树枝干，最后深深地扎入泥土里面。
“父亲、小木、经纶，我回来了！”