“臣胡忠元，参见陛下。”
胡忠元表现得极为恭敬，让人看不出有任何异常，不过皇帝萧译心里却很清楚，眼前的人，已经不是他的心腹爱将了。
“胡爱卿，平身吧。”
“谢陛下。”
君臣二人同时陷入了沉默，只听见窗外的狂风呼呼直响。
西平府的上空阴云密布，一阵狂吹来，将御书房的窗户“咣当”一声吹开，风声呼呼，将案头上的书册翻了起来。
萧译偏头看了一眼窗外的天色，脸上的表情比乌云还要阴沉，终于拿起书案上的一本名册丢到胡忠元面前，说道：“一年的时间不到，神鹰军五品以上武将全都被换掉了，这还是朕熟悉的神鹰军吗？胡爱卿，你有何解释？”
胡忠元面不改色地回答道：“回陛下，形势所逼，臣也是迫不得已。”
萧译冷哼一声，将脸扭到一边道：“哼，好一个迫不得已。”
胡忠元道：“微臣知道陛下心里埋怨微臣台州城之战时不及时回撤，然而当时大魏西北军在一旁虎视眈眈，若是微臣放任西北军不管，我西凉恐怕一半国土将沦陷敌手，请陛下明鉴！”
萧彦霍然又将脸扭转过来怒视胡忠元，拍案而起道：“胡说八道，只要我西凉上下一心，土地丢了可以再抢回来，但人心散了，要如何聚拢？胡忠元，你拥兵自重，妄图分裂西凉，还敢厚颜说形势所逼？”
胡忠元依然面不改色道：“无论陛下信与不信，微臣对陛下忠心耿耿，绝不会反叛陛下，更不会反叛西凉。”
萧译突然哈哈大笑起来，笑得几近癫狂。
胡忠元被他的狂笑给弄得一怔，心头不由得涌起一丝不详的预感，不过仍是镇定道：“陛下为何发笑？”
萧译笑了好一阵子，剧烈咳嗽起来，咳嗽过后，一张苍白的面孔泛起了少许的红意，怒喝道：“胡忠元，你拥兵自重，以为换了神鹰军所有的将领，就真能收服十五万西凉士卒吗？你以为你的狼子野心，瞒得过天下人吗？你以为朕就真的奈何不了你吗？”
一连三问，咄咄逼人，但胡忠元仍是淡淡道：“大魏和北荣对我西凉虎视眈眈，还请陛下以大局为重。”
事实上胡忠元还真不信萧彦敢拿他怎么样，毕竟他明面上还是西凉的臣子，这时候萧彦动他，神鹰军势必哗变，到时候局面一旦失控，后果萧彦承受不起。而且如今西凉大乱，谁不想乘机割据一方，就算没有胡忠元，也会有马忠元、赵忠元，萧译跟本杀不过来。
出人意料的是，萧译突然平静下来，神色恢复正常，说道：“胡忠元，有一句话你说得没错，朕如今病入膏肓，半边身子都进了鬼门关，是该以大局为重。黄泉路近，朕在鬼门关等你。”
说完，萧译从旁边拿过来一柄短剑，拔出来把玩着。
胡忠元终于色变。
萧译手中的短剑，就是胡忠元的随身兵刃，入宫之前按规矩交给禁军保管，出宫时才能取回。而且萧译刚刚说的一句“朕如今病入膏肓，半边身子都进了鬼门关”更是让胡忠元额头上冷汗直冒。
“陛下洪福齐天，必定长命百岁。”
萧译自嘲一笑，正色道：“朕在位十九年，期间不能使西凉国泰民安，反而陷社稷于危亡之中，半壁江山沦于敌手，实在愧对列祖列宗！今朕年老力衰，无能力挽狂澜，不过朕相信，朕的太子，必定能平定四境，重还西凉一个朗朗乾坤！今日，就让朕用余生最后一点鲜血，为我西凉铺出一条康庄大道！”
说完，萧译拿起匕首，毫不犹豫地刺进了自己的心口……
“陛下，不可啊！”
胡忠元喊了一声，想上前阻止，不过事发突然，根本来不及，只能眼睁睁看着匕首刺进了萧译的心口，顿时整个人都呆住了，脑中如惊雷轰鸣，一片混乱。
这时太监林保突然打开御书房的房门，随即扯着嗓子尖叫起来：“胡忠元行刺陛下，来人，护驾！”
萧译死了，但胡忠元知道他也活不久了。
……
轰隆一声巨响，一道惊雷划破阴沉沉的天空，随即大雨倾盆而下。
宫门外，萧彦和慕骁行两人站在宫门外，似乎在等待着什么事情发生，就在此时，
“当当当……”
连绵的钟声从宫中传来，庄严肃穆，听的人心里一阵阵低沉，不由得悲从中来。钟声一直响了很久，宫门内外尽是钟声绵绵的回音。
等到钟声彻底停下后，萧彦道：“是八十一声，圣上龙驭归天了。”
依照西凉礼制，钟声连响八十一此，便是皇帝归天的丧钟。
慕骁行道：“将军请节哀，陛下虽然归天，但英名永存。我这就动身返回川州，按计划行事。”
“一切便有劳军师了。”
“请。”
慕骁行转身走进了漫天风雨之中。
皇帝萧译突然驾崩，萧彦身为皇室宗亲，自然不能离开京城。不过薛重霸并不需要留下，随慕骁行一同返回川州。
整个西凉随即进入了黯沉的国丧期，近支宗室及二品以上朝臣急速入宫。皇帝驾崩，从出殡到下葬，都有严格的礼仪规定，整个朝廷，都围绕着这件事运转起来。
葬礼过后，就是新皇登基，然后将先帝薨逝的丧讯与新君登基的诏书邸传天下。
……
官道上，慕骁行和薛重霸冒雨赶路，只用了十二天，就回到了灵州城。
薛重霸虽然一路上都跟随萧彦和慕骁行二人，但对两人的计划并不清楚，于是问道：“军师，现在我们已经回到灵州，接下来该怎么办？”
慕骁行道：“我们立即动身去盐城拜访一个人。”
“拜访何人？”
“说起来此人还是薛将军的同乡，原神鹰军副将，罗庆丰。”
“罗庆丰不是早就被胡忠元撤了，现在找他还有什么用？”
慕骁行笑道：“胡忠元这一年来虽然完成了对神鹰军的整编，把军中的大半将领换成了他的亲信嫡系。但正所谓过犹不及，胡忠元如此任人唯亲，军中不可能没怨气，我们可以事先说服一批忠于西凉而且被打压的将领，然后等胡忠元刺杀先帝的消息传到神鹰军之时，我们只要乘神鹰军人心浮动的机会，让这批将领出面稳住形势，就能兵不血刃的拿下神鹰军。”
薛重霸担忧道：“可现在神鹰军的主要将领都是薛重霸的人，万一他们不服从圣旨，直接叛乱怎么办？”
慕骁行道：“神鹰军毕竟是陛下的军队，他们要是敢举旗叛乱，士卒们心向西凉，肯定会哗变，所以他们不敢走这一步。”
说完又递给薛重霸一个信封，“薛将军，这信封里有你需要联络的名单，辛苦薛将军跑一趟。五天之内，一定要跟名单上的所有人都见一面。”
薛重霸接过信封道：“军师不跟我一起去吗？”
慕骁行笑道：“我是魏人，不便参与，况且我还有其它事情要做。”
“何事？”
“我要防着神鹰军某些人狗急跳墙。”
……
萧译丧礼过后，传旨官王蔺奉旨出了西平府，一路向盐城而行。这一路上未挂羽幢未打角旗，行动十分低调，但五十精骑的动静无论如何也瞒不过神鹰军的探马。
神鹰军副将胡宪之早就命令手下亲兵将从西平府通往盐城的关口要道全部守住，一旦发现任何京城来使，立即通报。
进入了神鹰军的势力范围之后，传旨官王蔺顿时感觉路途变得艰辛难行，才到一个小镇里休息了一晚上，马车的车轴就断了。
王蔺只得派人去找木匠来修，找了半日都没有结果，好不容易找到一个，修了足足两个时辰，居然没修好，气得王蔺直想骂人。无奈之下，王蔺只能再买一辆马车继续赶路。
队伍沿官道行进才不到一天，新买的马车陆陆续续又出了故障，或是车轮脱陷，或是主轴错位，最夸张的一次直接断了主轴。
此时地处偏僻，前不挨村后不着店，王蔺只能弃车骑马，赶往下一个城镇。
结果第二天，队伍的坐骑又病倒了一片，不吃不喝，更不愿意走路。幸好队伍里倒是有人懂得替马看病，病情不算严重，只是吃坏了肚子，休养个十来天就好了。
王蔺气得咬牙切齿，进入神鹰军领地后诸事不顺，傻子都知道肯定是有人暗中搞鬼。
然而生气归生气，路程却不能耽搁，王蔺一咬牙，把剩下的坐骑集中起来，随他先行，剩下的人留下来慢慢走，随后汇合。