夜晚的雷斯顿要塞，通红火把插遍黑色外墙，内墙响彻鼓舞人心的口号，宛若即将浴火重生的黑凤凰，黑与红的象征，不但让附近蔡斯市民心安，也是整个瓦雷利亚湖岸边最光亮的一处；士兵们有序不乱的按照长官命令工作，基地内部仍是如往常一样向外透射出白光，维持正常的导力供应。
原本应该在司令室接见艾斯蒂尔等人的卡西乌斯准将不见踪影，反而换了利贝尔这一代的年轻优秀将领——希德中校。虽然一路过来看到的，都是士兵用最原始或耗导力最少的设备进行运送工作的热火朝天情景，但是众人都知道这不是结束，而是风雨欲来的开端。
“希，希德中校！？老爸在哪，还有，摩尔根将军呢？”放眼望去，那个只会对自己和约修亚才会露出不良露齿脸的男人却不在此地，作为军队定海针，这个时候他不是更应该在利贝尔的军部核心来对军队下达命令吗？
“摩尔根将军现在在哈肯大门，以防帝国南部的突然质问。最主要的原因是我们刚刚收到的有关小道消息：帝国南部小镇帕尔姆的导力突然消失，城镇处于慌乱。所以军部和外交部一直准备这方面的工作；至于卡西乌斯准将的下落，我也不大清楚。”希德稍微解释一下。
一向毛躁的阿加特在希德的话中找到什么奇怪点：“‘军部’？难不成还要防备帝国一方的兵力逼迫？可是凡是到利贝尔的所有导力器都会失效啊，他们的导力战车或导力枪炮也只会变成一堆废铁。呵，我倒想看看这群好战分子吃瘪的表情。”因为【百日战役】的事，他对帝国人的感官不大好，除了不知不觉间混进他们群体的奥利维尔，以及他的发小穆拉。
“准将说不能保证帝国有没有相应的策略，所以这边的士兵都换上老式火药枪，同时最大限度给导力战车安上‘零力场发生器’，至少给他们一个威慑作用。即，在这种突变状况下我们仍有解决的能力，”希德脸上突然严肃，“所以游击士们，尽管有准将的提醒，但是你们能说一下上方到底发生了什么事吗，我们也好做出相应措施，兴许能破坏结社在我国的妄想。”
见众人把目光集中到自己身上，在约修亚鼓励的神情下，艾斯蒂尔简单述说在四轮之塔的发现以及【辉之环】的出现。
随着她最后一个音节落下，整个司令室陷入一片寂静。希德脸上的表情从开始的震惊，咬牙，沉重，最后化为一声叹息。
“那，艾斯蒂尔你们有什么打算？如果是需要警备艇的帮助，可能要等上一阵子。因为就在结社进攻四轮之塔的时候，各地关所都出现红莲士兵的身影。庆幸的是兵力不是太多，没让他们攻陷任何一个关所，但是鉴于他们有潜伏在王国内捣乱的可能，警备艇仍会持续在王国内巡逻。”希德索性将地图放到他们面前，指出几处已发现敌方踪迹之处。
“看来【噬身之蛇】就没打算这么早放我们进去，”金用手大概丈量一下，“地点都分得很散，他们虽佯攻且不尽全力，但又不能放着不管。和我们一开始的想法一样。”
众人相互对视了一眼，仍是由艾斯蒂尔向希德亮出游击士手册，也是这一刻，他突然明白前辈想要军队和游击士相互协助的心情：“因为我们是游击士嘛，就如同手册上面写的第一条准则：保护地区和平及百姓安全是首要目的。”
约修亚手抓不久前还给他的游击士徽章，脑海中回忆起在他们踏上游击士道路前父亲说的话：“这一次，我们决定先履行游击士的义务，做好充足准备后，再来对付【环】和教授他们。”
在两人的话语说出后，他产生了看到卡西乌斯身影的幻视，以及耳边响起熟悉的声音：【可以相信的哦，我的那对笨蛋儿女。】
“管他们是不是拖延时间，光是看到那一墙面的委托请求我就放不下啦！”虽然说不出什么漂亮的话，但是阿加特分清楚现阶段最重要的是什么，与其几个人不知道要花费多少功夫才能攻略这座浮游都市，还不如先照顾好市民。
一个娇小的身影也挤出来为工程学刷一把存在感：“我，我也可以帮助半瘫痪状态的利贝尔，凭借我的知识和所学技术。”
雪拉扎德蹲下身揉揉提妲的脑袋，仔细观察的话，兴奋的脸蛋还尚余疲惫的痕迹。这个仅是12岁的少女陪他们这么久真是辛苦了，还担负这个年龄不应该有的责任：“加上我们的力量，兴许一两天内就能平定一些地区的混乱，到那个时候，军队也能有人手和我们一同上浮游都市，胜利的筹码才更大。反正不急于一时，该见的人始终在那里。”
“除了红莲士兵外，还有大型魔兽出现的消息，这个的话想必协会比我们更早知道，”希德将一些他们能解决的事件整理好，递给了为首的艾斯蒂尔，“军队不能弥补的亲民性，就拜托你们了，利贝尔的游击士们。”
***
利贝尔的心脏，亦是王国的璀璨之地。此刻的格兰赛尔城上，有一对祖孙月下谈话。王城平时不能拥有的清静，却在王国最危急的时刻出现。
存在大概1200多年的王城，自导力革命之后，似乎再一次回到以前只用烛火照明的日子。城内女仆像是约定般没有打破这片清静，各干各的工作，甚至有人因为看到女王和公主两人独自去女王宫后，还善后的帮她们虚掩房门。
一只黑雕停落在王城最上端，绿豆大的眼珠子眨巴巴的看着底下两个人。
南国的冬天，夜晚的风没有太过寒冽，只是在放眼都是冷色调的景色里，心也不由得冷下来。情感连通身体，在不冷的环境，科洛丝却感到寒冷。
略微蜷缩颤抖的身体被旁边的长辈按住，她回头看祖母，祖母的瞳孔泛出的画面，却是远处的瓦雷利亚湖以及附近变得黝黑的城市。
“感觉离上次的谈话时间过了好久，但是只是过了几天时间而已。果然老了之后，对时间的敏感都不大好吗？”老人家轻提往事话端，“要接着上次没说完的话题吗？不过，我感觉你这次有其他事来找我。”
科洛丝深吸一口气，与狂跳的心相反的是她平静的语调：“祖母大人，当初你指明让我担当下一任女王时，我第一个想到的是我将会以科洛蒂亚·冯·奥赛雷斯的身份过完一生，再也不能和现在的朋友们轻松交谈，和院长撒娇，和孩子们拥抱玩耍……我心底生出一种恐惧的感觉，所以我选择了逃避，没有给您一个明确的回复。这可能是我的性子使然，所以当初王叔指责我只会享受王室的身份，却没有尽王室的职责，他的话的确是对的。”
“这一趟和艾斯蒂尔他们一起的旅程，我一直都在迷茫，不单止是因为他，还有未来要走的路。直到那一次您点醒了我，我才知道自己有很多顾虑都是没有必要的。我品味到您的‘话中之话’，我找到了自己应该走的路。处于多事之秋的王国，不需要一个犹豫不决的公主，而是有着守护决心的王太女。”
“所以我想拜托您，明天为我举办一个继承王位的简单仪式，然后由‘利贝尔通讯社’作为首要媒体转告全国人民。那时候我会在广播中，安抚市民慌乱不安的心情，以及我们王室，在这件事上会采取的作为。”
跨出“公主”的位置，正式成为“王太女”，并不是一般人能承受的压力，但是她毅然选择在这个时期肩负下来。
科洛丝似乎听到祖母微不可察的叹息，然后后者说出这么一番话：“‘欲戴其冠，必承其重’。即便‘女王诞辰庆典’时你在大众有露相，但是未必所有人都认可你。这个时候考验你的，是你能否对子民们作出‘恢复以往生活’的承诺，能否抵挡即将到来的帝国铁蹄。成则，收获人心；反之，酿成不可收拾的地步，你的声誉，将一败涂地！”
“祖母大人，我意已决。”后面的四个字，让她收起了还要说下去的话。
熟悉的温柔笑容，将艾莉茜雅女王带到科洛丝童年的时候，那个时候的女孩，也曾有过如此笑容，只可惜身上的重担让她一步步将开朗的内心封锁。能够看到她开怀，女王陛下由衷感谢和这一路上和她在一起的伙伴们。
“既然如此，也不必多说了。本来以为这个仪式要在这件事过后举行，但看来把握人心这一点，你比我更有天赋，”她转身对在门口守候的希尔丹夫人道，“希尔丹夫人，劳烦将我放在抽屉的信送到‘利贝尔通讯社’，他们会知道怎么做的。”
“是，陛下。”希尔丹夫人欠身告退。
“从‘引领’到‘守护’吗，科洛蒂亚你对这个少年还真不是一般的感情呢，”老人家轻戳少女有些藏不住的心思，但是这个拿捏度又不会令人感到不适，“可惜天台那一次，他拒绝了我的‘红茶邀请’。你怎么想？”
科洛丝稍作蹙眉，这是祖母大人给自己的功课吗？
“你在‘引领’他到光明，他何曾不在观察着尚未成熟的你成长呢？他走到了，你成长了，走到不平行的两条线的人，就汇聚到交叉点。然后，分道扬镳。”所以这就是女王在西蒙拒绝后叹息的原因。
“我自然知道西蒙在这次事件后就会离开利贝尔，转向更大的舞台，因为他就是个喜欢自我牺牲，不想其他人受到牵累，却没有自觉的人。他想守护很多，包括我们在内，这从他间接帮助我们就知道。”她的面容恰巧在这时沐浴月辉，“不过他可能不知道的是，我也想守护他，所以我未来……”
“就像他这次一样，间接的守护他。”
啾~顶端的黑雕鸣叫一声，扑腾之间，身影淹没在夜空当中。