“你，你说什么！要知道你可是恐怖分子名单上的主要目标，而现在的克洛斯贝尔正被错综复杂的各国势力支配中，不说活跃在我国的恐怖分子，怕是其他国家，尤其是共和国那边也会盯上你。就算是非正式访问，作为一国宰相的你如果在那边哪怕有一点闪失……”他从未想过，自己能够一次性说得这么多，语速之快，堪比逼到尽头的人最后的咆哮，事实上也无差。
然后下一刻他就撞见了对方国字脸上，一闪而过的笑容。
这样的笑容，他曾在他的儿子脸上看过：一个是“杀死”科洛蒂亚王太女时，一个是揭穿自己内心打算时带着戏谑的意思。
“这么说的话殿下不也一样，登上浮游都市圆满完成视察任务，到最后顺利回到地面。呵呵，与您做的事相比，我去拜访克洛斯贝尔的事简直就是小儿科。”他放下茶杯，享受茶水芳香渗透舌尖的过程。普通又平静的目光，却意外有着庞大的力量，将皇子殿下的防御一层又一层的瓦解。
“呲——”
***
半个小时前，奥斯本宰相对女王陛下致礼完后，向奥利维尔发出谈话邀请。那个时候的自己，尚且能够保留与他一敌的气势。
半个小时内，不管他抛出何等威力的尖端问题，宰相统统接下。仿佛错的不是宰相，而是有着危险可能的周围小国和自治州——如今在他背后的指示下合并为帝国的领土。枪矛尽出，打到怪物身上，叮叮当当之间，然而没有一点伤痕。
而到如今，奥利维尔总算明白自己想要对付的，究竟是怎样一个怪物。
“无论是管理不善招致民心动摇，最后不得不依附于第三方的小国和自治州，亦或是前不久出现在利贝尔，最后尽数毁灭的浮游都市，这都象征着动荡的时代的到来，而这些只是时代产生的必然，”沉稳的声音，如同压垮骆驼的最后一根稻草，“大概他之前，也对你说过类似的话语吧。”
“你这是在承认你们两个之间的关系吗？”
“哼哼，这本是很主观的问题。如果你认为是，我是无法纠正你的。”奥斯本宰相既没有承认，亦没有否认。但是答案不言而喻。
他还记得几天前也问了相同一个问题，对方的回答同样有趣。
【所谓的相同点，大概就是我和他都喜欢加糖的咖啡。黝黑的咖啡顿入喉咙，仍能尝出一丝微甜，】说话期间将搅拌好的咖啡放到他身前，西蒙坐回原位打盹，【但我觉得很多人都有这种爱好。】
奥利维尔尝了一口，下一秒就吐了出来。这是“微甜”吗？分明是将半袋方糖倒进去，哪有很多人有这种爱好的……奥利维尔突然意识到他想表达什么。
【我们都是尝不了苦的人，试图将周围的一切变成我们想象的样子，所以你只会看到我们层出不断的底牌，以及与它对等的筹码。殿下要是有遭受过极苦的经历，自然能喝下这杯咖啡，自然能体会他的手段，也就有对抗他的实力，】说完西蒙摇摇头，【至少您现在，距离他的境界还有一段距离。】
“现在在国内，大家都把殿下当做英雄来看。您乘坐号称【洁白之翼】的埃尔赛尤号回归帝都，与以‘帝国时报社’为首的各方面联络也万无一失，您所期待的华丽凯旋一定会顺利进行，”宰相再次出声打破他的回忆，“您就好好利用这次机会，‘巩固自身的立足之地’吧！”
“我可是对您，有不亚于他的期望啊！”他放声大笑，却无让人反感的情绪。
“期望吗，我还以为你专程来找茬的，”奥利维尔感觉现在脸上的笑容是僵硬的，既然撕破脸皮就不再装什么好人了，“啧，莫不是想邀请我加入你的行动，进一步实施你那近乎煽动性的改革？”
“为了推动改革的进度而可以利用所有人脉，我并没有放过的想法，”奥斯本宰相直截了当点出他心底最厌恶的东西，以便接下来的话题，“我曾从陛下口中得知您生母的事情，惋惜之余，觉得殿下与我本该是同一路人——憎恨这个有多数贵族支配，被愚蠢的陈规陋习所束缚的旧体制。”
“尽管现在的我担任帝国政府中宰相之职，可是并没有能力将禁锢帝国的‘黄金之马’，名为旧体制的枷锁给完全解开，让奄奄一息的它焕发新生，真正意义上让所有人民感到幸福。为此我需要更多的助力，如果您能够协助我的话，是再好不过了。”
“所以您才在全国各地铺设铁路网，借此让铁路宪兵队的成员能够游走于帝国诸侯的领地加以监视；所以您不惜打破维持平民与贵族关系最后的冰层，让平民对贵族的厌恶更深……更不用说你在政坛上发表的一系列言论，”奥利维尔冷哼一声，“是，因为某些原因我的确讨厌部分贵族，但是，这不代表贵族和平民之间就不能友好相处。你的手段，也未免太过激烈了！”
“但是殿下的想法，在我看来也不比童话内容差多少，”宰相复啖了一口红茶，“矛盾重重的帝国，需要一剂猛药来‘治疗’。话说回来，您的弟弟也挺认同我的想法，而非作为兄长的你。”他指的是帝国下一个接班人。
也是这时候，年轻的皇子闭上眼睛不作回答。许久，这片空间恢复了声音：“那么，【噬身之蛇】到底和你有多大的关系？”
“……”
“我记得他提及过，他认识几个结社的重要决策者，并没有与你有相关的联系。那么您，是如何提前得知利贝尔会有浮游都市的出现？如果不是内部人士，即便凭借情报网络也无法预知……这样说更好，恐怕您已经将手伸进结社的一角，仍不为人所知，”此刻奥利维尔的眼神，是无比的坚毅，“腐朽的贵族制度的确不合我胃口，但是您这种不计后果和牺牲的做法更为可怕！‘不惜一切利用所有人脉’或许要换成‘所有因素’吧。”
将所有已知线索联系上，他忍住要拍案起来的冲动，对视着宰相翡翠色的瞳眸：“据我的猜测，恐怕你是要制造某种幻想，而让整个国家陷入一种狂想之中。”
【齿轮一旦转动，就没有停息的一刻。它将所有的一切卷走，碾压，吞噬，然后完完全全地，颠覆以往的印象。甭管旧贵族，还是某个存在。】奥斯本宰相仿佛从皇子说出的话语，看到背后某人的影子，相比皇子，他更倾向于云淡风轻。
掌声响起，他再次扔了枚重型炸弹：“哈哈哈哈哈——说的不错。不过这也仅仅是我改革路上的第一阶段。”
“唔……”这可怕的怪物。
“虽然大致清楚了您‘现在’的想法，但如果您想知道我接下来的改革内容，或者是未来您改变了那‘天真’的主意，都可以在两周后来找我。在下就先告辞了，”临走前仍不忘表现一下他的恶趣味，“真心祝愿您能够成功巩固好自己立身之地，尽管在此之前，你要驯服那些你厌恶的贵族。”
咔嚓~一人离开，一人进来。见到平常游刃有余的大赖皮蛋头一次露出疲惫的脸色，穆拉有些担心：“谈话还算顺利吧？”
“呼~”皇子长吁一口气，“一半半吧。如果说西蒙·奥斯本只是一个小怪物，那么吉利亚斯·奥斯本，是可以轻易撼动巨大存在的大怪物。”
***
四处打听，得知雷克特位置的科洛蒂亚急忙提着裙子来到空中庭院，生怕像两年前一样，晚去又再次消失。
仿佛自己，又回到两年前为了学生会的任务而四处寻找他的心情。
见到他时，他正和基库进行谈话，他仿佛天生有一种特异功能，能轻而易举地和任何事物交流。而自己此刻的进入，更像是打扰了他们的对话。
白隼扇动翅膀，顷刻间落到科洛蒂亚的手臂上。
见到王太女来临，雷克特“连忙”行了个礼：“贵安，科洛蒂亚殿下。请原谅在下私自在王城内四处走动，只是听女仆说从这个位置看瓦雷利亚湖的风景，是最佳的角度，所以我擅自过来……”
“雷克特学长，为什么你会在奥斯本宰相的身边，两年前退学后究竟发生了什么？”眼见雷克特开始东拉西扯，科洛蒂亚索性打断，“你明明知道我在王城，为什么不来找我？还是说，你不想解释当时突然消失的事情。”
“抱歉，你是不是认错人了，我的名字是雷克·特亚兰德尔……”
“不要再开玩笑了学长！”二次打断对方的胡扯，她这次是真的生气，“你一句话都不说就离开，难道不知道学生会的众人都很担心你吗？我还清楚地记得那时候露西学姐一脸泪容，就连平时冷静的雷欧学长也大发脾气！”
能够轻易让一国王太女短时间内生气，他也算是创下了壮举。即便如此，雷克特丝毫没有要平息对方的怒火的举止，反而开始捧腹大笑：“哈哈哈哈，虽然穿上了王太女的礼服，但你还是两年前的你，那么的固执，一板一眼的。”
“也不知道这般纯洁的灵魂，是否会因为几年后被政治烙印而变得扭曲，”他单眼闭上，做出一个单筒望远镜的动作，似乎这样就能看到她未来的发展。这样的古怪举止在她眼中见怪不怪，“唔，至少从我这几天在民间收集到的传闻，这样的性格对你来说还是利大于弊，有所成就不是吗？”
虽然并非安慰，但她却笑颜重绽：“嗯，学长，托你的福。不过最先让我发生转变的，还是学长你那时不经意间对我说出的话语，使我醒悟：当时的坚持独自一人走下去，根本毫无意义。这致使我在接下来的路途中，与不同的人结下深厚的羁绊。然而在我想用行为回报你时，你却已经不在学院内了。”
那个时候的她，真的感觉自己的生活好像缺了什么，以至于过了很久才适应。
话音刚落，科洛蒂亚见雷克特拍拍衣服上的褶皱，神情突然变得无比严肃。
“那，回报我一个吻怎么样？”
心，着实咯噔一下。
这个男人玩弄着语言的艺术，真话说得像谎言，谎言堪比真话真。真真假假让人分不清楚。不过，意外的和某个人很像，虽然知道让他说出这样的话来，还是有点难度：“这不行，我虽然尊敬你，但这并非是名为恋爱的感情。而且学长，这样的玩笑一点都不好笑！”
“真是可惜，学妹出落得如此迷人，我都有点心动了。”这句倾向调戏性的话他是笑着说的，让科洛蒂亚确信他刚才只是开玩笑。
“说了这么多，让我们重新回到话题的起点吧，”即便知道雷克特一直转移话题，她还是不由得顺着他的意思，“为什么，在学院内生活得如此随心所欲，且能一直保持着贤者般理性和智慧的你，会在奥斯本宰相身边工作呢？”
当~当~远处格兰赛尔的钟楼传来达到正午时分的钟声。像是收到信号一样，原本眉头紧皱的雷克特突然打了个响指，从衣服内拿出一个礼品盒，不由分说放到她手中。紧接着从她身边走过：“哎呀，时间不多了。我还要和那个大叔去克洛斯贝尔呢，这个问题还是留到下一次见面再回答吧。”
不知为何，她竟然从这个玩世不恭的男人的背影中，读出孤独的味道。不，更准确地说是因为顺从自己的喜好，所以才走上了这条孤独的道路。她好像有点明白她的学生会长为何会跟随——那个在外人眼中着实可怕的铁血宰相。
利贝尔坐落在大陆南边，气候温暖，然则吹到她身上的风，每觉寒冷。
怎能又让你不明不白的走掉！科洛蒂亚连忙去追，然而双脚穿着的高跟鞋阻碍着她，身上的衣物和饰品阻碍着她，甚至连脚下的地砖缝隙也阻碍着她，让两人之间的距离越来越远。
眼见他就要离开，科洛蒂亚索性直接叫住对方。此刻她无比庆幸这附近只有他们两个人：“雷克特学长，你就不给一点解释吗？”
她成功叫住了他，然而他却答非所问：“刚才忘了问，小科洛丝，莫非你有了喜欢的人？”他又顿了顿，“从你刚才几乎没有思考的回答中。”
“学长你……”
“看来是我猜中了，”轮到雷克特打断她的话，他转身做出了个手枪姿势，朝她射了一枪，“初恋这种东西，当真是好啊。就像小鹿在心头中乱窜，充满了甘甜与羞涩，仍让人不由自主沉溺进去。”
“学长别开玩笑了……”她低下头，不让对方看到自己有些通红的脸颊，“不过，我也不肯定是不是。”
视野聚焦在地上的她，看到脚下的阴影越来越大，大概是学长又回到她的身边了吧。她这么想着，静静等待着他的下一句话，却久久未等到。
以为他又在玩弄自己，她叹了口气，正想回应一句。
然而抬头，却发现他的手被某人抓住。即便如此，雷克特的眼神中不失笑意，与目露凶性的他形成反差。
“初次见面，西蒙·奥斯本。”雷克特难得展现一下“礼节”。
“久闻大名了，雷克特·亚兰德尔。”不知何时出现在她背后的男人和他打上招呼。
王太女突然感觉到自己前不久许的愿望，还真的实现了。呃，虽然她认为，这是朝着不好的方向进行。