分卷倒计时：4
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快开学了，俩人再次“腰缠万贯”，带上下个学期的生活费，坐上火车，踏上了归途。
看着妈妈一张张百元大钞数过来数过去，曹蔓心里酸酸的，如果爸爸挣的一部分钱给自己当生活费学费，妈妈怎么会这么拮据？
所以坐在火车上的时候，曹蔓依旧显得心事重重。
90年代，还没有高铁，很多火车还是慢腾腾的绿皮车，慢悠悠咣荡荡，她们从河东到燕京要大约十一二个小时，空调车也要七八个小时，袁致中夫妇一直想让孩子们来回坐卧铺车厢，条件好歹好上一点点，但曹蔓总是觉得空调车硬座已经很好了，而且还能省下俩星期的饭钱，要知道那会儿的一份菜也才一两块钱。袁媛愿意跟着她坐硬座，觉得大半天年纪轻轻的坐啥卧铺？
看曹蔓心情不好，袁媛问道:“蔓蔓，怎么了？”
“我在想以后怎么办？”
“什么意思？”
“毕业之后。”
“你不是想上研究生么？”
“我听说上研究生一个月也才一两百块的补助，根本不够花。我不想我妈那么辛苦了。”
“你们系好多人都会选择继续读研究生吧？”
“嗯。你学习这么好，放弃了多可惜。”
“我回老家的时候，他们都想让我毕业后到并州找工作，这样可以离家近一些，还让我别急着结婚，多认真工作几年，好好回报父母。”
曹蔓靠在椅背上，说完这些，轻叹了一声，家里的意思是结婚了就不能接济父母了？这都是什么理念？不过想想妈妈很少提起外公外婆，想起小时候偷听到父母的吵架声，爷爷奶奶会不会想着自己会像妈妈一样傻？结了婚就不敢再给父母钱花？
“……”袁媛不知道怎么说，只是搂过曹蔓的肩膀，用力按了按。袁致中和秦维璐在家私下聊过曹蔓的将来，觉得最好读研究生，将来最好离娘家和婆家都远一些，才能过好自己的小日子。
袁媛问过父母为什么这么觉得，他们的解释是曹蔓虽然不爱说话，并不是说她没想法，相反曹蔓很敏感，这些东西她可能都压抑在心底，不容易跟人和平相处，也就自家姑娘大大咧咧、没心没肺、有着和曹蔓从小培养起来的感情，才能跟她处得这么好，顺便还表扬了自家闺女，“咱们媛媛心态好，跟谁都能处好。”
袁媛也觉得自己跟大家都处得不错，咧着嘴扬了扬眉，“那是！我从小就是大姐大，还超有号召力！”
“瞧你那得瑟样！”秦维璐伸出手指点了点女儿的额头。
袁媛从回忆中回过身来，问曹蔓：
“蔓蔓，你想没想过出国？”
“没有，研究生都不读了，还出国？！”曹蔓靠在椅背上晃了晃脑袋，感觉很疲惫。
“这几年，我们系出国的师兄师姐越来越多了，他们很多人都能拿到奖学金，不用花家里的钱，两年就能硕士毕业，如果接着读博士的话，工资也足够自己花，好多人还能把配偶也接过去一起生活，说明一个人还能省下不少钱。你要不要考虑考虑？”
“你也想出国吗？”
“我是有点儿动心，不过我爸妈舍不得我自己一个人漂洋过海去闯荡。你要想出去的话，我就多了一个说服爸妈的理由，就说我要陪你一起出去。”
“可是，申请学校也需要钱吧？我们家没钱供我申请啊。”
“我回去问问学生会的师兄师姐们，好几个人刚刚申请过，他们应该很有经验。不说多的，咱申请三四所学校的钱应该能挤出来吧？要不然找找汪经纪，咱周末到他那儿打工去？”
“先打听打听吧。”曹蔓心里乱的很。
“你靠在我身上睡一会儿吧，我瞧着你脸色不太好，很憔悴。”
曹蔓只是觉得心里堵而已，也不想多说什么，就听话地靠在袁媛肩头，两只手拽住她的胳膊，好似抓住一片浮萍，轻轻地闭上眼睛。
袁媛看向窗外，一片片绿油油农田、一棵棵光秃秃的树木从眼前飞逝而过，她轻轻地舒了口气，看似萧索的冬天，也有充满生机的小麦田。
她们大早上坐上的车，到燕京的时候已经近黄昏。
第二天办了手续，领了课程表、课本，晚上开了班会，大家相互打了招呼，互道了过年好。第三天就开始了正常的学习生活。
过了不久，一向有了想法就会有行动的袁媛已经打听到了不少消息，趁着周末跟曹蔓好好交流了一下。
“现在申请出国的学生好多啊。不打听不知道，一打听吓一跳。”袁媛先感慨道。
“真的啊？”曹蔓也没想到。
“嗯。每个毕业班差不多有超过一半的人都有出国的想法。”曹蔓一听，嘴巴都张圆了，她真没想到有这么多。她想得更多，如果自己毕业就工作的话，将来如何跟同这些年龄人较量？将来别人都是出国留学过的，剩下的一大半是上过国内研究生的，自己才是本科毕业，怎么想怎么就觉得心里堵堵的。
“他们都是大三大四的暑假去上纽东的托福GRE补习班，大五的时候申请国外的研究生，一般都申请十来所学校，大部分人都能申请到奖学金。”
“奖学金够付学费生活费吗？”
“一般的奖学金就是去给导师做助教、助研，相当于一边上学一边打工，是够用的，还真有人结婚把配偶带过去陪读的，俩人都能凑合下来。”
“你打听过他们毕业后都干嘛了吗？”
“我们系的很多人都申请的是去读博士，但很多人都是读两年拿到硕士就毕业了，然后到世界500强那些大公司里去打工，拿绿卡、转公民，目前很少有人回来，毕竟硕士毕业生在国内一个月挣一千，国外读书时就能挣一个月一千，工作了一个月好几千呢，还是米元，那可是三四十倍的差别。”袁媛说起留学的前途来两眼放光。
“不知道我们生物物理是什么样？”
“BBS上有好多讨论，可以上网搜搜看。”
“我还没怎么上过BBS。”
“可容易了，我教你。你也可以跟高年级的同学打听打听。”
“好。”
“我觉得我们可以趁着年轻去外边闯一闯，等到父母年纪大的时候，我们还多了一种选择。燕京这几年沙尘暴越来越厉害了，听说米国天天蓝天白云的，出门不用吃沙子。”
“嗯，我也去问问我们辅导员。”青大的一些品学兼优的研究生给本科生做领新和辅导工作，所以本科学生们叫他们辅导员，辅导员更像大哥哥大姐姐，不会对自己说教，而且基本上都是拿过大奖的牛哄哄的学霸，学生们有事儿更愿意找他们讨教。
曹蔓班级的辅导员是一位在读博士生郭承峻，青大本科毕业后留在系里硕博连读，现在读研一。郭承峻本科时是系里的一员猛将，专业课成绩非常出色，他的班主任早早就招他到实验室里帮忙，毕业时更劝说他成为自己的博士生，还担任了曹蔓他们这一年级的辅导员。