“报告情况，我们探测到是是什么？”谢萱走出舰长室，红色警报已经启动，叶云浦此时正坐在舰长椅，看着手边显示屏上的一些数据。看舰长走进舰桥，他站起身，回到了自己的位置。
“赫罗图人似乎又回来了，”他说。“长程探测器上的数据显示，我们侦测到了几十艘星舰在赫罗图星域内最近的星系退出曲速，随后……他们隐形了，并向我们扑来。”
“大概还有多长时间迎敌？”
“五分钟，如果按照赫罗图星舰平均速度的话。”
“好的。”谢萱点了点头。随后，她开启了舰对舰通讯，与穆拉号进行通讯连接。
“这里是联邦星舰靖远号，呼叫联盟战舰穆拉号。”
“是的，舰长，我们在听。”对面传来了楚奴曼的声音。他们的视频系统在战斗中损坏，一直没能腾出空进行修理，只能使用音频通信。
“你们的曲速引擎状况如何？”谢萱关切地问。
“大概还有一个小时才能恢复最大功率，在此之前，我们只有亚光速引擎。非常感谢你们工程人员的帮助，请问有什么事情吗？”
“方才我们在最近的赫罗图星系发现了一支赫罗图舰队，他们进入了隐形，很快就能赶到我们这里。你的曲速引擎能够强行启动吗？”
“可以。”
“那么，我们希望你的星舰能够以尽可能大的曲速脱离战场，与普扎的舰队会合，我们会替你抵挡这里的威胁。”谢萱回答，转过头看了看周围的人：“用一种和平的方式。”
“好的。”此时，乔纳森等轮机工作人员已经被传送回舰，留下穆拉号自己的工作人员进行最后的修理。“我们已经进入曲速，你们打算怎么办？”
“相信我们，星际联邦总会有办法的。”谢萱微微一笑：“谢萱结束通讯。”
“普扎的舰队还有多久能够赶到？”她转过头，询问卡尔查克。
“按照现在的速度，大概还需要一个小时。”卡尔查克从屏幕上抬起头：“你真的打算和那些赫罗图帝国的人进行协商吗？”
“试试总归是要试试的。”谢萱笑着说。“不过，升起护盾，把鱼雷装载完毕，我不希望在对方开火的时候，我们毫无反击之力。不过，不要给相位炮充能，免得对方发现我们恶意十足。”
“是的，舰长。”卡尔查克通过系统发布了填装超相位鱼雷的命令。
这一次，五艘星舰没有再进行分离，也没有投放更多的战术无人机。靖远号，金刚号，比睿号，榛名号，雾岛号关闭了所有引擎，排列成雁型人字队，静静等待着对方的到来。
“舰长，我们发现的第一支舰队正在迫近，而还是在同一个星系，我们发现了另外一支规模更大的舰队，这次他们没有隐形，我们可以直接判断出，他们一直在追随着前一支舰队的航迹。”李和摇了摇头：“按照他们先前的战斗力，我不确定我们是否能够应付这两支舰队。”
“我相信我们能。”谢萱紧盯着前方。“第一舰队抵达倒计时？”
“还剩下二十秒。”额尔德木图回答。
二十秒，撤退是来得及的，可以看见，谢萱的双手紧紧抓住自己制服的裤腿，显现出了一片明显的褶皱；但她再三思索，她知道，自己现在是星际联盟最后的防线。只不过，这道防线或许并不是武力性质的，而是和平的。作为星际舰队，他们为和平而来，虽然有些战斗是属于无奈之举，但她知道，自己还是应当坚持真正的星际舰队的举措。
“十，九，八……”随着一声声倒计时，每个人的心都好像提到了嗓子眼。谁也不知道，接下来，他们将会面对的，是什么。
“舰长，对方退出曲速，但我们无法追踪他们的行动轨迹。”额尔德木图一直盯着面前屏幕上传感器传来的数据，但能够看见的，仅仅是几十个代表着星舰退出曲速的讯号和宇宙的白噪声。
“他们没有开火？”
“目前还没有。”
“好的，呼叫他们。”谢萱下达指令，坎贝尔为她开启了通讯频道。
“这里是星际联邦远征舰队星舰靖远号，未知赫罗图星舰，你已侵犯了星际联盟领空，听到请回答，请表明身份，并在协商后离开。我们为了和平而来，我们不希望为双方带来战争。”
“……”
“这里是星际联邦远征舰队星舰靖远号，未知赫罗图星舰，你已侵犯了星际联盟领空，听到请回答，请表明身份，并在协商后离开。我们为了和平而来，我们不希望为双方带来战争。”谢萱重复了一遍。
“……”
“舰长，他们没有响应。”坎贝尔摇了摇头：“是否准备作战？”
“不。”谢萱说：“再等等，如果能够就这样拖延到大部队赶来，什么都好说了。”
忽然间，一个明亮的火球出现在舰船左舷，舰桥全体人员感受到猛然一震，几名没有准备好的低级军官不慎摔倒在地上。
“相位炮充能，红色警报！”谢萱大声喊道：“高当量量子鱼雷装备，完全散射！”
靖远舰上十几个鱼雷发射器全功率运行，顷刻间倾泻出一百多枚鱼雷，四散向宇宙空间的各处。虽然大部分被隐形的赫罗图星舰闪避开，但仍然有一部分击中了目标。爆炸的一瞬间，所有人都能看见，赫罗图星舰的隐形因此而稍稍褪去，但又立即填补。不过，通过追踪护盾讯号的方位，快速舰队同意战术，对落单失去隐形的战舰进行优先的集火攻击，直到其完全失去战斗力，随后前去寻找下一个目标。
这次前来的舰队与上次不同，虽然仍是那四艘三千米长的巨大星舰带头，但其综合战斗力相对先前被击沉的五千米级旗舰要弱小得多；然而对方庞大的数量却很快弥补了战斗力不强的弱势。即便是投放出大量战术无人机，但想要锁定所有隐形的星舰，仍然是一个非常耗费时间的事情。舰队不断调整自己的攻击姿态，但经历了长久的战斗，却只瘫痪了十三艘战舰的系统。
“护盾状态？”
“舰长，护盾剩余百分之三十，我们不能再这么打下去了。”卡尔查克忧心忡忡地说：“另外，赫罗图第二舰队已经开进战区，我们现在几乎是腹背受敌。
“我们能看见它们吗？”
“不能，但目前为止，第二舰队还没有参加战斗，因为我们的护盾下降速率并没有提升。”
“舰长！”新田中长突然兴奋地报告说：“我们被呼叫了，虽然对方没有停火。”
“接通呼叫。”谢萱的脸上，露出一丝释然的神情。
通讯接通，一个长相酷似人类的面庞出现在了屏幕当中。“我注意到你们的星舰护盾已经所剩无几。”他用星语开门见山地说。
“是的。”谢萱点点头，星舰仍然随着战斗时鱼雷的的爆炸而不断摇晃。“能不能麻烦您让舰队停止攻击，我们有什么问题，请务必和平地解决。”
对方摇摇头，露出了无奈的微笑：“舰长，你理解错了，目前和你们战斗的，是Cheung家族的护卫队，而我们则是赫罗图帝国边境巡防队，我们的战斗能力无法抗衡他们的四艘大型星舰，不过我们可以把他们的隐形参数发给你，这样对你们的战斗就非常有利了。”随即，他又补充道：“赫罗图帝国永远都是星际联盟的朋友，而不是敌人。”
“舰长，我们能看见他们了。”接收到边境巡防队传来的数据，额尔德木图兴奋地将其导入传感器系统中。很快，电脑就根据星舰周围的波函数特性，计算出了剩余几艘敌舰的位置，并预测了他们运动的轨迹方向。谢萱惊讶地发现，现在，那支舰队调转船头，直奔刚刚赶往战场的边境巡防队。
“超相位鱼雷，准备！”
“是的，舰长。”卡尔查克点点头：“装填完毕。”
“开火，大星舰三枚，小星舰一枚，瘫痪他们的系统。”
同样地，几十枚鱼雷倾泻而出，化作无数金色的光点，在几千米的距离上开启了曲速飞行。
由于方才战斗中，爆炸实在太多，额尔德木图关闭了星舰的声音模拟系统。这次，他们目所能及的，只有一个个球形的火花，以及大量星舰的残骸四散飞扬。配合五艘联邦星舰的战术，边境巡防队开始了反击，他们用舰上装载的武器，瘫痪了剩余星舰的动力系统，使他们自由漂浮在宇宙空间当中。
“谢谢你们的协助。”谢萱对对方微笑着说。“敢问你们是直属于帝国中央王室的吗？”
“直属算不上。”对方笑了笑：“我们不过是服役的士兵罢了。当然，清理这样的事情是我们的任务，所以，这次真是多亏了你们。”他又看了看窗外：“把你们舰上的战俘交给我们吧，帝国法律会处理他们的。”
“你之前说，这是Cheung家族的护卫队？”
“是的，Cheung家族是这片星域的伯爵家族，管理着这附近的一部分星系，一直以来他都想要从星际联盟抢夺资源……”
“我们是星际联邦。”谢萱说到。
“啊，星际联邦？这个名字我还是第一次听说。”对方再次露出了微笑。“那么，你们一定是远道而来的客人喽？”
“没错。”谢萱点点头：“我们来自距离你们最近的银河系。”
“是吗？如果是这样，我们的皇帝一定对你们很感兴趣的！好了，我们还有公务在身，先离开这里了。”
“没问题，以后有机会，我们一定会访问你们的母星，再见。”谢萱结束了通讯。
（第四章完）