经历了一天多的滑流航行，联邦星舰靖远号终于抵达了滑流通道的入口处。此处，除了靖远号之外，三艘甘古特级星舰和瓦肯科考船德伯号正在此处等候。（甘古特号上搭载着几名瓦肯成员，因此出于对同胞的关怀，德伯号被瓦肯分队派遣来慰问甘古特号船员）“他们还有三十分钟就能够抵达滑流出口。”洛巴罗夫斯基的全息影像在靖远舰的舰桥上兴奋地走来走去：“你看看，我们的紧急量子通讯系统已经启用了备份，但最后终于取得了足够的进展。”
“真的，恭喜你们了。”谢萱微笑着说：“我们所有的船员也正热切盼望着甘古特号成员的归来呢……联邦知道这件事吗？”
“是的，他们甚至比我们知道的还早。就在我们刚刚出发半个小时后，联邦就发送了一条讯息询问我们甘古特号星舰的动向。只不过，很奇怪，这条讯息并没有以常规的方式发送到我这里，而是直接发送到了我们一名船员的收件箱，后来她发现事情不对以后转发给我，我才知道的。”洛巴罗夫斯基回答。“虽然并不明白发生了什么，但总的来说，到现在为止，我一直相信，我们的星际舰队的能力还是很强的。”
“是啊，能有这样的联邦当作我们的后盾，我们出生的时代也真是幸福。”
“对了，谢萱舰长，话说这一个月来，你们在星际联盟领空都干了些什么？”洛巴罗夫斯基转换了主题：“你们快速组得益于手中强大的量子滑流引擎，在联盟的滑流通道中如鱼得水。而我们不一样，也只能在这附近的星区进行探索考察和外交任务了……帝国遥远的边境有什么有意思的东西吗？”
“当然有了！”谢萱微微一笑：“你不知道，我们最先遇到的，就是一个软体动物智慧文明。按照我们双方交流的历史，它们存在的时间，要远远长于我们；但由于进化的缓慢速度，因而科技水平相对较低；后来，蓝色皮肤的艾尔慕兰人热情地欢迎了我们，还邀请我们的围棋冠军与他们进行了一场别开生面的三维象棋挑战，尽管游戏规则有所不同，但我们最终打成了平手；接着是土穆人，他们虽然在我们停泊进入行星轨道的时候产生了一些误解，但最后双方还是言归于好，我们还收到了一份外交的恳请与一枚精美的古代文物；再往后，我们又找到了伪装自己的图拉人，他们对于我们能够穿透他们的隐形装置的大型探测器赶到非常惊讶，并恳求我们继续进行扫描协助他们改造隐形系统……等甘古特号归队，我相信你们也能够得到这样那样的乐趣。”
“你们没有走星际联盟设置的滑流通道？”
“没有。”谢萱摇摇头：“星际联盟的滑流通道一般都是固定进出口位置的，也就是说，我们的确可以快速赶往目的地，但……这样的话又有什么乐趣可言呢？”她笑了。
“是啊，我们来到这里的根本目的，并不是要前进尽可能远的距离，而是要探索，建立这里与星际联邦的外交关系。如果可以的话，我们应该在这里建立一个星际联邦前哨站，找一个荒凉但适宜人类居住的星球，改造一下，成为一个定居点。”
“不过，洛巴罗夫斯基舰长。”谢萱从舰长椅上站起身：“你难道不想想，这个星系的势力范围已经接近饱和，你能上哪里找到这样一颗星球？”
“说的也是，不过这个提议是普扎将军向我们提出来的。他听说我们的星舰上装载了大量的家属，建议我们将所有的家属安全转移安置到一颗联盟的星球上，这样我们就能够更加安全的探索星系了。”洛巴罗夫斯基挠了挠头：“毕竟，我们的星舰携带家属，是因为他们本来就是被设计成这个样子的，况且，我们也没有发动战争，这里依旧处于和平安定的状态，不需要我们大动干戈寻找一个合适的殖民地。我们的任务是外交探索，只要能做到这一点，不参与任何势力的争端，就够了。”
“没错，说的对。”谢萱转过头，继续凝望着远处不断旋转发光的滑流通道。“也不知道，我们的地球，现在是怎样。虽然我们仅仅出来了一个月，但我觉得，我们的科技发展似乎神速，为了填补远征舰队的空缺，我相信，联邦一定会制造大量更加先进的星舰用于穷尽对银河系的探索，而不是在将触手伸向更远的星系——这不现实。”
“虽然说不太现实，但你不也是接受了这个任务，来到这里了吗？怎么，后悔了？”洛巴罗夫斯基装出了鄙夷的神情。
“谁后悔啊，你才后悔呢！”谢萱也假装嗔怒起来：“我来这里可是执行深空任务的，我可不是来度假的！”
“行了行了，知道了。”对方笑了笑，这时，一个来自瓦肯星舰的通讯打断了两人的谈话。
“接通通讯，把影像上屏幕。”谢萱说着，坐回到了舰长椅上。很快，一个中年瓦肯人的影像出现在了靖远舰舰桥正前方的大显示器上。
“谢萱舰长，有几件事情我想和您聊聊，不过……”他看着仍旧伫立在舰桥正中央的洛巴罗夫斯基的全息影像。
“明白了，你们继续，洛巴罗夫斯基结束通讯。”说完，他的全息影像闪动了一下，随即消失了。
“好的，明白了，坎贝尔，把这个通讯接到舰长室，转换为全息影像的形式。”谢萱转过头，默默地看了通讯官一眼，随后走进了舰长室；大副叶云浦接过了她的位置。
刚刚打开准备室的大门，谢萱就看见，瓦肯星舰德伯号的舰长苏拉里斯正站立在她的黑曜石茶几旁，端详着墙上挂着的相片与从外星友人那里接受来的礼物。
“没想到，星际舰队竟然有这样的生活情趣。”苏拉里斯回过头，脸上依旧是高深莫测的表情。“很抱歉由于这个私人通讯叨扰了您的正常工作，但有些事情，我还是希望能够得到更详细的讯息。”
“说吧，你想了解什么，只要不涉及机密，我一定会尽可能帮你。”谢萱点点头，径直走向墙边的复制机：“普洱茶，五十度温热。”
“如果是这样的话，我只能说，很抱歉，我想问的问题的确涉及了一部分联邦机密，但我必须得到这个信息，况且你们是这条信息的提供者。”
“嗯？”谢萱抬起头：“有意思，说来听听。”
“我从瓦肯远征舰队最高长官那里获悉，前段时间，你们接待了一名罗慕兰舰长。”
“是的，但是那又有什么影响呢？”谢萱皱起了眉头。
“我的意思是，你们似乎得到了关于一名半瓦肯人的相关资料。”
“好啦，我知道你是什么意思了。”谢萱脸上的表情舒缓了起来。“你不用给我们在这里卖关子，我们每个人都知道你说的是谁，的确，我们得到了史波克大使的去向，他还活着，但不在我们的宇宙中。”
“你是说，他真的是为了星际联邦而献身的？”
“是的。”谢萱点点头：“不相信的话，见过他的当事人还在我们的船上接受训练，如果你想，我可以安排你见见他。”
“哦，你说的是罗慕兰的尼禄，这还是算了，我只是很想了解这样的讯息——毕竟，我曾经就因为这件事和几个科学院的同学因此而闹过一段时间的矛盾。”
“怎么了，你们还这么关注历史？”谢萱又笑了。
“不是这样的，当时我们研究的一个课题是设计与建造一艘足以突破极其恶劣的大气环境进行恒星勘探的飞船，我当时查阅过联邦资料库，因而提出，这样的星舰当时的确存在过一艘原型机，但其毁灭原因未知；事实上，在我进行了深入的了解以后，我发现，这是一艘由企业号轮机长拉弗吉将军设计建造的快速星舰，是当时最先进的星舰之一。”苏拉里斯点点头：“毕竟，史波克大使是联邦驻罗慕兰特使，而不是当年的瓦肯特使，当我提及到他的英勇事迹的时候，我的同学们总是对此嗤之以鼻。”
“我知道。”谢萱喝下一口杯子中的茶：“确实，历史上，作为联邦大使，史波克先生的确在很多方面饱受非议，尤其是在瓦肯人内部……不过，没想到你竟然支持他，秉持这样观念的瓦肯人真的很少见。”
“当然嘛，我们曾经……”苏拉里斯转过身：“欸，你们怎么会有这个东西？”
顺着他的手指，谢萱看见了远处桌子上摆着的瓦肯益智游戏棋盘。（航海家号中曾经出现，但我真的记不起它的名字来了，是一种由很多根棍子堆成的散乱棋盘，当走出特定步数的时候，它会自动恢复整齐，玩家胜利）
“本来都仰慕您的大名，不知，舰长是否愿意与我来一局？”苏拉里斯转过身，用一种平淡但仍然美好的表情看着谢萱。
“当然可以。”谢萱站起身，将棋盘端到茶几上，看了一眼悬浮窗口上标注的时间——还剩下二十一分钟，足够他们下完一局棋。“你先来。”她伸出手，邀请对方加入游戏。