星历144784.703，2467年10月14日，远征舰队出发的两个月后。
“舰长，我们收到呼叫。”新田中长放下耳机：“识别码是……NCC-253750，联邦星舰金刚号，他们正在向我们发送坐标……离我们只有不到十光年。”
“这么近？”谢萱点点头：“接通通讯。”
很快，金刚号舰长武田广志的全息影像出现在了靖远舰的大屏幕上。“你们有什么重要事件需要我们中止任务前去帮助吗？”谢萱问道。
“是这样的，舰长。”武田广志露出了笑容：“就在达特曼星区的位置，我们发现了一颗在星图上未被标明的星球，而那颗星球的能量反应显示，那里存在着大量没有被开发的二锂晶矿。”
“所以呢？”谢萱露出了不置可否的表情：“我们的复制机都能再生二锂晶体，我觉得也犯不着专门跑去挖矿吧？”
“我知道，舰长。”武田广志点点头：“虽然这种东西对我们来说没有什么意义，但是，对于没有复制技术与二锂晶体再生技术的星际联盟来说，能够拥有这样一颗星球岂不是让他们做梦也想不到的事情？根据普扎将军给我们的星图来看，星际联盟只有十三颗二锂星球，相对联邦而言，这个储量真是太少了。”
谢萱转过头，看着坐在原本应该是利兹·波曼的位置上的拉恩，后者摇摇头：“说一句不该说的话，星际联盟的确只有十二颗生产二锂晶体的星球，但在不少没有标明的小行星带，这样的矿区还是存在的，只不过，目前的产量最多维持正常的舰队运转，难以大规模调动舰队。”
“你的想法呢？”谢萱决定尊重本地人的意见。
“如果这颗二锂星球真的在星际联盟的星区内的话，我还是建议我们过去看看，说不定能找到什么新文明呢！”几天来，他已经通过星舰资料库的教材学会了星际联邦的全部语言，并能够全部熟练运用。在他的心里，一生中莫大的快乐，不过是学习所有的语言，并进行相关研究。他为人随和，而且精通所有国家的文化，能够非常轻松地与船员们打成一片。
“好的。”谢萱回过头，对武田广志点了点头：“这样，请你将这颗星球的坐标发送给我们，我们现在有一项比较要紧的外交任务，等我们完成了全部的任务，就会前去与你们会合。”
“没问题，广志结束通讯。”说完，武田广志的影像闪烁了两下，消失了。
“舵手，距离我们的目的地还有多远，需要多长时间？”
“我们现在距离我们的目的地还有一百四十九光年，大概后天就能到。”米娜回答。“而……距离刚才发现的星球还有一百零五光年，只不过，两者的方向恰好垂直，所以，我们只能选择其中一个。”
“好吧。”谢萱看了一眼投影在大屏幕上的星图：“我们先去完成我们的任务，然后转回来用最大曲速和金刚号编队汇合。明白了吗？”
“是的，舰长。”所有人回答。
“车四平三。”叶云浦笑着说：“我倒要看看你打算怎么应付我。”
操作着黑方棋子的额尔德木图显然有些紧张，他摇了摇头。棋局形势不容乐观，他仅仅剩下两卒一马一车一相，以及两个士与自己的将；而反观叶云浦这边，三兵，一车，一炮，一象，怎么看都占尽了优势。现在，对方的车正在以势如破竹的力量威胁着自己的象。
“象七进九。”无奈之下，他只能这样进行下一步。自己能够机动的兵力并不多，他必须保留实力。
“车三进四，将军。”叶云浦发起猛烈的进攻，直逼黑方棋子的将军。但由于自己棋盘两个士的阻碍，以及受到将活动范围的限制，叶云浦不得不将自己的将军移动到一个安全的位置。“将六进一。”他双手一摊，等待着叶云浦的进攻。
“炮九退一。”叶云浦令人吃惊地走出了一个所有旁观者难以理解的招数。只不过，现在位于九宫格正中间的士处于层层环绕之中。
“士五退六。”额尔德木图摇了摇头，放下了手中的黑子。
“车三退四。”与他自己想象的不同，大副并没有抓住这个机会使迫近九宫格的士兵前进，而是继续让人摸不着头脑的行进。
“什么意思？”额尔德木图笑了笑，抬起头：“你这是打算干什么？“
“请。”叶云浦伸出右手手掌：“该你了。”
“将六退一。”额尔德木图将自己的将军放回了原来的位置，这里不再受到红方的威胁。
“车三进四。”叶云浦再一次把自己的车挪了回去。“再来一次，将军。”
“唉，这样的战术我还是头一次听说。”额尔德木图有些哭笑不得：“将六进一。”
“炮九退一。”叶云浦将红色的炮再次下移一格。“要相信我，这种战术中，我战无不胜。”
“什么意思，你想通过不间断的消耗战来一次次移动你的棋子？”额尔德木图神情复杂：“象九进七。”
“事实证明，你错了。”叶云浦露出了得意的微笑：“你以为我会用一个车换掉你的一个象吗？”他举起一枚棋子：“兵四平三，吃！”
“我去，大意了！”额尔德木图呈现出一种极度不自然的表情：“我没看见，算了，就这样吧，马九进八。”他无奈地笑了笑，放下了棋子。
“象五进三，别以为我看不明白你在想什么。”叶云浦抬起头，盯着额尔德木图。
“事实上，如果你仔细看看，你会发现，兵三平四是一个更好的选择。”额尔德木图摊手说道：“将六平五。”
“车三平二。”叶云浦将手中的棋子凌厉地转变了攻击战术。“刚刚那一步是让着你。”
“真的？”额尔德木图把手放在马的棋子上：“马八进七，我倒要看看我们能下成什么样子。”
“车二退五，我觉得不到十个会合我就能赢了你。”大副走完这一步，双手抱紧，微笑着倚靠在椅子背上。“我可是星舰学院的象棋高手。”
“将五退一，别忘了，长官，我当时可也是蒙古地区象棋比赛的参赛选手呢！”
“哈，强者的较量，我最喜欢这种比赛了。”叶云浦重新坐正：“炮九平三，我就不信我解决不了你。”
“车二平九。”缓下一口气的黑子终于移动了己方的车，将其对准了一个无人区域。
“你这是什么意思？”叶云浦摇了摇头：“象三退五，让我看看你准备怎么负隅顽抗。”
“马七进九，我就是要这么走了！”额尔德木图尝试将对方的车逼入绝境，但事实上，它的活动空间仍然很大。
“你不领情，我只能这样。”叶云浦略加思索，迅速行动：“车二进五，将军！”
“没办法，真拿你没办法，将五进一。”
“既然如此……”叶云浦拿起红方的炮：“炮三退一，认输吧，我已经看出来，你无险可守了。”
的确，叶云浦的这几步棋，看似让人无法理解，但综合起来，仍然算得上是妙绝。红方的退炮隔断了自己针对上两路的防线，而之前的失误又导致自己失去了唯一可以机动的象。作为象棋高手，额尔德木图可以看出，这局棋，叶云浦胜局已定。此刻，他已经紧张地开始抖腿，但脸上却仍然表现着不服输的表情。
“我不相信你能够这样取得胜利。”他用微笑面对叶云浦的嘲弄一般的神情：“车九进三，再试一次。”
“兵五进一，将军。”叶云浦将面前的棋子推向前去：“你还打算怎么办？”
“将五平四。”科学官不屈不挠。“我必须这样撤退，以配合自己的战术。”
“真的？”叶云浦拿起了方才移动的兵。正要落子时，广播中传来了呼叫他们两人的通讯。
“中校叶云浦，少校额尔德木图，请立即前往舰桥报道。”
“看来，我们只能下次找时间交手了。”叶云浦站起身：“电脑，储存棋盘，标记为叶云浦23号。”
“棋局已中止，棋谱以储存。”仍然是那个熟悉的女声。
“结束程序。”额尔德木图说道。
棋盘从茶几上消失，两人喝完了杯中的茶，并肩走出小酒吧，转身进入即将关门的涡轮电梯。
“舰长，您有事情找我们？”走进舰桥，谢萱回过头，亲切地看着他们。
“是的，我们在三分钟之后将会退出曲速，进入塔夏人的领域。我需要你们一起前往塔夏母星进行外交活动，只不过……”她将头转向身后的拉恩：“塔夏人非常好斗，你们千万小心不要得罪他们，否则后果不堪设想。”
“话说……这个任务不是应该让我们的外交官李和来干吗？”额尔德木图看着那个位置，却看见了一个他不认识的低级军官。
“李和今天早上请假了。”拉恩坏笑着说：“他推荐你们两个参加这次任务。”
“你不去？”叶云浦耸了耸肩：“这次不会又是一个操着帝国口音向我们质问的种族吧？”
“放心。”拉恩点点头：“他们说的是标准的星语。”
“好吧，我们现在就去。”两人再一次走进涡轮电梯：“四号甲板，一号传送室。”