乔尔有手艺。他很快就发现，做几个陷阱在附近的下水道抓老鼠，收获比去政府农场种地要丰厚得多。一串活老鼠在贩子那里能卖个好价钱，起码抵得上农场里十天的辛苦劳作。而老鼠得来却很轻松。做几个陷阱，挂上诱饵，睡一觉起来去收就是了。
靠这门手艺，乔尔让大家过上了小康生活。大家从不为配给卡发愁。面包供应充足，偶尔还能在黑市换两瓶酒喝。
几天之后，南晓发现自己遇到了一个大问题。
乔尔冒险的意愿不足。
南晓好几次隐晦地提到了卡巴拉生命之树和树液形成的贤者之石，但乔尔只是当传说故事听，甚至不如莎拉感兴趣。这位老爹，现在满脑子都是怎么搞更多的配给卡，让莎拉宝贝吃得饱饱的，健康成长，好好在家读书，不要搭理那些游手好闲的街混少年。
南美丛林里的黄金、香格里拉的秘宝、传说中海盗的乌托邦——莱博塔利亚，没有一样让乔尔表现出特别感兴趣。
这些传说中的宝藏，对乔尔的吸引力甚至不如下水道里的老鼠。
汤米可能有点兴趣，但大家都知道，这位弟弟没太多主意，一般只是哥哥的增强挂件。
再说最近汤米认识了一位名叫玛利亚的金发美女，渐渐地注意力也开始朝如何把妹上面偏移，对寻宝冒险或者长生不老什么的不是那么痴迷。
莎拉小萝莉……好吧她倒是很感兴趣，但只是睡前故事那种程度的兴趣。
计划赶不上变化，就是这么尴尬。
我要怎么才能让乔尔对寻宝感兴趣呢？南晓想来想去，没有好办法。
牛不喝水强按头是不成的。没有兴趣就是没兴趣，什么招数都没有用。
除非、寻宝这事能跟莎拉联系起来。但是这怎么可能呢？吹牛说香格里拉的长生树液能让莎拉永葆青春？
问题是，乔尔现在连外面卖的面包都不太放心。专门想办法搞了军队里特供的面粉回来。自己啃市面上卖的面包，每天拿面粉给莎拉现烤热乎的。
水也是。买回来的纯净水还得过一遍净水器才给莎拉喝。净水器过滤片也是军队配给品。这大叔不知道哪里来的门路，反正总能搞到这些东西。
在乔尔的精心养育下，莎拉现在健康活泼没病没痛的。长生树液的需求并不迫切啊。
维吉尼亚偶尔会打电话来，提到疫苗研制的进展。大部分时候她情绪并不太好，喋喋不休地抱怨这个抱怨那个。火萤女皇看来放了她的鸽子，并没有合作的想法，没有把活性植株给她带来。
没有天然免疫者的大脑，没有跟大脑共生的免疫植株，就算维吉尼亚是个高超的生物科学家，看起来也搞不出什么激动人心的解决方案。
直到有一天，维吉尼亚突然打来电话，很激动地宣布了一件大事。
“疫苗有希望了！”
“什么？”
刚刚听到电话的时候，南晓是疑惑的。
这就成功了？这么简单？
“确定成功了吗？”他追问了一句。
“当然、玛琳最终还是选择了跟我合作、跟政府合作。她拿走了活性植株，一直保管在火萤的冷藏库里，进行了无数次试验。这期间我跟她沟通过一次又一次，她总是失败，因为她尽管掌握活性植株，却并不掌握其中关键的制备工艺。”
“所以她交出了植株？”
“差不多吧。她要求跟我们谈判。以交出最后剩下的一点儿活性植株为条件，换取政府的赦免。她想要合作。”
“所以呢？”
“我想你们是不是也可以帮个忙？确保玛琳交出活性植株，不让她耍任何花样。那个女人毫无信誉，我不是很相信她。火萤组织多次袭击我们，同样没什么信誉可言。”
“报酬呢？”乔尔问。
“莎拉的疫苗接种权。”
“这个是你早就许诺给我们的，你不能拿来交换两次。”
“好吧、那么军队标准的面粉和纯净水供应怎么样？我知道，你们一直在高价从黑市收购军供面粉和净水器过滤片。只要你们几个人肯帮忙，我就把你们列入莱茵生物化学实验室的正式雇员名单，享受政府公务员同等待遇。”
乔尔不说话了，陷入思考。看来这个条件对他很有吸引力。
抓老鼠卖毕竟是个又脏又臭的活计，而且还有危险。貌似黑市已经有人盯上了这门生意。乔尔发现有人跟踪他，甚至下水道里的捕鼠陷阱也被破坏过。
出一次任务，然后就可以享受每个月领工资混吃等死的生活，貌似他还挺向往的。
与此同时，南晓也在琢磨自己的小心思。
要不要帮乔尔一把呢？
有两种可能性。一、乔尔成了政府雇员，从此混吃等死，专心养育女儿，根本没有冒险的动力了。
二、根据需要层次论，吃饱喝足之后，乔尔的自我实现需要就会抬头。他骨子里冒险的天性会被激活，会驱使他回应南晓的提议，前往香格里拉，探索传说中的长生不老药。
哪种可能性比较大呢？
两种皆有可能，人心是时常变化的，难以捉摸。
想来想去，他倾向于帮乔尔走这一趟。毕竟乔尔现在就挺没志向的，一些变化对他来说可能是好事。或许成了政府雇员，解除了莎拉感染孢子病毒的后顾之忧以后，他会萌发探险的雄心吧。
无论如何，事情不会比现在更糟糕。现在的乔尔整天就想着怎么更有效率地抓老鼠，以及跟那些窥测他这门生意的恶人们斗智斗勇。一个猛男，整天算计这些鸡毛蒜皮的事情，偏偏还很固执。
既然乔尔心心念念都是怎么让莎拉过上更幸福的生活，那么当他们真的衣食无忧之后，或许就会有更高层级的欲望了。嗯、目前也只能如此期待。
“政府雇员挺不错的，”南晓提议，“而且并不一定要战斗，只是确保玛琳履行协议而已，我觉得可以接这个委托。”