安西都护府发布“求贤令”？
这不是在说笑话吧？唐军不是在新月湾都死光了吗？怎么还会在西域招募人才？
李世卿的求贤令，通过沙暴家族的十二个分支部族，以安西都护府的名义，迅速向整个西域地区扩散。
一时间，到处都是议论之声。
唐军在库风大败西域联军的消息，也随着求贤令不胫而走。那些仍然心向大唐的西域百姓们，都在偷偷的相互转告、窃窃私语，难掩心中的兴奋之情。
库风、达坂、伊克鲁和帕伊四城重归大唐统治，这在黑暗的乱局中，给人们带来一丝丝难得的光明。
不论消息真假，十里八乡的民众还是纷纷往库风军的领地涌来，仿佛朝圣一般。
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这也难怪。在西域大乱中，以楼兰疏勒为首的西域叛军到处烧杀抢掠，所过之处民不聊生。
后来，突厥人也加入战局。
尽管他们奉有阿史那默辛的严令，没有像以往那样屠城灭族、四处作恶。但是在战后，他们将沉重的军费税赋都推在西域各国身上，不断压榨掠夺西域百姓的财富。如此一来，同样是搞得怨声载道。
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所以李世卿他们一放出消息，就立刻吸引大批民众前来投奔。其中，自然有大批库风军团急需的，原先效力于大唐的地方官吏。
为防止敌人趁机渗透，李世卿决定本次录用的治理人才，以汉族官员为主。相对于叛军和突厥人而言，纯正的血统可以最大限度保障其忠诚意志。
经过层层甄别筛选，总共有一百三十五名官吏被军团录用，分赴四个大城及个别重要乡镇任职。
在这其中，有一位名叫谢坦之的中年官员，引起了李世卿的注意。
此人年过三十，精明干练，履历清晰。面试时思路周密、对答如流，令马克木和冯敬非常满意。
而更让大家感兴趣的是，一些认识这位谢大人的民众口中，所传颂的一个故事。
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谢坦之是在西域本地出生长大的汉人，曾担任过巴列县的主簿。
有一次，巴列县令外出，谢主簿留守衙门代行公务，正巧这时候有人前来击鼓告状。
原来，本县有一家汉族富户，姓郑名财。这郑财的亲姐夫是安西都护府的都尉，所以郑财仗着姐夫的权势，平日经常欺压百姓、鱼肉乡里。
那天早上，郑财雇佣的回纥老羊倌儿热目克孜在放羊时没留神，一只小羊羔摔下山崖死了。热目克孜将这事告诉郑财，并表示自己愿意赔偿雇主的损失。
谁知那郑财看看羊倌儿手中捧着的小羊羔尸体，开口便要对方赔五百个铜币，否则就用热目克孜十五岁的女儿来抵偿。
热目克孜当场傻眼。在市面上，一只羊羔也不过二十几枚铜币，郑财这么胡来，明白着是在讹诈。
两人谈不拢，逐渐吵嚷厮打起来，里长等乡邻都纷纷出来劝架。郑财不依不饶，非要拉着热目克孜到衙门打官司。
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谢主簿听完案情，面色一沉，问热目克孜：“你受雇于人，摔死羊羔本就有亏职责，为何不愿意赔偿啊？”
“老爷，不是小人不愿意赔，实在是他漫天要价，我赔不起啊！”热目克孜操着蹩脚的汉语，磕磕巴巴的解释。
“哦？他要你赔多少？”
热目克孜看看郑财，愤愤道：“五百个铜币。”
“五百个铜币？”谢主簿沉吟片刻，说道：“毕竟是你有错在先，他作为事主，要你赔多少都是应该的。”
热目克孜急道：“老爷，小人没那么多钱啊，他还说不赔钱就要领走我的女儿……”
谢主簿打断老羊倌儿的话：“你有没有钱，本官不管。杀人偿命，欠债还钱，没什么好说的。不然的话，当堂抽四十鞭子，也可以算抵账。你自己选吧。”
里长一听，四十下蘸着盐水的鞭刑，非得要了热目克孜的老命不可。他赶紧伸手扯住热目克孜的衣袖，要他别再争辩，并悄声安慰说，回去大家一起想办法凑。
老羊倌儿无奈，只好含泪答应，认下谢主簿的判罚。
而众乡亲都在心中暗骂，觉得这狗官偏心汉人，实在昏聩可恶。
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郑财却是喜笑颜开，心想来衙门打官司，你们这帮番子能赢我才怪。他躬身向谢主簿作作揖：“多谢大人，为草民主持公道。”
“你先别着急谢，”堂上的谢主簿淡淡道：“本官还没审完呢。”
“啊？没审完？这不都判他赔偿了吗？”郑财有些丈二和尚摸不着头脑。
谢主簿耐心解释：“本官问案，向来是摔盆审盆，砸碗判碗，审完一桩再审一桩。刚才断完被告，现在该你这个原告啦。”
听这位谢大人如此说，郑财、热目克孜和里长等人，全都被搞得糊里糊涂。
只听谢主簿问郑财：“你的羊为何值这么多钱啊？”
郑财被他问的一愣，眼珠咕噜乱转，随口胡诌：“大人，草民这只羊并非普通的羊，而是西域名贵品种——天山雪羊。雪羊成年后，剪下的羊毛非常绵细，是绝佳上乘的好毛料。而且羊奶产出也是普通羊的几倍。自然就贵很多。”
“哦，原来如此。”谢主簿捋捋胡须，继续问：“可本官看这羊尚在幼小，并未成年啊。”
郑财赶忙继续瞎编：“大人，草民这只羊确实还小，但再要好生喂上两年，便可长大。羊倌儿把羊摔死，等于害的草民断了财路。”
谢主簿点点头：“哦，这么说你是按天山雪羊长成后的价格索要赔偿了？”
“大人英明，正是如此。”
“嗯，这么看也有道理，”谢主簿思索片刻，突然问郑财：“如此稀有的品种，想必喂养的饲料，也不同寻常吧？”
“那是自然，”郑财越吹越有感觉：“大人您有所不知，这种雪羊不吃草，需要专门喂大米，一天至少两斤呐。”
谢主簿微微笑道：“一天两斤米？这倒确实是珍贵。一天两斤，两年就是一千四百斤，折合将近二十石米。按现在的市价来算，应该是九百七十个铜币。对吗？”
郑财完全没听明白：“大人，您……您算这个干吗？”
谢主簿从容道：“本官说过，摔盆审盆，砸碗判碗。热目克孜是按照成年雪羊的价格赔偿你的，而你的羊还差两年才长成，所以你也得找补他两年的饲料钱，两边相抵——总共四百七十枚铜币！”
郑财这才恍然大悟，原来这位谢大人是在绕他呢！
“大人，大人，”郑财急道：“既然如此，草民不用他赔了，这羊我不要了。”
啪！
谢主簿拍下惊堂木，面色一沉：“说赔就赔，说不赔就不赔，你当这衙门是专门为你家开的吗？不赔也可以，像他一样，四十鞭刑抵账！”
郑财听完吓得直哆嗦，赶紧改口道：“是是是，草民给他饲料钱，给他钱。”
“好，本官给你们写判词。”谢主簿提笔蘸墨，点点划划写下一份判词：
摔死天山羊，算出廿石米。
被告赔五百，倒找四百七。
郑财取偏财，讹人反欺己。
刁钻暗亏心，昭彰明天理。
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“哦——大人万岁——”
热目克孜和众乡亲都忍不住为谢主簿的判决欢呼喝彩，而郑财付完饲料钱后，则灰溜溜的离开县衙。
他回家越想越气，连夜跑去找他的姐夫喊冤诉苦。
郑财的姐夫是都护府的都尉将官，向来骄横跋扈。闻听此事立刻大发雷霆。他认为谢坦之不仅不给他面子，而且还居然偏心西域贱民，掉过头来欺负汉人。
第二日一早，郑财的姐夫就给当地郡守写去书信，严令其将谢坦之撤职查办。否则，都护府绝不会善罢甘休！
郡守接到都护府的公函，不敢得罪。好在谢坦之这个主簿的职位，也是不入流的微末小吏，所以立即找个借口，将他撤职完事。
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谢坦之丢官后，知道这是郑财在背后捣乱，也懒得去计较什么。他收拾行囊，打算借此机会到关内走走。
长这么大，谢坦之总是听说大唐气象非凡，却始终没有机会亲身体验。这回他的饭碗被砸，正好促成此行。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福。
就在谢坦之刚刚准备动身起程之时，西域叛乱突然爆发。也幸亏他被提前罢官，所以第一波叛军进攻时，县衙内的汉族官吏尽皆被杀，独独漏过他一个。
逃过一劫的谢坦之暗自谢天酬神，庆幸自己塞翁失马。之后他又听说新月湾唐军惨败，阳关和玉门关也被突厥人封锁，遂打消前往中原的念头，在乡下躲藏起来。
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近些时日，谢坦之看到安西都护府发布“求贤令”，顿时感到欢欣鼓舞，决定立即前往应征。
他并非贪恋官职，而是热切的希望能为国家和西域百姓做些什么。
所以谢坦之早早便赶到库风，参加官吏面试。
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李世卿听完谢坦之的经历，大感有趣，连忙吩咐手下将其请来见面。
二人坐下来一聊，顿时有种相见恨晚的投缘感觉。谢坦之非常敬仰眼前这位比自己年龄还小的长官。尤其是李世卿连番大战，率领着白袍军威震敌胆的豪气，令谢坦之佩服的五体投地。
而李世卿也十分喜欢谢坦之，觉得他见识精妙、思路敏捷。最关键的是，这人还非常有趣，一点都不呆板。
两个人越谈越投机，一直从中午说到傍晚。
李世卿感觉肚子有些饿，便又命人把胡飞、瞿白枫、罗威、依娜丝和马克木冯敬等人统统喊来，大家边吃边聊。就连张末、赫斯提娅和夏莲也一起被请过来。
谢坦之这家伙颇有点“人来疯”的毛病。眼见着这么大人物齐聚一堂，登时产生一种受宠若惊的兴奋。
他这一高兴，便将一个在心中思考许久的想法道了出来。
没想到，这个想法却把在场的绝大多数人都震惊的目瞪口呆：与西域联盟谈判讲和。