黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
丝绸之路上的要塞玉门关，自古以来，既是东西方文明的融汇点，同时也是这两个世界的分割线。
水乳交融却又泾渭分明。
照理说，作为唐朝的军人，从玉门关向西边眺望时，应该会有一种窥看异域风情的奇妙感觉，但是不知道为什么，李世卿此时却反而产生出即将回归故乡的错觉。
他心里知道，其实也并不是错觉。
这种莫名的亲近之心，是因为远方那片苍茫的大地上，有自己生死与共的兄弟，有已经逝去的懵懂爱情，更有满腔热血和壮志雄心。
理想与信念所在的地方，往往会比家乡更加亲切。
此时的玉门关，到处都能看到战争留下的痕迹。
垮塌的箭楼、崩坏的城墙，还有建筑物上被羽箭射出的斑斑箭孔，无一不在对人们诉说着，这座雄关所经历的命运。
残垣断壁冲淡了要塞昔日的肃杀之气，不复往日壮阔的风采。
贯穿此地的丝绸之路，也没有了往日的热闹繁华。东西走向的大道上，远近只有稀稀拉拉几个商旅的身影，显得特别冷清。
一群高大的突厥战士，列队在关口两侧，负责对行人进行讯问检查。
李世卿嘱咐周兴他们看好货物，自己则快步走上前去，与突厥人交涉。
他一开口，便是标准纯正的突厥语，瞬间就拉近了与对方的距离。突厥卫兵们显然因为语言相通的缘故，对眼前这位汉族小伙儿感到好奇和亲热。
经过一番海阔天空的胡吹，李世卿把突厥人唬得一愣一愣的。以至于对方不仅没有半分质疑刁难，反而还热情的给他们开关放行，指点道路。
李世卿一行顺利过了玉门关，正式进入西域地区。
接下来的十几天，他们沿途路过不少藩国的城镇乡村，所见所闻都完全超出了之前的想象。
而今的西域，情况坏到出乎意料，却也好到出乎意料。
原先的西域总督——突厥左贤王隆尼亚已经率领本部兵马，随阿史那默辛东征。接替他职位的，是突厥另一个大部族雅库特的族长格玛可汗。
雅库特部族，是仅次于黄金族的突厥第二大势力。其人口众多，一直雄踞草原最肥沃的土地，实力不容小觑。
一百多年前，突厥内部爆发惨烈的部族王权战争。在那场旷世大战中，黄金族最终打败了强悍的魔血族，得以成为大漠草原的最高统治者。
这里面除了金狼勇士殊死苦战的功劳外，还有一个很重要的因素，那就是雅库特部族在战争发展到最关键的时刻，坚定站到了黄金族一边。
自那以后，黄金族和雅库特之间，便是血盟的关系。
历经百年的发展，黄金族世代可汗都因为对雅库特的感激之情，充分给予其发展壮大的便利条件。
而雅库特也始终死心塌地的追随着统治部族的脚步，相互守望，携手并进。
可是，到了阿史那默辛这一代，事情发生了一些微妙的变化。
首先的一个问题是，此时的雅库特，已经变得非常强大，甚至具备了某些可以抗衡黄金族的潜在实力。这一点，看在阿史那默辛眼里，自然多少是有些不爽的。所谓养虎为患，尾大不掉，历来是强君雄主所忌惮之事。
而另一个问题则显得更加严重。不知是有意还是无意，雅库特竟不动声色的介入到王子之争的行列里。
阿史那默辛可汗作风简朴，平生只娶了一个汗妃，膝下两儿一女，总共三个孩子。长子是赤利亲王，次子坦利亲王，小女儿就是瀚海明珠阿思佳公主。
两位亲王殿下长大成人后，一直为王储之事明争暗斗，闹得不可开交，这早已经成为突厥汗国内部尽人皆知的事情。
原本王子争权还算简单明了。赤利重武、坦利重文，在黄金族内部各有亲信，实力基本均衡，不相上下。但是就在三年前，雅库特的族长格玛可汗，突然向阿史那默辛求亲，将自己的女儿嫁给了赤利亲王，成为了赤利的老丈人。
这一下，平衡被打破了。争夺王储之位的天平，陡然向赤利倾斜。
为了稳定突厥内部的关系，也为了通过联姻的方式影响和控制雅库特部族，阿史那默辛渐渐对赤利青睐有加，也将更多的权力和资源，交给这位长子亲王行使。
一时间，黄金族内部盛传：赤利亲王将会继承权位，成为下一任君主。
于是，原本很多保持观望态度的中间派，也立即纷纷转向，跑去巴结讨好势力大增的赤利亲王，搞得坦利亲王非常狼狈尴尬。
反过来，赤利地位的日渐抬升，也带动雅库特部族水涨船高。
连续几次部族争夺地盘的战争中，赤利都毫不犹豫的支持了自己的岳父家，甚至还亲自调动军队为其助战，在很大程度上，帮助雅库特部族不断的增强实力。
此番东征大唐，雅库特部族出动近十二万大军，在格玛可汗的率领下，浩浩荡荡的来到西域。
按照原先的计划，雅库特军团是作为赤利亲王的麾下，随驾参战的。但是，在阿史那默辛大汗决定让隆尼亚的金狼第三军、第四军更早投入到东线作战后，赤利和格玛可汗便打起了自己的小算盘。
出于保存实力的考虑，同样也是因为看重西域这块肥肉，赤利向父汗谏言，由格玛接替隆尼亚，担任新的西域总督。
八万雅库特子弟留在西域镇守，另外四万多人则跟着赤利，入关劫掠大发横财。
阿史那默辛对这个建议考虑很久，最终还是答应了。他也有苦衷：帝都之战，势必将会成为难啃的硬骨头，只有动用战力强横的黄金族精锐，才能有把握尽快取胜。同时，作为战略大后方的西域，其重要性也不容轻视，交给血盟部族镇守，又是自己儿子的属下，可能会更安心一些。
于是，大军东进之时，也是格玛可汗走马上任之日，雅库特的族长正式成为西域大地的新主人。
大唐、突厥和西域诸国的后世史书中，对格玛可汗的人物评述，都有过一个近乎相同的描述语：骄横、暴虐。
由此可见，这位新任总督的人品，究竟有多么差劲了。
其实从客观来说，格玛作为突厥的贵族，其民族优越感确实过分爆棚，但与同时期的其他突厥王公相比，也并没有特别突出的地方。
真正令后人诟病的是，他在统治西域初期所实施的两项政策。也就是令李世卿等人感觉极为意外的地方。
一是重叠制税负，一是整编西域军。
将近六十万突厥大军，外加二十五万西域从属军，千里跋涉，远征强大的唐帝国，其攻击跳板和后勤补给基地，正是西域。
突厥军队一项秉承的是“以战养战”的策略，即“打到哪里，抢到哪里”，利用攻占敌方领土，就地解决给养问题。
但是这一次，这个方法不灵光了。
主要的原因也很简单，军队规模太大，唐朝帝都以西的州郡本就贫瘠，根本支撑不起突厥人的需求。
根据突厥统帅部的判断，只有攻占帝都，才有机会解决一半的补给困难；只有夺取关东地区，才能从根本上解决大军口粮的问题。
在那之前，必须依靠，也只能依靠西域来提供保障。
八十万人吃饭是个什么概念呢？如果平均算一个战士一天消耗两斤粮食，那么全军一天就要吃掉一百六十万斤。装在一百斤的大麻袋中，就是足足一万六千个麻袋，摞起来像小山一样。
大军出征已有近半年的时间，算下来，一百多座粮食山就这么吃没了，而且到底还要再吃多少座，仍然是个未知之数。
另外，粮食输送需要大量的民夫和牲口脚力，战线越推越远，运粮的成本也跟着越来越高。到最后，往往送一百斤的粮草到前线，就得同样消耗一百斤的粮草在路上。
这样一来，军需的压力便成倍的提升了。
而这还只是口粮。西域从属军的伙食通常很差，但是突厥勇士们必须顿顿吃肉，这样才能有力气打仗。
所以，一天宰杀两千头牛或是五千只羊，那是常有的事。半年过去，光是西域各国贡献的牛羊就超过五十万头。
如此庞大的供给，全部来自于饱经战乱、尚待休养生息的西域诸国，其痛苦压力实在难以言状。
为了完成军需任务，格玛可汗的手下们，踹开了每一户西域百姓的家门，将他们赖以生存的口粮和用来下崽的牲畜统统掳走。
这还不算，格玛还创造性的发明了一种重叠制税负，上至诸国王室、官员商贾，下至普通百姓、仆从奴隶，都需要按层次直接向他派出的税政官缴纳税金。
税金的种类也是五花八门，什么人头税、田地税、交易税、城门税全是小儿科，连生孩子、娶媳妇、办丧事、看病、甚至逛街，都有交钱的名目。
这就等于说，百姓们既要通过向自己的国王交税来供养远征大军，还要再向突厥税政官交无数次捐税。重重叠叠的几道关卡，彻底将民间财富压榨的干干净净。
至于收上来的这些金银，只有小部分押送到了前线，其余的则塞进格玛可汗的口袋。
与苛捐杂税相比，整编西域军的做法就显得更加冒险和激进了。
之前阿史那默辛大汗也曾有过类似的想法，将西域各个王国的军队，整合在一起，统一训练、统一指挥，让西域真正变成突厥的版图。
命令二十五万从属军一起出征，也是围绕这个想法的一次尝试。
但是，阿史那默辛也知道，想完全实现整编西域军的计划并不容易，所以他决定还是等到摧垮东边的大帝国之后，再返回头来一步步进行。
可是万万没有想到，雅库特部族的可汗比突厥君主有勇气多了，格玛上任第三天，便干脆利索的发出命令：各邦国，除王廷护卫队外，其余所有军队必须立刻向他集结，展开大规模整编训练。胆敢不从的，立即视作叛徒，进行讨伐绞杀。
格玛可汗究竟为什么这样做，背后自然有他的考虑。但现实的情况是，西域各国现在除了王廷护卫队外，还真的差不多没什么额外的部队了。
之前连年大战，军队数量损耗极为严重，而今又抽调主力随同突厥大军出征，哪还有什么多余的人手。
但是总督的命令非常清楚：胆敢不从，立即绞杀！
为了避免被突厥人找借口灭国，很多西域国家甚至重新征兵，就连拄着拐杖的老头和流着鼻涕的小孩都拉进队伍，统统送到格玛那里。
反正突厥人管饭，送他们过去还能节省点口粮不是？
在这个过程中，西域疆界内有一个特殊的存在，逐渐进入格玛可汗的法眼：他们既不奉命交出军队接受整编，也不上缴任何税负和粮草。甚至连自己派去的使者都不搭理：“你们坦利亲王答应过，俺们不用鸟你这些乱七八糟的命令。”
真是岂有此理？！