-
大神月三月下旬、小月六月中时，公爵的士兵迅速占领了崇慈城，与此同时，早已集结在公爵领土以西边境的剩余军队也开始行进。
据说直到攻城开始，秋鸦侯爵的城堡中才传去了公爵军队动向古怪的消息。
这样一来，一方面侯爵正率领军队前往白银之原，崇慈城与尚恩城都缺少军队把手，另一方面也意味着他们的军队卡在了半道中央。
他们必须做出抉择：直接前往崇慈城援助，但那意味着一旦火雀公爵在攻城成功后直接攻打尚恩，会比他们到达得更快；而如果军队直接赶回尚恩城守城，则意味着崇慈城必定交付给了火雀。
最终侯爵选择了后者（鉴于他也没有更多的时间和勇气继续深思）。
火雀攻城的进程很顺利，不到三天就一举进城并俘虏了可怜的侯爵胞弟的世子（城主带着家兵跟随秋鸦侯爵一起前往白银之原了）。
于是也不知怎的，或许是一切都太过突然，或许是秋鸦真的太过陈腐、不知道该怎么继续战争——等到火雀的后援军队达到崇慈，在那之后开始了一段漫长的拉锯。
大大小小的冲突在尚恩和崇慈之间的山地间反复，却没有任何一方立刻进行大范围的动作，这样的情况一直持续到四月末。
而在这段时间里，留在赤砂堡中的狄诺也收到了他父亲的指示，要求他向下级领主发出更多的征兵令，并带领军队往西行军，守住南侧。
临行前几天，那位小少爷变得很忙碌了，他被家臣们催促着做这做那，而莫石并不能帮上什么忙。
莫石攀上赤砂堡的城墙。杜娜跟在他身后，至今仍然忧心忡忡，好像莫石还是一个不肯吃药的娇气孩子。莫石也不是无法理解，鉴于他的种族特征比兽人族要纤弱，而杜娜又是家中长女，她自觉承担起照顾他人的责任。
城墙的确不矮，莫石攀到最高处时，刚刚痊愈的肺部悲惨地喘息着。
寒风猛地灌进鼻腔里，同时将他的兜帽吹翻。
莫石咳嗽起来，眯着眼睛慢慢环视周围。
冰雪大地的白色反光让已经适应楼道黑暗的双眼微微刺痛。
已经四月了，但大雪依然未融。
他的目光顺着四周远处的山峦，挪到平摊开的濡羽城与交织的道路上（城外有扎营待命的军队），最后来到城墙的石砖、裂缝、堆在一旁的积雪……
然后莫石看到了狄雅·火雀。
穿着白色皮毛坎肩的贵族之女站在城墙上，肩上的皮毛如同活着的雪狐般翻动。她没有戴面纱和头巾，一头银灰色的秀发披散在风中。
她是打扮精致、孑然一身的雕塑。
莫石迅速地扩大视野，在确定了侍女丽娜不在后，他听见自己心里长长舒了一口气。他顿住脚步，想要后撤，然而狄雅已经看见了他。
她的神情没什么变化。片刻后朝他轻轻点头。
莫石只能慢慢走上前，走到她的身边去。
“狄雅小姐。”他对她行托心礼，“我无意冒犯，如果我打扰到了您的话。”
她望着这座沿着山丘建成的城市。
他们的祖先曾在这里捕获到火红的神鸟。
少女叹了口气，呵出白色的雾气，唇下露出锋利牙齿的一角。
“战争，”她说，“金狮王朝曾历经动荡而后重归平静，有过骨肉相残的经历；曼伦一世接收神谕，定下严格的规则以确保我们是文明的、有理性的人。史官所写的赞词中说，正是因为如此，战争变得可控。但……看看，我们是多么渺小啊。”
这两段话其实并无联系，但莫石觉得自己能够明白她的意思。
“不是每个人都有机会改变历史，”莫石沉默了一会儿，轻声说，“实际上，没有人能够独自一人改变历史，不管是开国帝王还是千古功臣。”
狄雅接上了他的话：“您是说，只有神。”
莫石愣了愣。
他总是忘记，这是一个拥有着唯一神信仰的种族。甚至可以说，他们的很多行为都依据《圣典》和对神明的敬仰而产生。
但如果把“神”形容成某种“命运”或是“潮流”，那么这句话或许是正确的。
“可就算我不去在乎战争、历史、公国、王国，就散我不放眼于‘男人们的世界’——就算如此，我仍然是如此的渺小。渺小而孤独。”她几乎是在倾诉了，然而并不是在对莫石倾诉心声。莫石并不清楚在经历了那样的事情之后，狄雅如何看待自己。
“莫石先生。”她突然说。
莫石望向她，与她灰蓝色的眼睛相对上。
她说：“我想战争不会持续很久，尽管这只是我个人的想法，但应该不会错得太离谱。国王不可能允许领主们之间爆发可怕的争斗，很快谈判就会开始了。”
莫石犹豫着点了点头。
而她继续说：“您知道谈判会涉及到什么吗？”
她的唇角出现一个嘲讽的微笑。莫石知道她并不是在问他。
“我并未设想。”莫石回答。
“他们会谈到我的，先生，他们一定会谈到我。而我的命运……我在试着接受自己的命运。因为既然，一切都是神的安排。”她交握十指，握紧手掌让每一丝皮肤紧贴，然后将双手指节抵在下唇上。
-
莫石跟随狄诺·火雀踏上了东去的旅程。
临别那天，狄雅·火雀再次站在城门前目送亲人离去。
莫石依然不会骑双角马，好在狄诺仍然愿意与他分享马车。
出城时，狄诺骑在一匹纯黑色双角马上，穿着打磨锃亮的铠甲，手执绣有家纹的旗帜。莫石知道他忍住了，不然他会回头更多次。
那些高位家臣清楚地明白，这支临时军队最大的目的不是打仗，而是镇压住南侧边境，给予秋鸦以威吓；爆发正面冲突的概率几乎不存在——但这并不意味着行军过程就会轻松愉快。
这里已经太久没有爆发过战争。就算凶猛强壮如犬类兽人族，教导与规则也已经深入人心。
从最高位者狄诺·火雀，到替骑士背负行李的平民侍从，所有人沉默地穿行在雪地间。
与此同时，火雀与秋鸦之间的争执已经化作不同的书信，分别递往王城宫中。等到那些信件累积到第五封时，国王下达了命令。
当狄诺·火雀的军队陈列在西南侧边境时，国王的使臣队伍也已经动身前往秋鸦侯爵的封地。
消息不一定永远先于行动，但国王使臣的出发显然不在沉默隐秘之列。
皇家渡鸦们早已携带信纸分别飞往秋鸦和火雀的阵营，停在侯爵与公爵的臂膀上，传去了国王的旨意。
双方同样等待多时的东西（出于不同的期望和动机），无论如何，终于到来了：
——和平。
以及谈判。