三年之后，曾国荃又率领湘军攻陷“天京”，次年，曾国藩领命率湘军2万，淮军6万赴山东围剿捻军，从此之后离开安庆，而他的弟子李鸿章接任两江总督之位。【】自此英王府一度成为李鸿章公馆，并且见证了这位中兴名臣的仕途之路，以及他为破旧朝廷背负的沉重骂名，直到1901年这位晚晴重臣油尽灯枯，他的从子李经世承袭侯爵之后，才将历尽战火英王府的修葺一新，改名太史第。
晚清时局动荡，风云易变，1908年清逊帝爱新觉罗·溥仪即位，年号宣统。也许此时的封建朝廷仍然抱有一丝丝幻想，期望出现一代雄王霸主，扭转乾坤，为苟延残喘的朝廷带来新的生机与活力。不料大局已定，妄想不成，然而这对于一个动乱不安中的中国家庭来说，却是一次改变命运的机会。
二十多年前，一位江西籍的孙姓贡生屡试不举，无缘仕宦，好在家境殷实，书香不断。二十多年后，他的儿子孙希桥却在这一次幼主登基的机会中，被委以安徽省监察长的重任。随后举家搬迁，住进了当时安徽省省会安庆城中的太史第——天平天国时建成的英王府。
此时的英王府早已面貌一新。孙希桥一家上上下下30于人，车马十余乘，停驾在王府大门前，热闹非凡，引得街头巷尾的百姓驻足观看。只见领头车架中下来一人，身着朝服，头上顶着四品青金石，插单眼花翎，清瘦非常，不显官威。下车后不进王府，只走到后面大篷车外恭敬地说：“父亲、母亲大人请下车，已经到了。”随即车帘打开，一个矮胖的老翁出来，当官的便立即迎上去，和家仆一起将他搀扶下来，紧接着一位年轻的夫人下了车，同那当官的一起在车旁伺候着车里出来的老太太。看那衣着虽不奢华，却个个光鲜亮丽，就连有脸的仆众，也比安庆城中生活宽裕的百姓穿得体面。一群人陆陆续续地下了车，后面的家仆便开始卸行李，跟着那些老爷太太们进了府去了。围观的百姓们见人都进去了，才敢挤进巷子来，凑近些看，看了一阵子，却只见两三个仆役偶尔进出一趟，便也看不出什么名堂了。然后渐渐散去，回到了市集，或者码头，却又将这情景提起来，跟没见到的人吹嘘一番，或是跟见到的同伴争论一阵子。
而孙希桥请了父母、夫人下车之后，伺候着二老往王府里进来。走上台阶，孙夫人觉得两边森严威武，门廊幽暗，怪可怕的，但是自己要搀扶着婆婆，不敢出声，也不敢多看，低头要跨门槛进去时，一眼瞧见那“正大光明”的牌匾，看那位置不甚妥当，却又不知何故，心下好奇，但却只是暗自纳闷。殊不知那地方原来是一副图画，画上一只猴子拿着树枝去捅蜂窝，群蜂环绕在旁，是太平军寓意“封（蜂）侯（猴）”的吉祥画，曾国藩改“英王府”为“督帅行辕”的时候，认为那不过是长毛贼的愚顽邪术，下令将封侯图刮掉了，那得令的官请示用什么做补时，曾国藩便随口说了句：“挂上正大光明!”后来李经世修葺太史第的时候，因念及曾国藩是先父李鸿章的恩师，也不改动了。
闲话少叙，这里孙夫人疑惑未解，却已经进了府来，因又看见照壁上石刻风生水起图，绕进来以后只见迎面一座巍峨宝殿，屋檐飞起，气势恢宏，远远望去只见屋盖如棚，墙身小巧，近前来，却又是门楼高筑，仰望不够，左右各有偏殿一座，其势不减，两侧道旁厅廊连贯，蜿蜒似游龙转身，草木相间，交错而不失形状，民烟不绝，高墙却不阻稻香。未及细细看完，已经进入正殿来，孙希桥命家下将父母箱柜搬入后殿，伺候住下，又命收拾偏殿自己住下，随后令家人准备饭菜，以犒劳乏。正思索着该去哪些府上拜会，就有家丁传报有客人求见。孙希桥因问来报家丁来人是谁，只听那家丁回道：“小的不知，看来是位官爷，是否现在传进来？”孙希桥唯恐是地方官员拜会，初来此地，正是要与同僚梳理关系的，忙道：“快请！”家丁跑出去后，自己也急忙整冠迎出去。
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