袁正德请了妹夫一家到屋里来，孙德艺见哥哥这房子虽与前清时父亲在京城的官邸不可同日而语，也比不上夫家在殷汇镇上的大院子，但在江边这山气缭绕的小村庄里，却被一群低矮的茅屋衬托得壮观无比。走到近前，见院子外面东北角上有一块空旷场地，只立着两根粗树杆，上面绑着一圈一圈绕紧的麻绳，空地一角，叠放着一排木板，有两三名男丁正围着树杆后面的几棵香樟在倒腾写什么，孙德艺不及细看，随着大家走进院子里了。进了门，与自己住的英王府相比，哥哥的几间房舍倒显得低矮、简陋了。进入厅堂袁正德请了孙老夫人上座，自己又与孙希桥对坐下，这时袁妻也出来迎客，一一见过了，孙德艺也向嫂子还了礼，又让兰心三姐弟见过舅母，三个孩子行了礼，袁妻一一看过去，只见兰心穿着一袭白色洋装，肌肤细腻，真真一个人间尤物，袁妻喜不自禁，伸手握住兰心双臂，拉起来垂涎赞赏。兰心见舅母目光怪异，让她羞涩难堪，便用力将手挣脱出来，脸上早已经桃花点点，轻波荡漾了。孙德艺见了立即批评她：“舅母看看怎么了？”袁妻明白自己欢喜失常，便向孙德艺和老夫人说笑了几句，大抵是兰心真是仙胎下凡，如何清新不俗等溢美之词，边说着，边堂皇移步到碧菡身边。看见碧菡虽然个头尚小，但她母亲为她扎的金丝头绳，配着一件绿色连衣裙，也是十分娇俏，就又大肆赞赏了碧菡一番，然后再转向强虎，只见三个孩子一式都穿着洋装，打扮得乖巧可爱，便也说了几句吉祥话，又将目光转回到兰心身上，流连片刻，才给三个孩子派发见面礼，手上虽十分清楚，脑中却映满的全是兰心的面相身影。
老夫人见三个孩子都听了她母亲的命收下了礼金，即刻明白孙德艺有所准备，也给舅兄的孩子带了礼物来的，便问袁妻：“家中三位少爷呢？”袁正德忙接道：“尚山追随汤先生多年，受去年张学良在西安扣押了蒋委员长之事影响，现正奉命在西安行营驻守呢；尚水所在部队今年春天在祁连山打败**，立了功得了假期，正在家中休假，知道姑父姑母陪同老太太来过端午，一早就去江边练习赛龙舟去了，说是要拿了头油礼献给姑父啊，哈哈哈哈——”话未说完，就大笑起来，孙德艺听到大哥笑声爽朗，早不似当年学戏时细声细气的了。孙老夫人听说，忙道很好，都有出息了，将来建功立业不在话下。随即，孙希桥夫妇脑中立即闪过袁尚民这个名字，想起校长说过舅兄亲自领了他回来的，可是人群中并无他的身影啊。正要问时，只听老太太说：“听说老三正在省城上学，不知道是哪所学校啊？”袁正德正要回答老太太的问话，孙希桥忙抢口道：“舅兄可曾去省城里看望过尚民？”袁正德便罢了口，面向孙希桥说道：“自返乡以来，就一直安逸于此，不曾出去过了，尚民乖巧，在学校里我是放得下心的。”孙氏夫妇一听，心中惊讶他竟对袁尚民之事全然不知，只是这欢喜场合不待说破，况且此事还须从长计议，孙希桥便暗示妻子，孙德艺心内明白，夫妻二人便闭口不提。老太太并不知兰心、碧菡所生之事，与袁尚民有甚联系，便打趣道：“公子哥儿乖巧并不实诚，我们强虎才十岁出头，在我和他父母面前可算是知礼的了，转了背，他就是个霸王！”一屋子人听了都笑得前合后仰，大家笑完都把话题放到了强虎身上，孙强虎坐在祖母身旁，被众人的眼光照得不敢抬头，眼见舅父厅中是坑洼的干土地，就恨不得从那地底钻了出去，远远地逃离这房子，逃回安庆城中任家巷里已经陈旧的英王府中去。
中午，袁尚水练习完毕回到家中，进门时，袁正德正张罗着要叫人去催他回来呢，老太太和姑父、姑母来了这么久了，也不知道回来见礼！袁尚水一进门，去催他的人正巧和他撞了个满怀。这个十九岁的小伙子，虽然经过了一上午的训练，但却仍然显得精力充沛，袁家兄弟都生得瘦小，但是他却像一只放纵在森林里的幼狮，通过部队的锻炼和战场的考验，他已经长成一头威猛有力的成年雄狮。那要去催他回来的人，一出门就像撞上了一头奔驰而来的烈马，听得上、下颚碰撞出一声嗡响，眼前立即金星四射，弹倒在地上。
袁尚水立即扶他起来，满屋子人见了，都惊讶无语。袁正德看清是谁之后，立即教训说：“走路不看路，眼睛不如挖去算了！”袁尚水知错，慢步走上前来，又被他父亲骂了一句，而后袁正德命他快见过老太太、姑父、姑母和各位表弟、妹，袁尚水便向老太太、姑父、姑母行了礼，孙德艺命王鹿将见面礼拿了过来，是一块金色怀表，给他戴在脖子上了。袁尚水俯身让姑母戴上，起来之后又走到兰心三姐弟面前，与他们见面。
早在回来路上，袁尚水就听见来他家厨房里帮忙的妇女们在池塘边议论：“那些裙子穿着真漂亮！”
“真个女伢子要靠打扮的，你看那个小女儿，就跟纸扎的一样。”
“长的也好呀，那个大的，喊她什么心的，长的那模样，就是戏里头的龙女，都莫得她一半的个样子。”
······
这小伙子跑得飞快地往家来，远远看见那些婶辈们在议论，才故意放慢了脚步，听到这些话以后，知道她们在说的必定是自己的表妹妹们了，进门时，一眼就瞥见了她们，未能看清，不料就被一个家伙撞开了。
现在，就站在这两个女孩子面前。那个被她们形容得像纸扎的女孩年龄尚小，但是站在自己面前的这一个，低头抬眼，羞答答地冲他笑了一笑，那眼睛清亮得像是刚刚在花亭湖的山泉中洗过一遍似的，虽然只一眼，但却像是很快就看穿了，看透了，并且记住了他。而他，却感觉像是跳进这泉水中洗了个澡，一切的喧嚣浮躁都没有了，耳朵里只听见，她眼中泉水流动的声音，然后这泉涌喷发，从他的鼻子里，澎湃着，激起一个热浪流出来。
碧菡正盯着这位光膀子微喘着气的表哥看，突然见到一滴血从他的鼻中滴下来，她便慌了神，张大嘴巴却说不出话，只是伸手指着他，另一只手胡乱地拉扯边上的人来看。此时站在她身边的正好就是小他两岁的孙强虎，孙强虎见姐姐眼睛盯着表哥，手里却紧拉着他的袖子，挣扎不开，便顺着她的手指看过去，见到表哥上嘴唇上有鲜血流出，忙大声说道：“表哥流鼻血啦。”众人听了立即看过来，袁尚水也回了神，转身瞬间顺手就将鼻血擦得干干净净的，转过身后笑着对大家说：“不要紧，刚刚碰的，一会就好了。”众人见他身体结实，也不再追问，接着他与兰心、碧菡、强虎三姐弟一一认识，然后请他们坐下，自己也搬了凳子在他姑母身边坐了下来。
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