袁尚水听了父亲说要辞行的计划，遵命回房里去收拾行装，见袁尚民在，便也对袁尚民说了。【】袁尚民听了暗想：“这一回去，只怕再想出来就难了。”于是趁袁尚水心事重重地收拾包袱的时候，偷偷溜了出去，走到大门试着要出去，却被家丁拦下，原来孙希桥怕袁尚民心不甘情不愿，一早出去时就交代过：“不要放走尚民少爷。”袁尚民没辙，只好度着廊道回来，忽然在一棵近墙的香樟树下得了主意，爬上树要跃墙出去，只可惜没生得如他哥哥一般健壮，从墙上摔了下来。袁尚民痛得大叫，即刻就被家丁们发现，带进厅中去了。而后家丁告知了王鹿，王鹿看过伤势，认为严重得很，才去了后殿禀告。而他那个心事重重收拾包袱的哥哥，最终也无心收拾包袱，壮起胆来到了对面楼上兰心的房门前。
袁尚水徘徊良久，终于鼓起勇气轻轻地敲了敲门。
“嘭嘭嘭——”兰心正在房中捧书思量，口中嘟哝着“月上柳梢头，人约黄昏后。”忽然听见了敲门声，而且是那么强劲有力的声音，她心里立即浮想，或者说她心里头这么希望——是他？
父亲、母亲甚至包括王嫲嫲进门时，都会在门外先喊她一声，碧菡和彩霞，进出她房间时从不敲门，强虎还在学堂里······兰心站在门边遐思，她心里开始慌张，脸上也显露出兴奋，试着去开门，但指尖才刚触碰到门闩，就像是摸到了门外边尚水表哥滚烫的胸膛一样，迅即又抽了回来。反复几次，兰心终于鼓起了勇气。也许不是有了勇气，而是心里着急，着急再不开门，只怕他转身走了。
袁尚水站在门外面，他希望能在离开时再见一见兰心表妹，这一次回去，只怕再难见到她，到了家，少不得要替尚民周旋，等父亲气消了，自己也该回到部队去了。怎么还不开门，莫非不在里面？表妹啊表妹，今天可不是出门的日子！但他不死心，准备再敲一遍试试，抬起手，敲下去，门就吱呀——一声开啦。袁尚水看见兰心低头站在他面前，抬眼一瞟，十根手指就纠缠到了一起。
两人面对着面，数秒钟没有言语。兰心在自我的羞涩含蓄中沉醉，尚水在自我的惆怅苦恼间伤悲。终于，尚水忍不住开口了，他要趁最后的机会告诉她：“父亲命我收拾东西，我们今天要走了。”当然这不是他要告诉她的最重要的话，但就是这样一个消息，已经让兰心没了主意。
“为什么？”兰心感觉自己是要哭了，虽然袁尚水没有看见，但是兰心确定，她自己在心里已经哭了。
“尚民已经找到了，父亲今日要就带他回去。”
······
“我回去以后，很快就要回部队里了，”袁尚水见兰心仍然低着头，沉默不语，就又接着说，“临走前，我想——把这条手帕还给你。”
······
“我——走了！”
说完，他转背离开，那一瞬间，他的眼睛拉上了窗帘，眼前只有阳光透射进来的光亮。一步之后，他听见一声吼叫：“你不要走——”
抹干泪回头看时，兰心已经泪眼滂沱，伤心地蹬下身，大哭着说：“我不要你走，我不许你走——”
袁尚水上前取下他方才夹在门框内木格子间的手帕，塞进兰心纤细的手指间，兰心先是不拿，但等到袁尚水再塞给她时，她却一把抓紧他的手，用尽全身的力气奋力拽住他，边哭着边伤心地说：“你不要走。”袁尚水扶着她起来，替她拭去了脸上的泪，看着她眼眶里，秋水暗淡，睫毛上，泪渍斑斑，心里头万分疼惜，手上却使了劲，从她手中抽出来，然后唯恐哭闹声招来众人知道，迅即踏下楼梯，又跨上对面台阶，在眼眶中的眼泪挤破溢出之前，冲进了自己的房间。兰心被他抽身逃掉了，仿佛失去了生命的支柱一般，“轰塌”倒地。
袁正德见王鹿护送尚民去了医院后，老太太闭上眼寒颤了一阵，心下知道这是连日来烦扰不断，老人家身体羸弱了。于是与个丫头一起，送了老夫人进后殿休息，恰逢大夫未走，便请大夫替老夫人把了把脉。大夫诊断过后，确实是老人家气血不调，开了一味药，袁正德便令人抓药去，这里安慰老夫人休息下，命人好生伺候，自己送了大夫离开。从大门外回来，心里又立即惦记起袁尚民，紧接着想到有尚水看着，尚民怎么会逃出来，这样想着，脚下已经信步来到尚水房间了。
听到父亲的叫喊，袁尚水赶紧擦干眼泪，开了门，迎着父亲进来。袁正德进门便骂：“你死到哪去了？”
“孩儿没去哪，收拾包袱呢。”
“怎么就让那畜生跑出去了？”袁正德对尚水近来的表现很满意，因此这一次也并没有很深地责怪他。
“尚民——”被父亲问起，袁尚水才意识到三弟尚民不知何时已经溜走了，心下惧怕，嘴里就略显木讷，“跑掉了？”
袁正德听到尚水试探性地问他，料想尚水必定是有所疏忽，便又气上头来，骂道：“你是个死人吗？这么大一个人从你身边走了，你都不知道？你到底做什么去了？”
袁尚水见父亲怀疑，心里早没了主意，正不知该如何蒙混过去，门外边就有一个丫头找来了。见了他们父子，那丫头含笑着说：“传老太太话，老太太恐老舅爹会责怪尚水少爷，命我前来提醒老舅爹，尚民少爷在医院要人照顾，还是请尚水少爷速速赶往医院帮帮王伯伯，老舅爹要责怪，只怕现在不是时候。”
袁氏父子听了这丫头一席话，匆忙谢过，而后袁正德命袁尚水赶往医院去，自己再回到老太太这边来，亲自拜谢。
袁尚水出了门，忽然想到，医院在哪？左顾右盼，正不知往哪边走时，一名黄包车夫在他跟前停了下来。
“你不是那个——刘汉他——孙老爷家那个少爷吗？”
袁尚水看了看跟他说话的这位车夫，心里纳闷，却又没来得及多想，就听那人接着说：“端午节那天，刘汉喊了我们哥几个去给他们孙老爷家里帮忙，我看见你赛龙舟了，真精神！”
袁尚水听了，虽然并未记起这人，但心里头立即觉得亲近了，正好逮着他问：“省城有几家医院？”
“医院？就一家！”
“快送我去。”袁尚水猴子一样跃上车，那车夫还没反应过来，耐不住他的催促，马一样扬蹄跑起来。
此时兰心仍然瘫软在房门口，碧菡进来找姐姐时，差点一脚踩到她。惊吓一跳之后，她手忙脚乱地扶起姐姐，将她扶到床边躺下后，任凭碧菡怎么问，怎么劝，她都跟木头一样毫无反应。碧菡被她这样子吓到了，当初父亲将她从巡捕房救回来的时候，也是现在这个样子，那一次，一“死”就是一个月，碧菡生怕她是旧病复发，就要去叫人来看，还没转出屏风，却听到她大哭出声来。碧菡立即住脚，回来安慰。
“姐姐，你这是怎么了？”
“他要走了。”兰心没有抬眼看碧菡，却总算回答了她一句，也许是自言自语吧，但好歹说出一句话来了，碧菡这才放下心来。
“谁？谁要走了？怎么回事？”
“不要走，不要走，啊——”果然，她是自言自语，碧菡却俨如成人一般，一句一句答应着她，一边替她擦眼泪，一边试着从她的自言自语中探得到底发生了什么事。
“姐姐，你告诉我，这是怎么了？”
兰心却依然沉浸在自己的悲伤中，懒得看她一眼。碧菡见状，方才放松的心，又立即悬了起来，看这样子，比上次更是要严重了，这可不行，碧菡果断起身，跑出偏殿，向正殿里来寻人。父亲、母亲都外出了，碧菡先想着去找王伯伯，而后找了一圈不见人影，迫不得已才往后殿来请教老太太。未进门时，就碰见老太太的丫头，碧菡连忙问她老太太在做什么，那丫头便将老太太不舒服，躺下歇息了的话告诉她，碧菡听了，却没有进去问候，而是回转身要去找王嫲嫲去看看兰心。碧菡素来不待见她的，但眼下没了主意，能想到的也只有她老人家。
偏偏这阵子，王鹿夫妇为了让女儿跟着少爷在学校里多读几个字，王嫲嫲分担了她全部的事情，头几天还好，但是时间久了就觉得累了，今日正好家里宁静，老爷、夫人都出去了，王嫲嫲便偷个空，在女儿彩霞房间里坐着打瞌睡去了。碧菡寻了千遍万遍，总不见人影，便急得乱哭乱骂起来：“讨人嫌的，不要你的时候跑出来碍眼，找你了又找不见，这些人都死到哪去了嘚！”骂完，碧菡无助地站在廊道里哭泣。巧的是袁正德正回房拿了瓶当年从广州带回来的风油精，想给老太太抹抹，好让她睡得舒服些，这才走进回廊里，就看见碧菡仰头向天哭泣，走过来正要问她何故，哪知道这丫头像是在柳暗花明处看见了希望，不容舅舅问她，就连拖带拽地拉着他来到了兰心房间里。
这一来，正中了兰心的病根。碧菡要舅舅看看她姐姐这时怎么回事，却不想他才到兰心跟前坐下，她就立即从床上爬起来，泪水一堆推过一堆，可怜兮兮地乞求道：“舅舅，今天不要走，你们今天不要走。”袁正德惊讶片刻，立即想到“她如何知道我要走了？”刹那间，袁尚民如何能够从袁尚水眼皮底下脱逃，袁尚水又为何吞吞吐吐，举止木讷，以及日前种种别扭景象，都一一浮现在袁正德的脑海，并且一一得到了解释。袁正德再看兰心时，那凤眼噙泪，巧嘴留痕，鼻腻脸消，素手冰洁，一副楚楚动人模样，若真是尚水那小子有福，待妹夫首肯，必定不能亏待了这孩子。袁正德想到这里，忽然听见碧菡忍不住的笑声，回头看她时，只听她一手捂着嘴，一手拍着胸，释然道：“原来是舍不得舅舅走啊，吓死我了，我的好姐姐！”说完走上前来，挨着兰心坐下。袁正德方才回过神，安慰兰心道：“舅舅不走，别伤心了。”
“他也不走？”
“谁呀？”碧菡总是话在前，但话一出口，脑子里就又立即明白了，往往这时，后悔都来不及。
“他也不走。”袁正德知道，这个“他”，对兰心而言才是最重要的，你们爱走不走，他不要走！
兰心听了才坐直身子，恳求似的望着她舅舅，目光中透露出一丝疑惑，“真的？”但她却只说：“你保证！”询问得到答案也于事无补，只要舅舅保证了，保证不让他走，她才能将信将疑地放下心。
“保证，今天不走！”
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