袁正德进来先给老太太作了揖，转身又对王妻问了好。【】王妻只当没看见，傲然侧过身去。孙老太太为解尴尬，忙命孙德艺请舅老爷、表少爷坐下。孙德艺起身，给袁正德让出上座来，袁正德傍老太太坐下，袁尚水依着她姑姑坐下来，正好坐在了彩霞当面。老太太开口问道：“三少爷伤势可好些了？”袁正德忙坐直身子，拱手对孙老夫人说：“蒙老太太关爱，小犬无碍，只是静心养着，拄拐也能站起来了。”
“还是用心调养才好，上好的药材、补品，只管问你妹妹要去，咱们家虽然不是什么侯门深户，燕窝、人参还是吃得起的，”说到这，老太太又命儿媳妇，“你亲自去给你侄子瞧瞧，要用什么，要吃什么，只管命王——命人办去。”
听到老夫人随口就要说出王鹿的名字来，众人心里都略略动了一下，彩霞心里更是一片冰凉。孙德艺岔开道：“燕窝、人参都已经令刘汉购去了，倒是舅兄该让尚民多下地活动活动，总躺着反倒倦怠了。”
袁正德答应说：“很是。”老太太也点头说好，接着提起眼看就要进入六月，一个月后就是强虎十一岁生日了，往些年时局动荡，没有给他好好过过一个生日，今年趁着他舅舅、表兄们都在这里，大家热闹一番。袁正德先道了喜，接着说没什么好送的，到日子只好自己唱几出来弥补，一句话惹得老太太乐了，大家笑起来。王妻一直在旁听着，心里头对袁氏父子恨得痒痒的，只是碍于老太太威严，不敢发作，后来听着老太太和袁正德聊得越欢了，肚子里气不过，站起身，拉上彩霞要离开。孙老太太见了王妻举动，抿嘴皱眉，怒目寒光盯着王鹿妻女，王妻已然站起身，也不畏惧了，立在原地微晃了晃身体，索性向老太太辞行，要带彩霞回赣南去。孙老太太并不特别待见王妻，既然她赌气要离开孙家，便命孙德艺去取六十块大洋给她，并且交代王妻，这四十块是感念王鹿功劳，二十块给彩霞日后置办嫁妆。孙德艺知道老太太动怒，不敢不从，只得出去取钱去了。王妻见已经撕破脸面，便索性壮起胆子，冲孙老太太大声说：“老太太别怪我没规矩，王鹿虽然在你孙家做下人，但在我自家里，任然是家里的老爷，而今就这样丢了性命，我和霞儿是不会善罢甘休的。老太太若是有心袒护仇人，我也不敢在孙府里怎样，当今世道，也没个王法，我寡妇、孤女两个人更报不了仇，但天理报应，只怕天要行公正，老太太也是袒护不了的。”
“放肆！”孙老太太是个有身份，顾脸面的老太婆，但这一次是被彻底激怒了，捶着樟木桌子厉声批评道：“无知妇人，王鹿之死，系匪徒歹意，与舅老爷何干？”
“众目睽睽，只怕是脱不了干系！”彩霞缩在母亲身后，拉着母亲的手臂，这让王妻觉得孩子可怜，说的话就更加地底气十足了。
“有谁看见了，有谁看见是舅老爷害死王鹿了？你给我把人找来，有真凭实据，毋须伸冤，桥儿回来就能替你结了案。”孙老太太话说得急，因而呼吸也显得局促了些。
“等老爷回来，哼，”王妻冷笑着说，“老爷要能秉公执法，罪犯还能在这里坐着？”
“娘——”彩霞见母亲言语越来越失控了，忙止住她，自己跪下来哭着恳求老太太原谅：“父亲的死，让母亲太伤心了，老太太看在父亲的份上，原谅她吧！”
“就是看着你，也不该怪她的，过来，孩子，”孙老太太也随着彩霞泪流满面的凄切景象悲戚起来，一手揽过跪行到身边的彩霞，抱在怀里哭着说：“但只是你父亲的死，真的不是舅老爷的错，就算因表少爷的事起，但也是天命，怪得谁呢？当初你老太爷，在河里淹死了，夜夜来给我托梦，说是有个放牛的孩子扔石头打中了他的膝盖，跌入水里的，临死看见你江家婶子，她眼睁睁看着他淹死，却不喊人救他。好狠的心哪！”说到这里，老太太也放开老脸大哭，一屋子人都默默擦泪，王妻回想起当年往事，江夏妻子离开时，孙家依然给她安置的银子，又想起方才自己这一番哄闹，不由得惭愧起来。
“王嫂，容袁某说句话。”袁正德几次要插嘴，都被袁尚水暗暗制止，此时大家陷入悲伤，气氛沉闷，他那慷慨仗义的性情，便又什么都不顾了。王妻正自惭愧，也无由头发作，只默不作声，任凭他说去，但却仍然是一脸冷漠对着他。袁正德心内领会，就接着说：“王兄出事，因犬子而起，如今嫂子就是要那畜生偿命，也远不足惜，但袁某更担心，日后你母女二人如何过这艰难日子，若是你们过得平安，袁某尚感天佑人难，若是你们过得不好，那袁某真是到死也不能合眼了。”
“舅老爷费心，我们母女生死有命，这辈子该吃尽苦头，就算菩萨开恩也终究绕不过去的。”
袁正德也顾不得王妻语中带刺，紧接着说：“若是嫂子不嫌弃，肯让姑娘嫁到我们家来，袁某保证彩霞姑娘一辈子过着无忧日子。”
王妻听了正要破口骂他，却不料袁正德这次是有备而来，不待王妻开口，就提高声音说：“嫂子嫌弃尚民腿脚不不便，不知嫂子看尚水如何？”
王妻自在袁家见了袁尚水，只不像袁妻见了兰心时那样肆意流露，心里头却很满意，虽然这些日子对袁氏父子十分仇视，但袁尚水的谦虚热情，总让她心里过意不去。袁正德说完这话，察其神情，没待她回答，就又请示老太太说：“如若王嫂看着尚水还算凑合，老太太可否做个媒，替他说成了这门亲。”孙老夫人看王妻默不作声，知道合了她的心意，也转悲为喜，答应着袁正德：“今日个老脸都搁这了，说不成这门亲，日后也不见舅老爷了。说着又用目光向王妻询问，王妻倒像是听着他们在给自己说媒似的，羞涩地避开了老太太的目光，孙老太太明白，便对袁正德大笑着道喜。袁正德方才安了心，释然地笑了。
听见三位长辈当面说成了这门亲事，彩霞羞得抬不起头来，索性埋头在老太太腿上装作没听见，孙老太太扶她起来时，她闭着眼佯睡了。老太太知其心思，也不强扭，随她继续趴着。但袁尚水不能像个女孩子一样含羞，非但不能，他都已经顾不上了，听到这样的婚讯，他知道，这将永远阻隔他在兰心的世界之外。袁尚水在长辈们的欢乐中如坐针毡，但他却不能站起来说不，父母之命不可违，只此一条，就让他没了反抗的理由。孙德艺带着大洋进来时，弄清了情况，也在含笑中察觉到袁尚水的不安，她走到他身边，暗暗地压住他的手，掐灭了他内心闪烁的恐惧。
就着老太太吩咐午饭都在后殿一起用餐的当儿，袁尚水趁便溜了出来，长辈们以为他难为情了，因此他要出来，也就都放过了他，而他出来后，失魂落魄地走到了偏殿里来。进了院门，习惯性地一抬眼，他望见了兰心的房间，这令他朝思暮想的窗后面，一定坐着那个对他也朝思暮想的人。
袁尚水呆呆地伫立着，内心里正是酱和醋搅拌的时候，忽然一阵轻盈的笑语向他心里投进一块糖来。袁尚水脸上立即有了喜色，眼神也恢复了瞬间的光彩，在这间隙里，他看见兰心、碧菡携手出来。然而他脸上的喜色，也随着眼中那瞬间的光彩黯淡了，当她们笑脸迎向他的时候，他深沉的心思，将脸色掩盖得阴沉。在这个时候，他有理由向他的爱人表现糟糕的心情，或者说，他没有任何借口，能哄他自己开心。
兰心见到袁尚水时，像以往的每一次相见时那样慌张，但很快她发现，他却并不像以往的每一次那样充满活力和激情。这一次，他显得深沉，脸上明显地展现出见到她时的不高兴。对方的不冷不热，总能让相爱的人像突遇雷雨一样迅速地改变心情，即使有再多的事情值得喜悦，也都不足恋人给的一点儿脸色。见到袁尚水的表现，兰心的心情立即糟糕起来，任碧菡一路欢天喜地，她眼里却只看见他那张忧郁的脸。“也许不是因为我不开心，也许是谁影响了他的心情，谁的离开让他难过？或是谁的话语让他伤心？但是，见到我时，他应该开心才对呀，莫非——”她开始猜疑，但她的信步行走和碧菡的一路提醒，并不能很好地解释袁尚水闷闷不乐的原因。而她们进入后殿，她们祖母的房间之后，就会立即知道原因了，而正是这个原因，将会令她也同样地伤心。
“菡丫头个子长得快，顽皮也超过她姐姐许多，改明儿彩霞完婚了，也挑个人家把你给嫁了。”兰心和碧菡一齐进来后，老太太先拿碧菡开起了玩笑。
“彩霞要嫁人了？嫁给谁呀？不会是尚水表哥吧？”碧菡连珠炮似的问着，显得兴趣盎然，而兰心听到她提到袁尚水的时候，嘴角紧张抽搐的反映她却并未察觉。
“瞧她人小，心里头古灵精怪的，”老太太对大家取笑着她，笑了一回，又问她：“你怎么就猜中了尚水的？你看着也觉得合适？那我老太婆这个媒算说对了。”
碧菡听了祖母的话，忙向彩霞看去，此时彩霞已经躲到了她母亲身后，在人群中羞答答地站着，碧菡没顾得上多看她，目光不由自主地转向了她姐姐。只见兰心站在孙德艺身边，浑身颤抖得厉害，牙齿相互碰撞着，发出激烈的声响，脸颊上一道泪痕，在身体的颤抖中加快了流淌的速度。碧菡吸引着所有人的目光，相继向她看过去，而兰心却在众人的注目中，明白了袁尚水难过的原因，也在众目睽睽下，撕开了自己心中的秘密。袁正德看见她这样子，想起她之前为了留下袁尚水而哭得楚楚可怜的模样来，心里虽然想要成全了他们俩，怎奈世事难料，袁尚民闹出一条人命来，尚山早已成亲，不让尚水娶了彩霞，袁家无法对王鹿的冤魂交代。但兰心颤抖得越来越厉害，也断断续续地发出了抽泣的声音，脸上的热泪，慢慢地被一滴血染得殷红。袁正德看了心中不忍，伸手掩住了自己眼眶中的泪水。孙德艺早已抱住兰心，碧菡看见姐姐眼泪中夹带着血色，也急忙上来替她擦干，然后和母亲一起，扶了她回自己屋里。
孙老太太不知何故，见到兰心这一番景象，实实在在地吓着了。半晌，她忽然醒悟过来，渐渐地有些明白了，但却也因此不再是担心自己的孙女，而是在心里痛恨起来，痛恨自己这样人家中的千金，居然有了这样惹人耻笑的事情。
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