袁尚水也曾无数次在梦里这样牵着兰心，或被兰心抓着，但他们的心思，最终还是如这些梦境一样了然无存，他们心里强烈而又真实的感觉，在现实中却恰恰相反，都化作了虚无。
袁尚水骑马走在迎亲队伍的最前面，但他的思绪却在英王府里缠绕着不肯离开，思绪的这一端，系在袁尚水的心口上，马走一步，他的心就撕裂一块。终于，袁尚水再也忍受不住这样的疼痛，他一扬鞭，马奋蹄，一声马哮，他的心就破碎在那江风里，风见了，风儿替他哀鸣；江水见了，波涛为他翻滚，滚得江面上浑浊不清。
脚夫们不知是马发了疯，还是人作了病，见到袁尚水甩开他们独行，一个个都责怨着他，抬轿的开始议论，这小子着急洞房啦！扛嫁妆的却说，他想着的是别的女人。于是孙希桥派来的家丁中，有一个多嘴的成了这群人的主角，将袁尚水和他家大小姐的那点小秘密，演说成了偷奸不伦的风流故事。
彩霞在轿子里听了，光流泪却不能露脸说他，另一名家丁木讷诚实，劝他几次反被他问得哑口无言了。在这些问答和描述中，袁家派来的人终于明白为什么不能在王府门口放鞭炮，为什么出了大街才能敲锣打鼓。
众人都聚精会神地听他演说，忽然一记长鞭抽在他脸上。这人一摸脸，痛得乱骂，袁尚水立于马上，执鞭斥他：“是非小人，就此滚吧，我会修书告知你们老爷，养犬不忠，反成虎患。”而后，袁尚水命令众人原地停下，下马换下新郎妆扮，呼家中三两个健壮长工，挑出事先预备好的两个木箱子出来，接着与这几个人一起往山后去了。众人不解，彼此问时，都道不知。这些请来帮忙的农夫们也不过为了一口生计，既然主人家不肯说，也就不再多问，打着旱烟嘲笑起那挨了鞭子的家丁来。
袁尚水与这三个人走进山坳处，就见山林里十余名举刀的土匪冲下山来，将他们密不透风地围住。四人并不惊慌，放下一担木箱子，就地打开，土匪们不知其意，定眼看时，却见一人将箱子一端的木板抽去，另一人在这端同时点起火来，还有一个则从马鞍下抽出三张弓来，紧接着一声枪响，袁尚水用手枪击中了土匪头目，三名长工也都搭上弓，将燃着磷火的箭矢朝土匪们射去。
十余名土匪死伤在地，有几个则夹着身上中的火箭逃亡山里去了。袁尚水收起手枪，骑马回去领了花轿和嫁妆继续上路，出了山脉，渡过长江，到了村口时又穿回新郎装束，带领迎亲的队伍欢天喜地地闹腾起来。
到了袁家，已经是午后了，袁正德派去村口探风的人，远远望见袁尚水接了新娘子回来了，急忙点燃一串爆竹，袁正德在村里听见，也和袁妻盛装准备着迎接新媳妇的到来。村里的人听到一阵鞭炮声响过，尔后，锣鼓声也传了进来，男孩子们开始占领山坡和树腰，沿路讨起喜果子来。接着是热热闹闹的结婚仪式，婚礼后是喜宴，袁正德和儿子都认为，这样光明正大地娶了彩霞进门，才算是对得住王鹿的牺牲。
袁尚水再一次和彩霞一起敬过双亲的酒，此时彩霞想起早间和他在父亲坟前淋酒告别的情境，那一刻，她觉得就要离开父亲、离开母亲了，从此以后身边再没了亲人，十分悲戚；而此刻，听着耳边喧哗热闹的笑语，顷刻间，彩霞就沉醉在这份幸福中，忘情地恋上了这个新的家庭。
外面，亲友们蓄意要灌醉袁尚水，而袁尚水也在自己大喜的日子，伤心断肠地买醉，他也许觉得喝醉了，就能将彩霞幻化成兰心，而他，从此以后就可以和兰心的影子一起生活。袁妻放心不下，到席间去拦过几次，袁尚水才半醉半醒地离开了酒桌，跌撞着走出屋子，绕过门前几棵椿树，扶着一株梧桐滑下林子，来到了门前不远处的池塘边。
也许只是为了图片刻清静，但来到这里，那树，那光影，那水，那碧绿，混合着他体内的酒精，翻腾出了他脑海中的记忆。
耳边的戏曲模糊响起，袁尚水竭力去听，却又杳然无踪。眼前的池塘中，有了一个潜水的身影，他也睁着眼去看，那影子却潜藏到了水底。身边的树上，一定还扯挂了兰心的气息，或许气息早被风吹走了，但她掉落的头发，一定还在哪一片树叶下缠绕着。袁尚水朝兰心接近过的树枝摸过去，在那树干的一人高处，往那仅有的一支树丫间找寻。没有头发，没有兰心的一丁点儿痕迹，他就又想起，他们一起跌倒的地方，或许那一块泥里，还有他们相拥的印迹。袁尚水让开树枝，立即奔过去，其实，也就一个跨步的距离，但他却怕来不及，直着身子就扑了上去。这地上，因为准备他结婚的喜宴，许多农妇们在这里帮他家清洗盘具，因而原来他们跌倒的地方，也只剩下一块块泥黄的水洼。袁尚水却比酒醒时还要清晰，伸手进一片水洼里，就准确地摸中了兰心侧肩接触过的土地。
可惜这片水洼太浅，否则，他宁愿钻进这泥水里，溺死在想念兰心的记忆中。当然这又是他一厢情愿的想法，他身边的每一个人，都决不允许！抬着一箩筐杯盘瓷器的两名农妇，在坝上就看见袁尚水醉趴在池塘边，一声惊叫，两个人丢开竹筐，撒腿跑下来，抬起他回屋里去了。
众人忙让出道来给她们，到了堂中，袁正德夫妇亲自接了去。桌上酒客们见了，立即嬉闹起来，一个满身肥肉的家伙打趣道：“尚水醒不醒得来呀，醒不了别勉强他，晚上洞房我替你，啊——哈哈哈哈——”说得满桌子人都笑了。袁妻心疼儿子，连忙铺开一张竹榻扶他睡下。袁正德此时也为委屈了儿子而难过，见到妻子在一旁急得要哭了，便烦躁起来，骂着：“在这里干什么，去煮点醒酒的东西！”袁妻听罢，默默去了。
不多久，一碗热气腾腾的醒酒汤捧到了袁尚水面前，他母亲用汤匙一口口地喂他，约灌了五六下，姜辣醋酸的刺鼻味道开始起作用了，袁尚水哇地吐出一口，袁妻来不及让，染了一身的脏。
过后，袁尚水好了许多，但也不起来陪客了，倒不是他趁机推脱，而是这样躺着，他觉得找到了想念兰心的最舒服的姿势。就这样躺着，他眼望向天，于是整个天空，就都只是他和兰心的世界。
袁正德此时出现在酒客间，替儿子招呼起客人来，桌上的男人们不依不饶，定要袁尚水出来。袁正德抱歉说：“水儿醉了，老夫代他来陪大家。”
“古来只有儿子代老子的，岂有老子出来替儿子的理，再说了，喝酒让你替了他，晚上你也替得了吗？”
男人的嘴里，就只容得下酒和女人，若是更贪婪的，便还要衔着烟和银子。袁正德不介意大伙的话，反倒平举杯子，猝然一嗓子，唱了起来：“那一日送贤弟上河岸上，蒙贤弟临别赠言情谊深长——”众人抛开方才的话题，喝彩道：“好——好！”有经验的老人们都已听出来，袁正德唱的这一句，正是传说中“男怕《访友》，女怕《辞店》”一说中的楚剧《访友》。接着袁正德在众酒客的要求下，唱完了这一段众多戏子都无法拿捏的曲目。众亲友也都因此放过了袁尚水，任凭他在竹榻上沉思酣睡，举酒嬉闹间，将袁正德得心应手的唱段，都一段一段唤了出来。
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