南疆真正的掌权者并不是陈太平。
南疆真正的掌权者是帝国议政阁的直属官，南疆巡守府监察长，丁万里。
清晨，这名挺着大肚腩的秃发中年，正大腹便便的坐在天宁城政厅会议长桌的主座上，笑呵呵的看向其他人。
说他坐着并不贴切，椅子的扶手将肥胖的身体挤成一道道纹路，两条短小臃肿的退紧紧贴在桌腿上面，说是躺着也行，说是挂在椅子上也讲的过去。
纵然是长相喜感，也长着一副慈眉善目的模样，但没有人敢正视着他，一个个低着头或是撇向其他方向，从而避开监察长和蔼的目光。这位看起来肥胖到不能活动的监察长，是一位在帝国都数的上号的，实打实的九星武师。
帝国尚武，普通士兵多为二星武师，军中高手乃至统领也不过八星，贵为九星更为屈指可数，有传言道一名九星武师可一人挡一个百人旗队。
陈太平并不在场，前日因身体抱恙卧病在床。丁万里无视身旁空着的府主座位，仿佛对此并不在意。
丁万里“吸溜”一声，粗鲁的将茶杯端起一口饮尽，又将茶杯往桌上一顿，用力过大而茶杯裂开，清脆的声音直击每个人的耳孔，众人乱哄哄的声音慢慢停了下来。
丁万里手里拿着一张纸，那是有关林左城战斗的报告，皱着一张脸，仿佛并不满意这群人的表现。
监察长只顾看着战报不发话，其他人望着裂开的茶杯，亦是一句声音不敢出。
“诸位，”丁万里将战报揉成一团，丢在了垃圾桶里，“想必昨日林左城的事情大家都知道了，陈统领打了一场打胜仗。”
“是啊，听说有一青年使用了火牛阵……”
长桌末尾有人小声嘀咕，忽然被身旁人用胳膊捣了一下，瞬间没了声音。
丁万里眼皮轻抬，稍稍撇了一眼，而后又看向右边统领制服的人：“沙统领，火牛阵以前有过没？”
被称为沙统领的人闭着眼睛，好像在休憩，听到丁万里的问话，眼皮都懒得争开，只是小声回了句：“北原人曾经用过，并未成功，反而让牛群冲撞了自己军阵，乱了阵脚从而大败退兵，被北莽人耻笑百年。”
两人一问一答，甚是干脆，听起来并没有其他什么意思。
其他人却不这么想，众人皆不敢直视丁万里，原是惧怕他。沙统领却不会，作为南疆第一旗营流沙营的统领，掌管南疆最精锐的部队，又是陈山河的女婿，自是不惧。
众人很明显分成了两派，长桌左边的人看着丁万里，而右边的人因陈太平不在，便看着他的女婿沙统领，都在等着两人下一句话。
“可是，”丁万里话锋一转，“我记得百年前，天门一战，那些妖人可曾使用过火牛阵，给帝国十二州联军造成了不小的损失。”
沙统领依然闭着眼睛，匀称的呼吸声让他看起来陷入了沉睡。
丁万里并不满意沙统领的表现，却也无可奈何，只得看着众人，又拿出一张纸，略带着一丝火气念道：“邕江水涨，古斯颜人过不了江，鉴于我们屡败屡战，用坚强的意志震撼了敌人，我们选择了谈判。”
“什么？”长桌上顿时乱了起来，他们并不知道何时进行谈判的，更不会知道谈判的结果。
“安静！”丁万里奋力敲了敲桌子，“此次谈判结果是，南疆割让邕江以南，林左，南海，拒南关三座大城，三天之后生效。”
丁万里很快的讲话说完，抚着胸口长舒了一口气。
“怎么会这样！”
刚刚安静下来的众人此时又躁动了起来。
“这算不算的上我们输了？”
“我泱泱帝国竟要向一个蛮夷小国割地赔款？”
长桌右边更有愤怒者破口大骂：“丁万里，你真是个畜牲！”
丁万里擦了擦汗，愤而重重敲了敲桌子大吼：“诸位，如果没有邕江这道天堑，以这三个月的战绩来看，谁能保证天宁城安全，能保证你们的家人安然无恙？”
这几句话道出，众人声音顿时小了许多，陷入沉思。
丁万里继续道：“而且这次敌军势大，我们没有喘息的机会，倘若借此休整，好好练兵，再夺回来失地也未尝不可！”
一名老臣涨红了脸，站了起来拿起拐杖直指丁万里，颤抖的嘴巴恨不得一口吃了他。
“丁万里，你就是个无能贼子，你让其他十一州怎么看待我们？这件事你请示帝都议政阁了吗？我们虽是分封而治，但这种大事你瞒了我们所有人，一人做主，未免也太自大！”
被人当着这么多下属的面指着自己大骂，丁万里火气涌了上来，将南疆宪兵部队的虎符掷在桌上，打了个响指：“卫兵，李大人年事已高，将他送回家中修养！”
右边的官员看着长桌尽头的沙统领，轻声喊着他，想把他叫醒，却唤来一阵阵呼噜声。
老臣被卫兵架了出去，嘴里依然不停的喊着“懦夫，贼子，叛徒”。
其他人看在眼里，摸了摸自己官服上的衣领，暗暗将涌上心头的火气压了下去。
厅内冷了片刻，有人小声问道：“可是丁大人，为什么要三日后？”
“因为他们也要休整，要整理……战利品。”丁万里的声音并不笃定。
“那林左城的士兵和百姓呢？既然林左给了古斯颜，那城里的居民和士兵怎么撤回来？”
“古斯颜人已答应放行，我已飞鸽传书告知林左城于怀城主，你们不必惊担心，今日就到此结束吧，散会！”
众人接连拜别除了政厅，丁万里起身准备离开，看到沙统领依然闭着眼睛在休憩，轻轻拍了拍他的肩膀：“老沙别装睡了，他们都走了。”
日上三竿，林左城残破的军旗插在高大的城门之上，强风刮的旗帜呼呼作响，那旗杆却依然坚挺在青石地板上纹丝不动。
王策此时站在城门上，远远的看着昨日的战场，血迹还未消退，隔着几里之远依然闻得到血腥味。他望着那个高坡，趴在墙垛上托着腮，谁也不知道他在想些什么。
陈统领皱着眉头悄然走到了他的身旁，一言不发的望向另一边，那是近在咫尺却又远在天边的天宁城。
“阿策，此番敌人不会善罢甘休，假如再来五万人，我们又该如何应对？”
王策从思考中醒来，脱口而出：“这事得靠你南江第一名将，我一个毛头小伙子，也想不出什么好办法。昨日一战也是赌了运气，前日火牛阵成功一次已是万幸，昨日更是将运气用光了，牛群也跑了。”
“哈哈哈，你一个小伙子还挺自谦，”陈山河哈哈一笑，转而又锁起眉目，拧巴着脸，“事到如今，除了固守，我也没什么好办法了。”
头顶上的旗帜飒飒作响，王策抬头看了看，这是他第一次这么近的距离观看边防军的旗帜，黑色的步上简简单单编织者一朵红色朱槿花，残破的布洞让这花看起来有些凋零，也有那么些不甘衰败的倔强。
“真美。”
王策小声的赞叹，陈山河也顺着他的眼神看去，不觉间点了点头。
哒哒哒！
一阵阵沉闷的脚步声传来。
王策和陈山河不约而同的扭过身去。
传令兵一路狂奔，看到了陈山河，嘴里边大声叫嚷。
“不好了！城北出现敌军！大约有五万人……”