一一一哀兵
星子只道摩德定要怪罪云达，正思忖怎样为他求情，哪知摩德却急急开口：“尊者神机妙算，义薄云天，只是战事不利，都是小王之过是小王愚顽不化，误会了尊者，故全军上下也皆以尊者为敌，云达将军不敢相信尊者之言，确实事出有因。【】望尊者体察下情，若要责罚，便请降罪小王”
云达兵败之过，说大不大，说小不小，若有心迁怒，摩德要将之处死，旁人也无话可说。星子却不料摩德身为国王，竟愿主动为臣下担责，不诿过饰非。他爱子爱民，虽说曾以酷刑折磨我，一旦认错，却又全心全意真诚相待。突厥人倒大都是敢爱敢恨的性情中人，连国王也不例外。星子不由对摩德生出几分好感，过往芥蒂，至此算是烟消云散。
星子双手扶起云达，道：“我也只是提了一句，当时心存侥幸，未曾深谈，将军不用太过自责。”星子那时只是想救云达一命，而并不欲与辰旦为敌。他听了我的提醒，未全然置诸脑后，能稍加留意已是不易了，“胜败乃兵家常事，将军无恙归来，我心实慰。如今正值国家用人之际，翘首期盼将军早日康复，重返军中。”
哪知云达却立起身子，拍了拍胸脯，朗声道：“末将的伤势已无大碍，随时听从尊者调遣，唯求为国杀敌，戴罪立功新月峡一役，末将眼睁睁地看着军中兄弟伤亡殆尽，我做梦都想着为他们复仇”
星子当他是逞能，却问尼娜：“这才多久，你哥哥的伤就好了”
尼娜轻轻点头：“哥哥身上只是几处刀伤，并未伤到要害筋骨。静心调养了这些天，已经差可痊愈了。哥哥一心想要将功补过，还望尊者成全。”
一旁的摩德才知尼娜是云达的妹妹，也不及思索她怎么又和星子相识，插话道：“云达将军本是国中数一数二的猛将，骁勇善战，身经百役，若他能出战，倒是守城的最佳人选。”
星子曾与云达相处数日，对他的胆识智勇也颇为赏识。而云达战败归来，摩德仍用人不疑，君臣同心，其利断金。星子微微点头，道：“既然如此，便请将军一同回宫商议。”
回到皇宫，云达听星子讲了对敌之策，甚为赞许：“尊者果真大智大勇，神机妙算，腹有奇谋若允许末将领此守城重任，末将愿立下军令状。人在城在，城亡人亡”
星子苦笑道：“算不得什么奇谋，只是情势紧迫，不得不行险一搏罢了留下八万军队守城，犹如空城之计。将军可要思量清楚”当日带了尼娜到突厥军中，云达称他一口一个阿丹兄弟，星子也不觉将他当成兄长一般，欢饮达旦。今日重逢，他如此恭敬拘谨，星子亦不得不庄重以对，心下仍是颇为不惯。
云达呵呵一笑：“我这条命本是捡回来的，生死早已置之度外。败军之将，尊者不加之罪，反委以重任，实乃末将今生最大之荣幸只是”云达望着一旁的尼娜，“只是我这妹妹”
星子明白他的顾虑，忙道：“安拉城中的居民不日便要疏散，我会让人将尼娜护送到安全之处，将军不必担心。”
不料尼娜闻言却上前屈膝跪下，叩首恳求：“奴婢惟愿服侍尊者，生死相随。”
少女怀春，少男钟情。星子不是木头人，尼娜对他情愫暗生，他并非全无察觉。而且当时将她从父皇那里强行要来时，星子亦曾在大庭广众之下诤诤有言：“我喜欢她。”后来又常与尼娜打情骂俏，耳鬓厮磨。小红楼玉娇姐姐黄鹤一去，杳无音信，星子知道，那段情缘终究是自己的一番妄想罢了，留在蓦然回首时，一点青涩年华的懵懂记忆。尼娜美丽坚强，温柔痴情，星子对她不是无心。但如今烽火连天，实在不是儿女情长的时候。
星子遂板着脸道：“战场不比宫中，刀剑无情，你若出了事怎么办”
尼娜眼中尽是委屈，语气悲戚，哀哀可怜：“尊者若不答应，奴婢便陪着哥哥守城好了”
她这句话半是撒娇半是耍赖，云达对这妹妹心存亏欠，视她重愈性命，忙斥道：“胡闹什么此处如此危险，是你玩儿的么”
尼娜索性哭将起来：“呜呜尊者不要我，你也不要我，我一个人活在这世上还有什么意思不如留下来杀敌，死了也好早点去地下服侍爹娘”
星子见她闹得越来越不像话了，眼下是在皇宫之中商量要事，到底拿她没法，只得退让一步：“那你还是跟着我吧”暗想，真到了交战之前，再想法将她留在后方安全之地即可。
尼娜顿时转悲为喜，眉开眼笑地谢恩：“奴婢叩谢尊者”
云达亦跪下道：“小妹任性胡闹，实属末将管教无方，请尊者降罪”
星子无奈地摆摆手，示意他起来，怕尼娜再生什么事端，请伊兰先行带她下去。复与摩德和云达商议战事细节。事到如今，星子再无隐瞒，将所知的赤火国兵力部署、攻防特点、将领优劣等军情一一合盘托出，并告知应对之策。摩德和云达都听得甚为专注，以纸笔记下要点。末了，云达果然立下军令状，誓死守城。摩德亦颁下圣旨，正式任命云达为守军主帅。
议事毕，天色已晚，宫中华灯初上。星子送走摩德，留下云达共进晚膳，仍是与云达同席而坐。此番重聚，比起初见，竟生隔世之感。星子屏退左右，除了面具，唯有二人于煌煌灯下相对。云达沉默良久，试探着开口问道：“尊者身上的伤”
星子微笑着道：“天方殿神医妙手回春，都已经痊愈了，功力有增无减，将军不必担心。”亲手为云达斟满一杯酒，道：“我敬将军一杯，预祝将军早传捷报”
星子记起当时云达三番五次劝说自己加入突厥军队，与他并肩作战，共建大业，自己避之唯恐不及，哪想到世事如棋翻云覆雨，翌日再见时，我不但加入了突厥军队，还成了全军的主帅，他的长官
云达双手接过酒杯，一饮而尽：“尊者大恩，末将誓死以报”
他三番五次提到“死”字，星子心下生出一种不祥的预感，轻叹一声：“将军莫要轻言生死，过几日我回来，还要与你同饮”他本想说同饮庆功酒，但若打败了父皇故国，我真能喝得下庆功酒么星子心头如堵，遂改口道：“尼娜与你离散多年，好容易兄妹重逢，待战后你也该好好陪陪她。而那日雪夜初见，我与将军围炉夜话，共醉酩酊，实乃平生畅快之事其实，我仍愿你能唤我一声阿丹兄弟。”
云达一愣，旋即垂首恭恭敬敬地道：“尊者在上，末将不敢僭越，还望尊者恕末将无知之罪。”复站起向星子敬酒，“尊者率无敌之师，必定所向披靡惟愿尊者保重贵体，则突厥幸甚色目幸甚”星子无奈，又喝了几杯闷酒，席间气氛沉闷拘束，再不复当初痛饮酣畅。
膳后，云达告辞，伊兰照例请来医官为星子换药。尼娜既然已重回宫中，仍是主要由她服侍。星子见尼娜走路蹒跚，动作迟缓似龙钟老太，不由纳闷，奇道：“你怎么了刚才不还好好的么”
“奴婢”尼娜忸怩着不知该如何作答。
伊兰语气坦然地接口道：“方才奴婢罚了她二十臀鞭。”
“啊为什么”星子惊讶，话一出口便即明白了，定然是方才尼娜殿上大哭大闹的举动惹恼了伊兰。
果然伊兰正色道：“倘若人人都如她那样混闹，尊者如何处理正事令如何行，禁如何止尊者日理万机，无暇管教，奴婢便擅自越俎代庖了，还望尊者恕罪”
伊兰身为圣女，地位崇高，国王都得看她脸色，不得违背，惩处尼娜一介侍女自然不在话下，何况她的理由也名正言顺。只是星子向来亦对尼娜宠爱有加，便是当初逮住她谋刺父皇，也止于恐吓挑逗，不曾真正伤害过她，后来救下她千里同行，更是关怀备至。乍听说尼娜挨了打，星子想到那鞭子上身的滋味，不寒而栗。虽只是区区二十鞭，她娇滴滴的一个女孩子，花容月貌，雪肤冰肌，一鞭下去便是一道血痕，怎么受得
星子不由大为怜惜，唤尼娜近前，柔声问道：“你痛得很么我让人给你上药，你去休息吧不必强撑着守在我这里。”欲要查看她伤势，但她伤在那种地方，星子亦是难以启齿。
尼娜羞惭难当，面颊滚烫，双膝跪地，深深地低下头：“奴婢不敢劳尊者挂念。奴婢知道自己犯下了大错，受罚正是应当。只是奴婢若能留在尊者身边服侍，便是粉身碎骨，亦心甘情愿，这点小小的伤痛算不了什么。”
尼娜言语中一片痴心昭然，星子心头亦颇有几分感动。却听侍立一侧的伊兰鼻中哼了一声，冷言道：“奴婢已经让人给她处理了伤口。”
星子知她仍在生尼娜的气，也不好再多加偏袒，唤尼娜起来，吩咐她要谨遵圣女的教诲。尼娜诺诺应了，仍是忍着疼痛值守当差。
次日，西突厥即开始实行坚壁清野的疏散计划。京城外方圆三十里地的百姓，皆奉命迁往西边百里外的高山之中避乱。男女老幼，拖家携口，只带了干粮和少量的财产，依依惜别世代生息劳作的家园，房屋也尽数焚毁。不过，因为星子有令在先，百姓无法随身带走的粮食牲畜，以及田地中未成熟收割的庄稼等，由国库按市价出资购买。民众虽辗转跋涉，却并无不满，更有家资殷实者主动捐献军费，为国尽一己之力。
安拉城中的居民，官方也都劝说其离开。但除了老弱病残力不能及的之外，许多突厥人仍自愿留下来协助守城。男子不论老少，皆踊跃火线参军，妇女也发放了武器，准备护家御敌，正是全民皆兵。城中守军连日忙着修筑防御工事，大街小巷亦砌墙挖壕，准备巷战，寸土必争。
星子这些天则一面关注前线军情，一面调兵遣将。前线不断有残兵败将撤退下来，星子即在城外设营收留，重新训练整顿，准备再度投入战争。为保存实力，星子亦传令前线，勿做过多抵抗，除非能擒贼擒王，击杀敌军要害，否则且战且退，只求拖延敌军行程，不做拼死决战。赤火国大军进展尚算顺利，十来日后，先头部队距离安拉城只有不到五十里了。
父皇即将兵临城下，星子明白，是该自己上阵行动的时候了。这日清晨，星子辞别了国王摩德和守将云达，依约留给云达八万人马。星子则带足粮草，自率十余万精锐骑兵出城，伊兰尼娜等随行。
星子至城外营地，与整训后的败军残部汇合。出营迎接的大将是杜拉王子的副将哈桑，当时子午谷兵败被擒，星子不惜抗旨,放走了他。当时星子被擒押解回京时，哈桑正在前线御敌，对星子身份变化全无所知。后撤退回来，星子即令他在城外整合残部。今日重逢，哈桑自然想不到面具下竟会是星子，只知是尊者莅临，恭敬行礼。星子当然也不点破，心中暗叹，当真是沧海桑田，转瞬之间。即任命哈桑为副帅，协统全军。
此时各地败退整训的士兵也已有数万之众，星子遂召全军集结，誓师动员。星子戎装飒爽，伫立在点将台上，烈烈寒风卷起台前的那面黑底金边的丛林狮子大旗，铅灰色的云层密布天空，四遭景色一片茫茫，不见一丝阳光，晦暗不明，犹如傍晚提前降临。星子心头亦如这天色，蒙上了一层阴霾，挥之不去。我孤注一掷真的能拯救突厥合族的命运么就算拯救了突厥，又有谁能来拯救我于万劫不复之地
星子放眼眺望，台下整装待发的突厥将士个个表情肃然地屹立风中，横平竖直，犹如一座座泥塑的兵马俑。这情景似曾相识，那是父皇的百万大军，御驾亲征时出发点兵，而如今，却换成了我站在了这台上，成为了他的对手
星子暗运内力，雄浑的声音远远传出，回荡于天地之间的寥廓草原：“诸位兄弟们，如今突厥形势殆危，面临生死存亡的关头我们今天将启程，作最后的决战。如果失败，亡国之祸便在眼前如果成功，我们将赢得良机驱逐敌寇。成败在此一举敌众我寡，我们可能会流血，可能会死亡。但是，我们不是为了王者的皇冠宝座而战，不是为了勇者的声名荣耀而战，更不是为了贪图金河玉山而战，而是为了我们的家人，为了我们的家园，为了我们不愿意被奴役的灵魂，正义之师无所畏惧。草原上的生命，既是真神所赐予，亦必得真神的祝福。背水一战，哀兵必胜，胜利属于我们”
台下的将士多是第一次听见真神使者的声音，一时群情激昂，齐齐将兵刃高举过头，呐喊震天动地：“尊者临世，天佑突厥突厥必胜突厥必胜”
星子示意众人安静，却唤过身边的侍从，吩咐了句什么。侍从即下台去了，片刻后，带了蒙面的尼娜上台。尼娜手持七弦琴，向星子屈膝行礼。星子低声道：“你还记得那首野鸽子的歌么给大家唱一遍。”
尼娜眨了眨眼睛，旋即应了声“是”，转身面朝台下，纤纤玉指拨动琴弦。琴声骤然响起，银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，熟悉的旋律凄凉而又悲壮。尼娜轻启歌喉，歌声激越，穿云裂帛，时而高昂，时而低回，恰似有着翱翔九天壮志凌云的野鸽子，却因沉重的锁链而不能展开羽翼，尽情高飞。
野鸽子一曲虽在原色目境内暗中流传，但因是禁曲，不能在大庭广众之下歌咏，西突厥人大多不知，就算偶尔曾听过的，也一晃而过，此时方是感同身受。十余万人静默聆听，更无一人出声。
星子自从在天堂堡街头听过这支曲子，歌声旋律便时常萦绕梦中耳际，不曾稍忘。今日重温，却又另生出一番感慨。曾以为杜拉王子便当是那勇敢无畏的头鸽，哪知这副重担竟然落到了自己的头上或许今日再听一遍，动摇便会少一些，望见故国旌旗时便能更坦然一些。因为我不但是赤火国的皇子，更是天下芸芸苍生中的一员，同样要为了自由的灵魂而战“汝临下土，佑吾生民”，可是，我就算能为突厥人为色目人争来了自由，故国人民却仍在束缚之中奴役之下，那漫漫的长夜何时才是尽头
当尼娜反复咏唱最后一句“自由的灵魂”时，十数万大军齐而和之，泪如雨下，惊起一群群飞鸟在头顶盘旋。
星子也不禁眼含热泪，哽咽道：“我第一次是在天堂堡听一位盲人流浪歌者唱起这首歌，他仅仅因为唱出了心中对自由不灭的渴望，就被士兵抓走。曾有许多象他一样的人，为了如野鸽子那样自由飞翔蓝天之上，将热血洒满了草原，染红了这片土地。但这是燃烧在我们心中的火种，无论任何狂风暴雨都不会熄灭战斗吧野鸽子”
誓师之后，星子即领军出发。他身穿黄金铠甲，外披玄色斗篷，贴身是天门岛绝顶所得的那件天外陨铁制成的刀枪不入的宝甲，脚跨乘风骏马，腰悬启明宝剑，头戴银丝面具，威风凛凛却又神秘莫测。突厥军队虽屡战屡败，但经过今日这番动员，士气大振。加之有真神使者降世，亲自领军指挥，更是信心百倍。
星子预料得不错，果然因赤火国的左路大军多是步兵，加之所经之处多有高山沙漠，已落在了后面。派出的探马回禀，其距离安拉城尚有两百余里。高原正是冬季，步军行动不便。而与之相反突厥大军皆是骑兵，行动迅捷。星子熟背的地图大显奇效，百里之外的莽古城是南线的军事要地，莽古城外则是一望无际的开阔草原，正适合骑兵纵马驰骋，机动作战，故星子早决定要在此处与其决战。
星子估计左路大军主帅谙英也会派出探马打探消息，遂故意避开其行军路线，而从北侧接近莽古草原。同时传令新募集的十余万大军，不必赶来汇合，直接从南侧袭击赤火队，同时行动，左右夹击。伤人十指不如断其一指，此役的目的即是击溃左路大军，消灭其精锐大部，使之无法再投入战斗，由此打乱赤火国的全盘战略部署，动摇其军心士气。
三日后，星子的大军已抵达了预定地点安营扎寨，如一头猎豹般隐藏在草原上，潜伏等候。同时来报另一侧的突厥军队也已就位。万事俱备，只待猎物出现。
突厥人信奉真神，军中也不例外，每日早晚礼拜必不可少。星子对此十分不惯，一到时辰便独自待在帐中。众人信他是真神使者，皆向其住处叩拜祝祷。星子只好装聋作哑，闭门不出。越是如此，将士们越认为他神秘莫测，非同凡人。
而赤火国的左路主帅谙英，近日接到中路、右路的捷报纷纷，赤火国大军先锋已剑指安拉城下。全歼突厥残部，踏平西域指日可待。左路大军一路行来，攻城略地也颇为顺利。谙英本是军中新锐，不过三旬已独当一面，年轻气盛，如今更是意得志满，全不知危险在即，只是怕中路右路先行攻占了安拉城，抢了功劳去。谙英遂传令全军，加快行军速度，星夜兼程，赶往安拉城参与合围。
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