从蒙面人出手到朱重履跌出悬崖，不过瞬间工夫，又有谁能反应得过来。【】朱延平大惊失色，不自觉地冲上前去要拉朱重履。哪知正中那蒙面人的下怀。蒙面人哈哈笑道：“关心必失。朱大人中计了。”就见他右手微弹，一颗铁蒺藜“嗖”地飞出，打落了朱延平手中的毒药。朱延平没抓住朱重履，悲呼一声，跟着就要往栈道外跳去，却被蒙面人赶上抓住，动弹不得。蒙面人冷冷道：“敢耍把戏，令公子就是下场。”朱延平望着朱重履疾速下坠的身影，无力地跪在地上，悲痛欲绝。
就在这时，栈道上又起变化。一个已倒地身亡的趟子手竟突然冲天而起，以“漫天飞花”的手法打出一蓬闪着绿光的钢针。这一突变惊起，众人不及反应，包括朱延平在内纷纷中针倒地，惨呼声迭起。唯有那蒙面人跃身闪躲开去。这趟子手毫不停留，以近似鬼魅的身法直接往栈道外跳去，同时左手手肘一弯，一根尾连细长钢丝的钢箭紧紧射入峭壁之中。借着钢丝的助力，他以远超朱重履下坠的速度往下扎去，在半空中横手抱住朱重履。这些动作一气呵成，待那蒙面人拔出钢叉反击时，两人已稳稳地落在栈道数百丈之下的大船中。
大船甲板之上和船舱之内原有六七个接应的大汉，见到有如天神下凡般的两个不速之客，忙操起刀剑冲上拼斗。那趟子手也不说话，又是掷出一蓬钢针，眼角微动间便将这几人了结，出手端的狠辣精准，把周旁的船夫吓得不敢喘息。
那趟子手大声喝道：“快点开船，否则钢针伺候。”此情此景，船夫们哪敢怠慢，忙杨帆起航。气的那蒙面人在栈道上跳脚咒骂，想要攀着绳索滑下追赶，已是来不及了。大船借着水势风势，不一会的功夫，便行出半里远近，栈道上的人形越来越小，终于看不清楚。
从被抛下栈道那刻起，朱重履便如飘在云中一般。他何曾如此近距离地面对过死亡，意识模糊，只觉混沌一片。到这时被冷风一吹，方缓过劲来。脑子里闪出的第一个念头就是爹爹的惨呼声。他不知上面发生了什么变故，就见在自己身侧坐着一趟子手，忙问道：“可是您救了在下性命？”
那趟子手点头道：“正是。”
朱重履又急忙问道：“那我爹爹呢？”
那趟子手道：“适才情况危急，我只来得及救你一人。至于你爹爹，应该中了我的毒针，受了点伤。”
朱重履惊怒交加道：“你为何要伤我爹爹？”忍不住挥臂就向趟子手的胸前击去。那趟子手丝毫不以为意，待到朱重履的手击到自己胸前的片刻，后发先至地抓住朱重履的右手，往外微微吐劲。朱重履顿时觉得一股极灼热的真气往体内窜来，全身动弹不得，难受地要命。那趟子手道：“年轻人太过鲁莽，须吃点教训才能长进。”
朱重履恨恨道：“你凭什么教训我？你伤我爹爹，你和那蒙面人一样不是好人。”
那趟子手道：“我若不伤朱延平，又怎能救朱延平？”
朱重履奇道：“此话怎讲？”
那趟子手道：“你已看到，这批人是有备而来，计划周详，凭我一人之力，绝难同时救下你二人。”
朱重履怒道：“即使救不出来，你也不该伤害我爹爹。”
那趟子手道：“那蒙面人一行用尽机关，就是要从朱延平身上套出‘建文宝藏’的下落。他们唯恐外人知晓，定会将朱延平藏起，那时要救朱延平，可要去哪里寻他下落？是以我在金针上涂了我独门秘制的草药，凭这一点线索，纵使万里之隔，我也能将朱延平找出来。”
朱重履道：“你花言巧语这些话，我凭什么信你？”
那趟子手缓缓放开朱重履的手臂，席地而坐，望向烟水茫茫的前方，突然若有所思地道：“你是叫朱重履吧？”
朱重履被这趟子手撤去劲气，突然全身畅快，硬气道：“是又怎样？你混在镖队中这许久，自然已把我父子的底细弄得一清二楚。”
那趟子手续道：“你今年年方十八岁，陪朱延平在南郑乡下躬耕，未曾出南郑一步。不知我说的对也不对？”
朱重履冷笑一声道：“这一样不能说明什么。“那趟子手不急不缓，继续自言自语道：“你七岁入蒙学，先生戴继尧，授的第一课是《大学》。八岁授《中庸》、《论语》，九岁始教读《史记》。”朱重履这一下愣住了，只因那趟子手说的竟然一丝不差。
那趟子手又道：“十四岁前，你读完《资治通鉴》。十六岁那年，你作文《前汉兴替论》，文笔老练，议论切中肯綮，实为难得的佳作。”
朱重履愈加惊讶，寻思道：“我私下作的文章，连戴先生都未看过，这人怎会知道？”对这趟子手的来历充满好奇，不觉抬头仔细地端详起眼前的这个瘦长汉子来。借着甲板上风灯的光亮，就见他两鬓头发已略有斑白，眼神犀利，额高鼻挺，隐隐有一股霸气外露。但脸色苍白，皮肤毫无光泽。朱重履隐隐感觉哪里不对，却又说不上来。唯一能确定的是，自己从未见过这个人。
那趟子手丝毫不在意朱重履盯着自己似要挖掘什么一般，突然惋惜道：“文采是好，可惜武功不怎么样。”
朱重履不服道：“那又怎样？”
趟子手道：“你根骨不错，可惜九岁时拜的教师张千不过是个三流武师，你学了两年就已经打得他招架不得。十二岁时聘请的教师令不羁是华山弃徒，比那张千又能强得多少？”
朱重履怒道：“胡说八道。你怎可诋毁我师傅！”
趟子手毫不动气，突然骈食中两指向朱重履璇玑穴点去。朱重履预料不到他此时会出招，不假思索地斜退半步，使一招“穿花引蝶”避了开去。趟子手点头道：“这招倒不错。峨眉派温仲谊算得是名副其实，自你十三岁开始，每年不过到南郑教你半个月功夫，你现在已是有了些火候。”
朱重履始知趟子手是在试自己武功，愈加诧异道：“你怎知道得如此详细？你到底是谁？”
趟子手正色道：“我叫姚道子，是朱延平多年的朋友。”
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