这一路行去，尽是死尸残体，鲜血满地。吕淳尽量绕着前行，曲曲折折，往毒气稀疏处寻路。待到离开山谷，众人方松一口气。吕淳却不止步，招呼众人继续赶路。山路崎岖，脚下牵绊，走了有近半个时辰，才再闻不到毒蛇的腥臭气味。吕淳见丐帮众人或是受伤或是疲惫，都已是气喘吁吁支撑不住，便招呼大家停下在路边歇息。丐帮众人对嘉陵帮等被俘帮众恨恨不已，直接将其重重掼在地上。有的脊背着地，有的头撞在石头之上，鲜血直流，但摄于丐帮众人的愤怒，却也不敢呼痛谩骂。
李茂功安顿好受伤的丐帮帮众，对着吕淳弯腰拜了下去，感激道：“多谢恩公援手，丐帮华阳分舵众兄弟感激莫名。”其他乞丐也都跟着拜谢。吕淳回礼道：“李大叔言重了，小子愧不敢当。”
李茂功道：“若非恩公援手，我等早已成毒蛇腹中之物。这再生之恩，何以为报？请再受我一拜。”说罢又要行礼。吕淳忙拦住道：“小事一桩，何足挂齿。这恩公两字，可实不敢当，没得折煞晚辈。晚辈姓吕名淳，李大叔直呼名字便是。”李茂功道：“这怎么行？要不这样，你若不嫌弃我高攀，我们就兄弟相称。我年龄长些，就叫你一声吕贤弟，如何？”吕淳道：“如此最好。小弟见过大哥。”李茂功喜道：“我的好贤弟”双手抱住吕淳肩膀，甚是喜悦。
两人叙起门派师承，吕淳道：“你我既兄弟相称，我也不瞒大哥。算起来，我和贵帮甚有渊源。”李茂功奇道：“此话怎讲？”吕淳道：“李大哥，你看我的武功招式，师出何门何派？”李茂功道：“我看你抓向蓝袍汉子的那一招，是苍鹰搏兔；后来围着火堆疾奔的身法，该是万马奔腾式，俱是峨眉派的功夫。”吕淳道：“大哥你好眼力，我使得确实是峨眉派的功夫，但我并非是峨眉派的记名弟子。传授我武艺的是我的外公，他师出峨眉，后来投入丐帮。”
“你外公？他的尊号是什么？”李茂功一时猜不出来，皱起眉头苦思。突然灵光一闪，犹疑道：“你的外公，难不成是我帮退隐多年的总护法人称铁掌降魔的颜再思颜老前辈？”吕淳笑道：“不错，正是他老人家。”李茂功立时满脸恭敬的神色道：“果然是名师出高徒。颜总护法武艺高强，德高望重，为我丐帮立下无数汗马功劳，可是丐帮的顶梁之柱啊十多年前，我有幸蒙他指点了几下招式，至今受益匪浅。”吕淳道：“外公亦时常说起，说他当年指点的青年才俊，今日尽是丐帮的中流砥柱。”
李茂功听到这句夸赞，想起此次几乎全军覆没，不禁脸上微红，心里暗叫“惭愧”，叹口气道：“我辜负了颜总护法的期望。不知总护法如今可好？自他隐居不问帮务起，我便不再见到他面。”
吕淳道：“我也很久没见他老人家了。不过他一向精神健旺，一直记挂丐帮的一帮老兄弟们。”
李茂功道：“若是他老人家能再次出山，重整丐帮帮务，那该多好啊。”说罢皱起眉头，隐然面有忧色，似乎遇到生死攸关的重大之事，却不知是否该和吕淳说出，犹豫不决。
吕淳猜想李茂功心中必有极为难之事，但自己不是丐帮弟子，不宜刺探其它帮派的机密，便岔开话道：“李大哥，我们今日在此相遇，是我兄弟两的缘分。不过小弟实在不解，你们丐帮从来与人无怨，怎会被嘉陵帮和云锦镖局的人堵在那恶谷之中？而且还非要你们性命不可？”
李茂功道：“这事说来话长，其中有些关窍，为兄至今还不甚清楚。我慢慢从头说来，贤弟你帮助我参详参详。”吕淳道：“大哥请说。”
李茂功道：“那是半月之前，我华阳分舵接到总舵讯息，来川南公干，只因蜀中张家堡的张老太君要做七十大寿。虽说我丐帮和张家堡极少往来，但张家堡一直排挤我们在四川的势力，如今宾客云集，指不定会借机筹划什么，我们不得不防。”
吕淳道：“张家堡势力发端于蜀中，自不愿让其他人来染指。我看张家堡的野心，可不止四川一省呢。
李茂功点头道：“那是当然。这些年来张家堡四处经营，它的产业已远及中原。只怕朝廷各省乃至亲王勋旧府中，都有他的眼线呢。虽说目前它的可疑迹象不显，但以它张家三姓家奴的臭名声，可不会做什么好事。是以总舵让我们密切关注。”吕淳心想：“丐帮毕竟是名门正派，虽说其中牵扯到势力范围和利益之争，但丐帮还是以义为先。”
李茂功接着道：“我们丐帮弟子四布打探消息。你该知道，江湖中事，还没有什么能逃得脱丐帮弟子的耳目。”当时各省各府各县都有大批丐帮弟子，走街串巷，见的尽多三教九流各色人众，听的不乏隐秘暗话流言蜚语。若说哪家发了不义之财或是哪个女子偷了汉子，只怕是丐帮弟子会最先得知，因此丐帮向以消息灵通著称。李茂功见吕淳点头附和，有些得意道：“没费什么功夫，我们就探出此次给张老太君拜寿的武林人士里，有海沙帮帮主严大彪昆仑双怪钟氏兄弟漕帮副帮主尚才樟木岭神木观紫云道长等等。”吕淳见李茂功一路名单念了下来，几乎和当日来张家堡拜寿的人众相符，相差无几，不禁暗暗佩服。李茂功道：“最妙的是，我们还探到张家堡的四爷张朝义这些天都不再张家堡内，而是躲在成都府丽香院他相好的翠姐儿那里鬼混。”
吕淳笑道：“这四爷着实荒唐。正事不管，还有心沾花惹草。不过听说张家堡四爷一直全权打理堡外事务，只怕不是一味玩乐那么简单。”
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