“二位公子，赏点银子吧……”
“公子可怜可怜，赏口饭吃。【】&..”
步悠然和高兄两人刚出酒楼就遇上一衣衫褴褛的乞丐，他手持长棍，右手端着一个破瓷碗。
“没有没有。”高兄不耐烦，一脸嫌弃地欲侧身而过。
步悠然脚步跟上，没想这乞丐却死缠不休，“公子，赏口吧，步公子……”
步悠然身子一顿，她以为是自己错觉，不由将目光打量向乞丐，看其脸上并无无异样。可她明明刚刚的确有听到那名乞丐叫她为“步公子”。
身侧的高兄看他脚步停下，说道，“理他干甚？只是一个叫花子。”
步悠然蹙眉，回道，“高兄，你先走，我突然想起好像还有东西没拿。”
高兄看其他高中之人已在前方等待，于是说道，“那你快一点。”转身快步离开。
步悠然走近那乞丐，小声问道，“你如何知道我的姓氏？”
乞丐乌面鵠形，伸出手，“公子，赏点银子……”
步悠然一个冷笑，看来是要有条件的，不由从怀中掏出所剩无几的银袋，“这是我全部的。”意思就是再多就没了。
乞丐接过银子瞬间将一小纸条塞入步悠然手中，“公子保重。”
步悠然打开纸条，看到上面用细毛笔写四个娟秀楷体小字“小心宰相”，眉峰聚拢，心中忖度，是谁给自己的这张纸条？有何目的？
刚想要继续盘问，没想一抬头看到那乞丐早已没了踪影。
……
步悠然迟疑地走向那道朱红宫门，守门人问及，“可是奉诏进宫的进士？”
步悠然应道，“正是。”
“怎么这么晚？”守门人接过步悠然的牙牌，对照了一番，催促道，“快一点，再晚些就错过了。”
步悠然领回牙牌，快步向宫门内迈去。
守门人瞥了一眼步悠然快步疾行的背影，想着刚刚看到牙牌上的身份似乎是这些中举人中最为低微的，不由心中感慨，这等没身份没背景的，恐不知是又去做谁的垫背啊？
在现代步悠然去过不下五次故宫，里面的宏伟壮丽，气魄之势是难以用任何言语来形容的，相比较清光朝皇宫，其实亦是同样令人震撼，眼前，那犹如殿宇之海的宫殿，一间套一间，深不可测，宽不可度，每个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观，立体效果，雄伟堂皇，简直堪与无与伦比的杰作。
步悠然左右细致观赏，一时倒像是回到了现代的故宫，有一种身为游客的出境感。
若不是一排身穿铠甲士兵训练有素地从眼前走过，步悠然险些就要用手去触及四周墙壁。
……
远处一辆明黄车與行驶而来，城内御林军见者便赶忙向四周迅速撤开，为其让道。
由此可见，车内定是一名位高权重之人。
车子临近，已等待多时的进士们看到步悠然，一高声叫道，“甫兄，快一点，这里。”
步悠然循声望去，笑着向其走近。
偏巧此时车與停下，从侧面掀起窗帘，眼尾余光扫向从一面走过笑靥如风的那张平凡侧脸，眸光绽锐。
“找着东西了吗？”高兄看向走过来的步悠然，关切问道。
步悠然应道，“牙牌给忘了。”
其他几人也不由将目光扫向她，其实彼此身份皆已知晓，只是唯独猜不透步悠然的背景，按说一个小小地方商贾应当没有这般权势吧？
既是猜不透，才更加令人生畏。
所以那几人道是异常客气地拱手相拜，一一相互介绍。
这一等，几乎又过了半个时辰之久。
这时从远处走来一位老公公，他锐利的双眸打探向十几人，阅人无数，只稍几眼便可看出此人是聪明还是愚钝，是有身份还是无身份，是有前途还是无前途。
他尖细着嗓音说道，“跟咱家走，切记这里的规矩，不是市井小地方，这是皇宫，不可东张西望！”
十几人排成一列，步入幽深曲径的甬道，一刻后，进入一巍峨富丽的宫殿，此时天色已渐暗，青色的瓦檐与依稀月色相衬托，染出这宫宇的幽深与沉静。
宫殿内，周遭种植着榕树与竹子，中间是玉石堆砌的石阶，拾级而上，却见一座雪白而精致的楼台。
步悠然一时看得发怔，然，美则美矣，却不羡慕，只觉这等地方令人感到一股死气沉沉。
十几人站在门口处，待老公公通报后，先让状元，探花，榜眼入了屋。
约不到半刻，三人走出，脸上表情令人难以揣摩，还没等说上一句话，却又传进五名同进士。
步悠然窥探了一眼站在身侧同样未被召入的高兄，两人相视，不由淡淡摇头。
这次的时间更为短，五人走出，没敢抬头看向剩下的几人，只是跟着一侍卫向外走去。
但这次却又召入四人，唯独剩下了步悠然。
步悠然在外面等得越发焦急，心中着实有些不踏实，她扭头看向身边的小太监，低声问道，“请问……”
不等她问完，布帘子掀起，四人竟是已经出来了？
步悠然和走出的高兄眼眸对视，他眨了下眼，手在胸前微摆，不料这个动作却还是被跟出的老公公看到了，他眉眼一瞟，一抹锐利如剑光闪过，令高兄想要传达的信息就此中断。
老公公瞥了一眼步悠然，顿了一顿，声音略显下沉，“进来吧。”
步悠然低着头，双手在胸前交握于宽袖之中，她没敢四处打量，看到那老公公走至屋内中央，她小心地尾随其后。
“大人，最后一位，同进士，甫善。”老公公向前面的“大人”介绍道。
步悠然心中疑惑，不是皇上？而是大人？那么……现坐于前面的只是一位朝廷大臣？可放眼全朝，又有谁能有如此权利可以坐拥一座这般富丽堂皇之殿宇？又有谁能让宫内之人这般忌惮？
蓦地，一个名称闪过步悠然的脑海。
宰相！
自从她来到这里以后，出现频率最高的一个人物。
“请解释一下，你的策论。”说话之人是站在老公公身边的一个侍卫。
步悠然依然不敢抬头，心想，莫非这是……面试？
步悠然沉了一沉，嗓音略压低，拱手托高，微与头齐平，从前面看几乎看不到脸，她解释道，“草民所写的求官六字真言为空、恭、绷、凶、聋、弄。空即文字要空洞，办事要懂得留后路。恭即卑躬折节，胁肩谄笑。绷即仪表上大人物，凛然不可犯，言谈上，要富有经纶。凶即只要能达到目的，他人卖儿卖妇都不必顾忌。聋即表示百姓的谩骂要懂得闭耳不听，装聋作哑。弄，即集攒钱财之道。”
说完，屋内鸦雀无声。
步悠然隐约还听到了老公公的倒抽气。
显然，步悠然的策论实在是危险，虽然说得都是实话，可自开朝以来从未有过这般*裸的坦白。
许久，桌面上的香已燃了半柱。
坐于前面之人忽地笑了。
“好个为官六字真言！”声音沉厚，甚为悦耳。
可步悠然一听到后，心脏却好似停止了一般，没错，她太记得这道声音了，熟悉的笑声，熟悉的说话声，只是……不熟悉的语调。
步悠然微抬了下头，透过袖口的缝隙窥向前端。
只见一横塌上，半倚着一男子，他腿间放着发暗的竹简，另外一手支起下颌，眼眸含笑，没有身着朝服，只是一派悠闲惬意的模样，毫无瑕疵令人目眩神迷的面庞上带着一副轻懒的笑意。
此时此刻，步悠然仿佛神游在外，整个人都已经惊呆了。
这到底开的是什么国际玩笑？
三次任务，三次遇见他！
三个时空，可每一次都那么地巧合地遇上他。
是命运的安排，还是捉弄？
宰相，宰相……只手遮天，暴戾无情，阴晴难定。
是了，这便是真正的他，一个十一年后的他！
显然，步悠然的脑海中依旧是那个十几岁的少年模样的楚瑾瑜，从未想过会遇上已经青年的他，虽然只是十多个月的相隔，可于他，她却已经消逝了十一年。
十一年，可以让一个人彻底的转变，从善良变成邪恶，从青涩变得成熟，从普通的百姓变成了一人之下，万人之上的宰相。
步悠然心思百转，不由轻轻地吐了口气。
“听甫善一言，深得本相的心，所谓知音亦不过如此。”楚瑾瑜平淡一笑。
然，却莫名地令屋内所有人为之一寒噤。
步悠然头再低了几分，不敢作声。
“听闻你是浙洲人士？”他一派闲散地问道。
“正是。”步悠然中规中矩，声音更是低沉。
“你父亲是在浙洲开赌坊的甫霸仁？”
“是。”
“那你来说说你的浙洲。”
步悠然眉宇稍挑，之前的每一位进士似乎都是很短的时间就出去，为何她感觉此时已经过了快有半个时辰之久了呢？
步悠然的额头上隐约沁出一层汗水，她心想快点结束，快点结束吧，再不结束这些汗水会让她脸上铺设的脂粉花掉，她可不敢奢望古代的化妆品会高级到防水的程度。
步悠然心思一沉，说道，“浙洲在江南之地，那里风烟俱净，天水共色，从流飘荡，任意东西，奇山异水，天下独绝，水皆剽碧，千丈见底，游鱼戏石，直视无碍……”
她一口气说完，却半晌等不到回音。
蓦地，在耳畔处传来一道略显调侃之声，“江南的男子也都如你一般高？如你一般带着脂粉香气吗？”
步悠然的身子彻底僵住了，如果有特效，那就是她被冰封了。
屋内安静得仿佛连一根针落地都可闻见。
步悠然真真实实地感觉到她脊背上汗水的流淌，可想而知，脸颊上的妆容已经有了一丝破绽。
她更不敢抬头去面对他。
这时一侍卫走入，拱手说道，“大人，太子太傅求见。”
楚瑾瑜冷瞥了一眼站在不远处的侍卫，没有应声，眼眸再次转向面前那好似犹如待宰的羔羊一般的步悠然，嘴角微勾。
步悠然的心跳之声是那么的清晰，她感觉得到楚瑾瑜就站在距离自己不到半尺之处，那么近，然而鼻端处却被满满地脂粉气所遮掩。
她心想，不能再待下去了，到时候就真的败露了，于是鼓起勇气，扬声，许是太过紧张，声音竟然已经嘶哑颤抖，“大人……”
还未说完，却被另外一道闯入之音打断。
“宰相大人，臣有事禀报。”
门口的两名侍卫持剑阻拦。
楚瑾瑜转过身，看向那身穿一袭白袍的太子太傅，不由轻笑，“放太傅进来！”
两名侍卫应声向后退下。
太子太傅走上前，拱手说道，“宰相大人，太子有请您过去一趟。”
步悠然听声觉得甚为熟悉，不由扭头瞥了一眼，一看竟然是‘说书先生’，一直擂鼓不停地心跳微微恢复了一点，脸上紧绷的神情和缓了一丝。
然，就是这一几乎令人察觉不到的微妙变化，却也令楚瑾瑜注意到了。
他凛然双眸微眯，身上自带一种天生尊者的傲倪之态，屋内已然燃了油灯，在光的映衬下，发丝显出一丝诡异的黑色，使得那张亦正亦邪的面容看起来更加令人可畏。
“太子太傅如此清风卓尔的一个人，如今竟然也要掺入这泥水浑汤之中，”楚瑾瑜戏谑道，“是谁让你也要破戒了呢？”
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