“只是每五年的例行巡查罢了，这是首开，带学生们见识一下世面。”
澈开口道。
一时间，除了奏乐还在继续，好像空气都停了一下。
“哈哈哈，鞍马大人说笑了。”
陪坐在一旁、与雏田并坐同一阶层的长袍男人站了起来，迅速打着圆场。
“不管是各项税款还是抽成，殿下是紧叮咛慢嘱咐，让我们这些下人一定要谨慎小心，宁可多余，也不要少缴纳，这些都是维持警务秩序的资金，对于镇王府来说也至关重要，砸了这一点，也是污了殿下的名誉。”[注1]
这个男人应接得十分自然，只是转瞬，就变成了问不下去的程度，就像他扎起的头发一般，根端还是顺滑如丝，越往下越不知怎么的就变成了曲卷模样。
“当然，镇王府欢迎任何审查，也辛苦鞍马大人不辞辛劳。”
他端起了桌上的酒杯，遥敬了鞍马澈。
“来，我敬您一杯。所有的调查，镇王府上下一定配合，肯定是误会、误会，殿下治下的产业，不过是赚些辛苦钱罢了，只是现在的境遇，有些人……唉，不说了，您随意。”[注2]
酒杯向上翻仰，宽大衣袖的遮掩下，只有美酒入喉的声响。
当杯子被重新放在案几上时，里面已经空空如也，旁侧的侍女立即跪伏着上前斟满了酒杯。
“真是闻名不如见面，在下在西南司就任了两年，升任西北司到现在也有快三年了，增田大管家的名号真是无不称赞，可惜多年来有十几次机会，最后却总是匆匆错过。”
鞍马澈也端起了酒杯，饮下了浅浅的一层就停止了。
“镇石城原本只是大名阁下的副封城，短短几年时间就被先生治理到如此地步，一言即可决断镇王府大小事务……今天可算能亲眼得见了。”[注3]
“谬赞、谬赞，当不得真，当不得真，都是殿下教诲得多。”
增田连忙说道。
“我们这些下人，也只是遵从殿下的教诲，取财有道，不敢有所逾越……”
“先生过谦了。”
正源打断了增田的话语。
“鞍马上忍有所不知，我也曾少年轻狂，终被奸人所惑，直到领一城、治一业，才知其中辛劳，每日晨起，人吃马嚼、诸事运转都需要做主，每逢大事必挑灯夜战、无法得闲，周一会、月一会，不敢缩减，便是如此，起效不过尔尔，模仿得拙劣罢了。
术业有专攻，先生于我可谓治业恩师了，解我之惑、授我以业，兢兢业业五年余，使我方才纳得容身薄财，得脱劳形之苦。”
正源托起案几上的酒杯，遥敬了增田先生一杯酒。
“只要不违我的嘱托，先生当然可一言而决。”[注4]
“殿下的信任，感激涕零。”
增田举杯说道。
“也正是有殿下的信任，才能使得多年来相安无事，不论匪患还是苛政，都平安地挺了下来。”
他有遥遥敬向了鞍马澈。[注5]
“恰逢鞍马司长屈尊前来，一些事也终于可以令我等心安了。”
“我也正好有一桩大买卖，正等鞍马司长前来相助。”
正源也同时应和道。
“匪，任何时候都要剿……”
鞍马澈刚刚举起的酒杯停了下来，转而在手心转动着。
“……贪污受贿，也不论什么情况都要彻查到底，这是村子的底线。”
“不过……”
她手中的酒杯被放了下来，指尖轻轻敲打着桌面。
“……买卖的事情，不是我们警备人员可以沾手的，这也是村子的底线……”
“唉~，鞍马兄稍安勿躁、稍安勿躁。”
增田立即劝和道。
“正源殿下是一片真诚，不过倒显得有些急切了，我们是自知所有的商贸活动都要在木叶商贸总公司允许下、在木叶财务部、警备部备案的，但这并非不是鞍马兄大展宏图的机会。”
“殿下所指？”
鞍马澈停止了敲打，问道。
“开矿。”
正源亲自说道。
“警备部早已有备案，此地虽是叔父旧时封地，但叔父喜爱这山川花鸟，不曾发觉。我不如叔父那般闲情雅致，愧得忝列生计之道。”
“这一项已经由商贸总公司、财务部、警备部联合批准了，殿下并无碍阻。”
鞍马澈婉拒道。
“不知殿下何意？”
“鞍马兄不知，其中各有各的难处。”
增田接着就补充了上来。
“一者，这匪患难忍。
殿下这些年的处境，想必鞍马兄也知晓得清楚，这些盗匪甚少劫掠其他，十回大案，往往八回都是截了殿下的商队，历任的警备部局长不敢管、忽视，甚至放任，历年的商税，殿下所缴只多不少，便是有所索求，殿下也应允了。
殿下名下的商品，大多都是精工细造，缔造的人也多是从都城带回的名匠及其弟子，代表着殿下的名誉，没有殿下的名号，价值虽然会大打折扣，但也着实令我等有些焦头烂额。”
“这股匪盗在西北司总司早有备案，我也听闻已久。”
鞍马澈回答道。
“先前的改制和多次剿匪，西北司的人手也是促襟见肘，随着局面的平定，也确实在总司中凸显出来了。”
她又开始转动起酒杯，敲打着。
“一开始在西北司新立的几年，有所混乱再正常不过了，目标不那么显眼的小鱼会漏过筛网是常见的事情。
但随着秩序的重新建立，这股匪盗连与警备部派遣的小队交手的情况都没有，这就很令人匪夷所思了。在队伍中加入感知忍者也是如此。”
“原来如此，鞍马兄也算为愚弟解惑了。”
增田连忙称赞道。
“不过以我之愚见，也请恕我直言，次次都能逃脱的话，恐怕……”
“所以上一任石镇城局长才被调走。”
鞍马澈说道。
“只是我来这里上任也是不够的，山城司长更是无比重视，这次由他亲自带队出马，前去调查。”
“……”
……
“……遗留物搜集已经搜集完毕，山城司长。”
一个戴着猎狗面具的忍者毫无平仄地说道，面具上一道深刻又从鼻部划开的刀痕令人印象相当深刻。
“粗略估计，大概已经提前五天就逃离了此处。”
说完，他就一动不动地站在了那里，突然就像不存在了一样。
“宁次，结果如何？”
山城右斗没有继续理会，而是转而问向了刚刚从最山顶回来的宁次，那双白眼依然保持着开眼的状态。
“方圆六公里之内，没有发现任何大型人群聚落，七公里内……”
日向宁次在右斗面前稳稳地站定了。
“……没有任何大规模查克拉反应，这里的山体结构洞穴也不怎么复杂，还有塌方的痕迹，全部都堵死了，要调查就必须层层挖开才行，这会严重拖慢我们的调查进度。”
“右斗司长，我必须纠正一件事。”
另一个戴着猎狗面具的忍者蹲在那里，声音却清晰地传到了这边。
“根据收集的残余物，这股匪盗很可能是分批次逃脱的，有些的痕迹是五天以前，而还有一些痕迹是三天以前，规模并不算小，有人把痕迹掩盖了。”
“准确地来说，是三天又五个小时到差一小时到三天左右。”
这是另一股声音，很清脆，来自正用封印卷轴不知道鼓捣着什么的天天。
“这附近的气象预报站点有记录，在这个范围左右这附近下了一场暴雨，最靠近现在的痕迹是雨后行动的结果。”
“最早呢？”
右斗问道。
“七天以前，与这两股逃离的方向不同的还有一股，不过人不多。”
“也就是说，敌人相当警惕，仅仅是有些频繁的人事调动，都会惊动对方。”
右斗分析道。
“这样就很难确定了。”宁次有些皱眉。
“不，这样反而确定了一件事。”
右斗反而说道。
“警备部的保密程度比财务部、行政部这些面向范围差不多广的部门要高得多，即使是中层与高层的调动，也需要好一阵子才能流传开来，很多人知道辖区的警察、辖区的警备部忍者，甚至我、赤松副司长、鞍马副司长，但绝不会对中层的忍者调动有这么高的敏感度。”
“内部必然有问题。”
站在右斗面前的‘恶犬’声音中有压抑不住的兴奋。
“而且职位绝对不会太低，而且选的时间很微妙，很难寻找。”
蹲在天天旁边的‘恶犬’的兴奋感已经快要溢出了，使得天天不得不往外挪了两步。
“李，你们呢？”
宁次突然问道。
“这位大叔说有巨大发现。”
李瞬间就站到了宁次旁边，指着刚刚到场的第三个‘恶犬’说道。
与他们同时到达的还有两名中忍，一个带着秋道的族徽，另一个则是穿着标准警备装的乌鲁西。
第三位‘恶犬’根本没有多说话，反而是突然甩出了两枚手里剑，一枚飞向了右斗，另一枚则直冲天天。
“叮”。
几乎同一时间响起的声音，一枚手里剑在右斗的左手食指上旋转着，逐渐丧失了动能，另一枚则直接插在了天天的身旁，天天轻轻地把手里剑拔了起来。
这时，则是右斗忍不住皱了眉头。
“硬度适中、花纹浮雕、光泽漂亮、半面开刃，还有这种刮磨痕迹……”
天天如数家珍地脱口而出。
“大名府特供钢制手里剑。”右斗说道。
“大名府特供钢制手里剑木叶五十六年产型。”天天说道。
……
“……这次由他亲自带队出马，前去调查。”
“壮哉！”
酒杯被重重放在了案几上，正源开口称贺道。
“匪患难除，必有蹊跷，小害日积，如滴水穿石，至大害，徒觉无名而溃矣。
不想山城司长重视至此，不止镇王府之众，镇石城上下，亦受益无穷。”[注6]
“殿下谬赞，山城司长只是先行前去调查，或者连带驱赶。”
鞍马澈说道。
“只要震慑四方，那就是对石镇城民众最大的宜助。”
增田也迅速夸赞道。
“这是我心头之患，我欲开一新业，非解此难处才可。”
正源义正辞严。
“矿源之丰，不如沙漠之产；开采之宜，不若黄土便利。
二者，筑器，行销各国，不知作何？”
“这买卖必然经过锻造部、木叶商贸公司西北分公司，西北分司想必也不会拒绝吧。”
增田说道。
“所赚之金，我们只留下一些辛苦钱，三七开……”
……
.
[注1]这里增田是将这种事直接托到了贵族的名誉上，再问下去就是质疑贵族的名誉了，就是直接打脸，到了这一步就要翻脸了。
[注2]这里是增田在卖惨，也是给各方一个台阶下。
[注3]鞍马澈第一在质疑增田的来历，质疑他不敢见自己；另一个则是在挑拨正源与增田的关系，功高盖主、权力夺予，从来都是提出来就是很难解决的问题，所以增田之后是真的在解释。
[注4]这里是正源在给增田的身份背书，也是他必须做的地方，另外，“只要不违我的嘱托”也是非常有意思的说法。
[注5]这是在法理上质疑西北警备司。
[注6]夸赞的其中一个原因，是镇王府卖的都是正源亲王名号附加值的东西，实际的商品价格没这么高，也正是因为匪盗，矿石这种本事一分钱一分货的东西一旦被盗，损失就相当大了。