这年春天，天下乱了。
最开始的变化从河水之畔的郑国开始。
二月初三，有使臣西来，阴会郑伯。
是夜，郑国老臣关其思深夜被召见入宫，与郑伯彻夜长谈。直到朝阳渐露，他才从宫内回家。
随后，老爷子将自己关在屋子里，半个月不曾出门一步。所有的朝会、庭议，他都以抱病退却。郑伯却好似早料到会是这样，只差人慰问了几句，便没了后话。
就在关其思闭关的半个月里，郑伯姬掘突将女儿嫁到了相邻的胡国去。当时阵仗颇大，胡国国君也倍感荣宠。
二月末，郑伯没来由地开始集结部队，对着四周围的邻国，蠢蠢欲动。
三月初，群臣议政，郑伯邀诸臣子商讨郑国下一步的发展大计。
才回到朝堂不久的关其斯谏言道：“胡国，可图之。”
话方落，郑伯拍案而起。他以胡国乃至亲之国为由，怒斩关其思。
消息不胫而走。得知此事后，胡国国君甚喜，以郑国为生死至亲，从此不设边防。
令人没想到的是，三月中旬，作为泰山岳丈，郑伯没有丝毫征兆地突然发兵，挥师攻胡。在无人阻拦的情况下，郑国军队高奏凯歌。不到十天，便一举将至亲的胡国覆灭。
大战告捷，胡国国君国死身灭。
次日，郑伯便带着胡国国君的人头，到墓前祭奠关其思。
直到此时，郑国上下群臣才知道。所谓死谏被斩，不过是君臣俩演得一出戏。所有一切，都不过是为了麻痹胡国，让他们放松警惕。
只是这代价未免有些太大了，不知出于谁的意思。但作为老臣，关其思终究还是用自己的生命，为郑伯铺设了一条坦途。
郑国的行动为天下动乱打响了第一枪。星星之火，终于燎原。接着，便是大秦铁骑的岐山之围。
……
暮春时节，花渐晚，枝渐茂，蝉声渐起。
蝉鸣声声里，大秦的两万兵马完成了对岐山城的合围。
这是兵临城下的第一天，天光正好，不见风云。
出乎意料的是，可能是吸取了汧邑城破败的教训，岐山驻守的敌军并没有盲目地闭城据守，而是在这一日选择了出城与秦军作战。
带骑兵前来的王子英看着出城迎战的敌将，颇有些意外。
原来，那人竟是当年在洛邑城外，要强行留下嬴开和端木易的那名将领。
冤家路窄，这倒也坐实了城内敌人来自周天子麾下的身份。
更令他感到惊奇的是，这群出战大周军队，竟也有着一批装备精良的骑兵。
这，就有些不可思议了。
要知道，大周子弟，善于骑射者甚少，想要短时间内配备出这么一支骑兵，根本不切实际。
怀着几分惊疑，王子英于阵前叫道：“来将何人，报上名来。”
那周将于马上端坐，淡定地应道：“王将军别来无恙啊。想当年洛邑城门前一别，我可是时时惦念着将军。今日有幸再战，我姬群深倒要看看将军是否还如当年那般神勇。”
说罢，姬群深不待王子英回话，便已抽出佩剑，发号施令，领着身后的大周骑兵，向大秦铁骑冲杀过来。
两军交锋，大周军队竟丝毫不落下风。这让王子英更加觉得震惊。
要说起来，秦军的这些骑兵将士个个都是御马好手。策马交战的手段不是顶尖，也算得上一流。
也正是因此，王子英对大秦骑兵的实力充满信心。在他看来，如今的华夏诸国，根本不可能有任何一个国家，能培养出大秦铁骑一般的骑手。
但这次却打脸了。
两军对冲，秦国兵马总是被大周的骑兵撞落于马下。而对方，却就如扎根于马背之上一般，纹丝不动，稳如泰山。
秦军吃了亏，王子英便立刻号令撤军。这是临别前端木易特地嘱咐他的。
在汧邑分兵之时，端木易不知为何心中有些不安，是以特地嘱咐蒙、王二将，若遇强敌，务必不可恋战。且先避其锋芒，另行良策。
此时，王子英便按照端木易的指示，暂时避开了周国骑兵的锋芒。
好在敌军也并不是死缠烂打的主儿，看到秦军撤退，便也暂且回了城。
回到营寨之内，王子英一脸忧色地进了中军帐内。正在帐中坐镇的蒙艾见王子英败兴而归，知他必然没捞着什么好处。于是，蒙艾忙赶上前来劝他。
“王将军，可是遇到了劲敌？”蒙艾关切地问道。
吃了败仗，王子英自然情绪低落。只见他紧锁着眉头，郁郁地答道：“劲敌说不上，只是这群周国骑兵太也奇怪了。”
蒙艾亦感惊奇，问道：“此话怎讲？”
想着左右自己也弄不清楚，倒不如说出来让蒙艾帮着琢磨琢磨。于是，王子英解释道：“我军骑兵与他们对冲，颠簸碰撞之下，他们竟然仍能稳稳坐于马上，这种骑术实在太过匪夷所思。”
听王子英如此说来，蒙艾也是一头雾水。他问道：“莫不是他们专门训练了一批骑手？”
“不会的。”王子英不由分辩地做出了否定，“华夏诸国，属我大秦御马之术最是精湛，如我这般从小与马匹打交道的，也做不到那般娴熟。”
“那可是他们用了什么奇技淫巧？”蒙艾又一次问道。
这下到提醒了王子英。他仔细地回想了一下战斗时的情况，才发现细节中的种种差异。
原来，那大周骑兵的战马之上，都安放有骑跨、足登之物，这东西是他们从来没有见到过的。
“是了，定是那些东西帮他们能在马上驰骋。”王子英恍然道。
“却是何物？”蒙艾好奇地问道。
王子英便把自己见到的尽数讲给了蒙艾听。
“真是奇怪，天下居然还有人能想出这种新奇玩意儿。要我说，这种东西，也就先生能想得出来。”蒙艾半开玩笑地说道。
说完，蒙艾忽然灵光一闪，问王子英道：“哎，要不咱们遣一骑快马，去请教一下先生？”
只是这次，王子英却不以为然：“先生尚有大事，咱们也不能什么事都倚靠他。既然有人能想得到，就证明咱么也做得到。我要自己想法子试试。”
说完，他起身出帐，往马厩寻去。
......
再说丰镐这边，端木易领着万余兵马回到镐京，与曹休共同参谋之后，在各个要塞做好了防备。又遣出几名探子去打听敌情。
这一日，端木易和曹休刚从城门楼子上下来，一骑快马进了城门。
马匹在两人身旁停下，原来是前去打探情报的骑兵带回了重要消息。
“先生，有重要情报。”探子才下马，就即刻禀报。
“你且报来。”端木易道。
“天子先前在洛邑周围集结的兵马，已经取道东虢国，如今正往我丰镐附近开进。”探子报来。
“呵呵，这个姬宜臼，终究还是按捺不住了。”端木易轻蔑地笑道。
一旁的曹休不由对端木易心生敬佩，说道：“先生真是料事如神，咱们这边才布防好，他们竟然就来了。”
同蒙艾一样，曹休家里世代都是文臣。掌管军队之职，也是从他这一代才开始。所以，但从外表看来，他身上的书生文弱之气不免要更重些。
端木易侧过头瞅了一眼曹休，说道：“来得好啊，正好看看是他大周的兵强马壮，还是我大秦的军威将勇。”
说罢，悠哉悠哉地迈着闲散地步伐，往宫城走去。
……
三日后，镐京城外，三万大周王师果然不请自来。他们在城门外列阵声威，举兵就要入城。
作为守城将领，曹休本就不可能轻易放人进城。如今更是已经对大周的诡计有所预料，自然要更坚决地将他们拒之门外。
因此，曹休勒令士兵严守城门，并于城楼之上高声问道：“这丰镐之地早已属于我大秦，今日天子又要兴师于此，到底所为何故？”
楼下周军中，一名将领出面答道：“奉天子命，闻秦军于岐山与西戎交战，今特遣我等来此，以助秦军一臂之力。”
城楼之上，曹休笑道：“天子好意，我大秦心领了。不过我大秦的土地自有我大秦人自己负责，就不劳天子费心了。还还劳烦将军替我们向天子致谢。”
周军将领被婉拒后，并未有所动作，而是不紧不慢地回复道：“天子旨意，吾等也不便违抗。我们都来了，还望大人能让我们入城过关，助大秦弟兄一战。”
对方的不懈努力让曹休有些佩服，但还是坚定地回绝了他们：“不是我不体谅兄弟们的辛苦。只是我大秦如今正是危急之时，秦境之内，无不全城戒备。所以，请将军也不要刻意与我为难。”
见曹休竟是如此的油盐不进，周军将领不耐烦了。他气急败坏地指着城楼上叫道：“我大周子弟好心来助你秦国，尔等却视我为敌。是可忍孰不可忍。这城，我们今日便进定了！”
说罢，一声令下，大周军队展开阵型，摆出了一副要强行攻城的态势。