牛鸿发与高先生相遇，源自两人殊途同归去一个地方。在牛鸿发百无聊赖的在火车上虚度时光的时候，却发现坐在自己一侧的高先生在地图前聚精会神的寻找自己的家乡。牛鸿发很是好奇。才知高先生此番的目的地，正是自己的家乡——东江市。牛鸿发喜出望外。即使不相干的人，听说与自己同路，也倍感亲切。忙问高先生去东江有何公务。高先生知道牛鸿发是土生土长地地道道的东江人后，也露出了少有的惊讶之情。但他并没有透露此行的真实目的。只是说出公差便搪塞过去。一番交谈之后。两人熟络起来。陌生人之间的那种隔阂逐渐消融。通常无论坐火车还是坐汽车那种害人之心不可有，防人之心不可无的心态始终贯穿于整个旅程中。本来对陌生人的冷漠与提防也是一种自我保护。但是，高先生走南闯北阅人无数好人坏人还是分辨的出坏人难逃法眼好人也不会放过一眼便知。他一眼看到牛鸿发的时候，心里却是一愣，从棱角分明阔鼻浓眉间便知。此人并非等闲之辈，将来定有一番作为。一般情况下，他不会主动跟人打招呼，当他得知牛鸿发是东江人之后，那份独有的好奇心，使他放下了对陌生人那种本能的戒备。高先生有个爱好，每去一个地方，先去研究它的历史，从历史当中寻找彼此关心的问题，这样不知不觉就会垃圾距离，增加彼此之间的友谊。说起东江市高先生先侃侃而谈，他从东江战役谈起，说这是解放战争中最具历史意义的光辉范例。从东江战役有谈到东江钢铁，从东江钢铁又谈到东江的历史，从两千年前，这里就有冶炼技术。从这里的几个地名追溯到它的历史轨迹。他说，就拿你们牛角镇周边几个地名就看得出这里就是冶炼之术的发源地。在你们镇的东边有两个村庄，一个叫东冶，一个叫南冶，西边的一个叫北冶，一个叫西冶，我说的没错吧！
牛鸿发听后，惊讶不已，佩服的五体投地。他说这些他都不知道，你是怎么知晓的？高先生微微一笑说，这些都是历史记载，大凡带冶子的地名，过去都有炼铁的历史，不过那个时候技术非常落后，只打造些简单的农具或者兵器而已。
谈完历史，高先生的话锋一转，又和现在联系在了一起，他说之所以谈到东江市自古与冶炼有不解之缘，不得不说东江钢铁与历史渊源脱不了关系。正是东江市得天独厚的地理位置和悠久的冶炼历史，才成就了现在东江钢铁厂。他预言东江市未来将成为国家不可或缺钢铁基地。牛鸿发被高先生渊博的知识所折服。他想一个小学生似的认真倾听着。并试探性向高先生讨教，未来的发展哪一方面比较好？因为牛鸿发心里一直没底，更不知那个项目适合自己，便旁敲侧击的问，因为他还不敢明说自己有一大笔钱。只好装出一副随便问问的样子。这样往往会收到意想不到的的效果。因为一旦暴露自己的真是想法，他们总会有所保留甚至不会说出自己的真实意图。所以，牛鸿发一直把自己包装成一无所成的样子。是为了套出高先生的真话。高先生并不知牛鸿发的真实目的。只把牛鸿发当成一个普通的听众。听牛鸿发这么一问，他毫不犹豫脱口而出；钢铁。高先生之所以这么斩钉截铁的回答，他也料定牛鸿发没有这个能力，这不是一般人能干的活。牛鸿发听后迫不及待的问；为什么？高先生说，将来煤，铁，油，运将成为国家发展的四大支柱。无论是经济发展，还是城市建设修路架桥都离不开这四样东西。抓住其中任何一项，将来前途无量。
说者无心听者有意，高先生说出的一番话，无疑是真情的流露。牛鸿发暗自欢喜。他谎称有海外关系，手里攥着几百万美金，有意到家乡投资，正愁找不到好的项目。今天遇着高人，是否指点一二。牛鸿发此时一副虔诚的模样。似乎在为亲戚两肋插刀。
高先生心想果然自己没看走眼，这家伙还真不简单。但是建钢厂也不是一件容易事，望牛鸿发三思而后行。他的建议只做参考，主意还是自己定。不过在当下来说，也不失为一步妙棋。一条金光大道。一条发财之路。从此，两人相谈甚欢，有相见恨晚之感。
回家之后，牛鸿发细细咀嚼着高先生的话。觉得高先生的话句句在理，机不可失时不再来。在牛鸿发踌躇满志的时候，一个人的到来，仿佛一缕春风吹开了牛鸿发的心扉。立马升起一股暖流。使牛鸿发看到了一束亮丽的曙光。这人就是吴风起，也是当年的小伙伴。前段时间刚从部队专业。也是时运不济，被安排到一个濒临倒闭的小炼钢厂。这个小钢厂本来是一个援建项目。因为管理不善，钢炉破旧，年年亏损。工人发不出工资，人心涣散。即将破产。领导无奈，转产不得，又无力偿还债务，正拟以转产承包的形势甩掉这个沉重的包袱。吴风起属于内部人员，得到这个消息后，马不停蹄的找到了牛鸿发。
牛鸿发一听犹如天上掉馅饼正好砸到他的头上。两人一拍即合，马上与刚厂签订了合同。牛鸿发几乎以废铁的价格买来了小钢厂。牛鸿发有慧眼如炬般的眼光，他看中不是的那座废旧钢炉而是属于小钢厂的那片地，它正好在市中心，将来的价值不可估量。
拿到合同之后，牛鸿发欣喜若狂。他拽起吴风起直奔东江市最好的大酒店，他要好好庆祝庆祝。一来为吴风起接风洗尘，感谢吴风起的知遇之恩。二来为了顺利签订合同而开怀畅饮。三，他正式聘请吴风起为鸿发钢铁公司的副总经理。为鸿发钢铁的腾飞保驾护航。