武阳城，长乐宫。
前者是大燕王朝的京师，后者是这个帝国的心脏。
自从一百三十年前太祖皇帝起于布衣，推翻前朝之后，便将都城定在了这江南水乡的繁华之地武阳城。
只不过北地起家的大燕，缘何要将皇帝的寝宫冠上‘长乐’这般儒雅的名字，这大概是为了照拂江南的杏林士子。
夕阳下的皇城，宫殿坐落有序，金色的琉璃瓦染上夕阳的余晖，平添三分神韵。廊宇之间，一队队披甲执锐的禁军为这瑰丽的画面加了些许肃杀与威严。
“蹬蹬蹬。”
密集的脚步声响起，拐角处走出了两列宫娥。
而在两列宫娥的最前面，走着一名头戴凤冠、神情高贵的女人。
这是大燕的文熙皇后，沈珺。
这一刻，无论是站立如松的宫人内宦，还是巡逻的禁军，无不纷纷拜倒，以额贴地。
“拜见皇后娘娘。”
皇后高傲的仰着下巴，在两侧跪伏的人群中穿行，眼瞅着就要临近长乐宫的正门，一队内宦已经先一步自长乐宫内走出，不偏不倚的和沈珺一行人撞了照面。
走在内宦队伍最前面的是一名四十岁许的中年太监，见到沈珺，卑微的跪下。
“奴婢高士林，叩见皇后娘娘万福金安。”
“皇后娘娘万福金安。”
高士林跪着，却又恰好挡住了沈珺的路，后者面无表情的开了口。
“高公公快请起。”
“谢皇后娘娘。”
高士林站了起来，但身后的一众小太监却不敢，皇后可没免他们的礼。
沈珺看向高士林身后的长乐宫门，和气问道：“陛下在吗？”
“回娘娘的话，陛下在和几位国公爷商议军机。”
“是吗，既然这样的话，那本宫倒是不方便进了。”沈珺说着，向身后招了下手，一名宫娥垂首上前，送上了一个木盒。
沈珺说道：“听说陛下最近国事繁忙，本宫亲手为陛下做的羹肴，可以养气补血，就劳烦高公公给陛下带过去吧，禀劝陛下务必以圣躬为重。”
“不敢，奴婢一定呈上，和陛下说及皇后娘娘之辛劳。”
沈珺颔首，随后转身带人离开。
高士林一直垂首静立，直到沈珺的背影完全消失在拐角后方才直起腰，那一队跪在地上的小太监也纷纷起身。
将手中的木盒交给临近的一个小太监，高士林的表情瞬间变得有些阴冷：“倒了。”
“诺。”
嘱咐完，高士林进了长乐宫。
金碧奢靡的帝王寝宫内，此刻满是莺声燕语。
十几名身着薄纱的俊俏姑娘正在围着一男子嬉闹，男子三十岁左右，仅穿着一件白色的里衣，敞胸露怀，脸上更是系了一块方巾挡住双眼。
此刻的男人伸开双臂，循着周围女子的笑声在嬉闹。
能在长乐宫里如此的，全天下也就只有当今的皇帝，周元初了。
高士林静静站在殿门边的阴影内一动不动，没有发出一丝声音，生怕打扰了帝王的雅兴。
片刻后，周元初捉到了一名美人，哈哈笑着搂入怀中扯下自己脸上的方巾，同时也注意到阴影中站着的高士林。
“刚才，皇后来了？”
“是。”
周元初松开怀中的美人，轻轻挥手，一众娇滴滴的姬妾便施礼离开。
“她来干什么？”
“皇后娘娘为陛下做了一碗羹肴，希望陛下以圣躬为重。”
周元初嗤笑一声，埋头整理着自己的衣服，左右几名太监走过来为周元初披上玄色龙袍。
“朕的这位皇后，可真是个无事不登三宝殿的主，她亲手为朕做羹，怕是想说她弟弟的事吧。”
高士林垂着脑袋说道：“今天礼部放了会榜，皇后娘娘的弟弟没能中会元，只落了一个第二，等礼部培训罢宫廷礼仪后，就该是殿试了。”
“是吗。”周元初来了兴致：“礼部的徐长功胆子那么大，竟然敢不给皇后面子，会元点了谁啊。”
“李青舟。”高士林道出今科会元的名讳：“奴婢听说，这李青舟作词极佳、文采斐然，礼部与吏部会阅后，朱批十七处，因此点了会元。”
听到十七处朱批，周元初也是为之一怔，随后惊叹道。
“吏部、礼部多是沈相的门生，能让他们不得已留下十七处朱批，看来这李青舟的才华要高其他考生不止一筹，这些考官们不敢受那千夫所指。
尤其是，京畿教谕卢传道刚刚因为乡试舞弊一案被斩首。”
“会试之后，礼部要培训这些学子宫廷礼仪方可参加殿试，皇后这个时候找朕，看来，是想朕在殿试的时候，别把状元点给那李青舟。”
周元初明白了沈珺的意图，冷冷一笑，问道：“这李青舟是什么背景？”
“关陇道青阳郡李氏庶长子，其父为关陇督军李忠和。”
“李忠和。”
嘴里念叨着这个名字，周元初随后微微摇头。
“只是一个小小的关陇督军，不足以和沈相为敌，可怜这李青舟如此才学，此番是无缘状元了。”
高士林小心翼翼看了眼周元初，斟酌道。
“陛下是打算将状元，点给沈相之子？”
周元初嗯了一声，捧茶品茗间，微微一笑。
“这李青舟越是有才华，朕越是要把状元点给那个弄虚作假的沈家四郎，让天下士林都看看，沈相宰执中庭二十年来，已经猖獗到了何种地步。”
“朕，也该亲政了。”
“只是可怜这李青舟，十年寒窗付诸东流。”
甩动袍摆，周元初一步步融入偏殿的晦暗之中，只留下幽幽低婉的一声戏腔渐行渐远。
“三江合水，滚作六朝故去。”