“王爷，不好了，我军后路被截断了！”一名斥候慌忙赶来向西贵王汇报道。
西贵王急忙勒马：“怎么回事？谁人截断了我军后路？”
斥候回答道：“我军刚刚路过的那处峡谷，兵马刚过，山上无数大石滚落，将山崖死死封住！负责殿后的文将军正率领后军清扫退路！”
西贵王望了吴先生一眼，投去询问的目光。吴先生沉思片刻，回道：“王爷，只怕这是朝廷兵马早就埋伏好聊，文将军孤军开路，只怕收效甚微，还有被伏击的危险！若是我军被拖延在此，朝廷大军杀回，大军危矣！”
“那现在该怎么办？”西贵王明白吴先生的意思，他也清楚现在的处境堪忧。
“回王爷！召回后军，不可使其留后。我军宜速速追击，不可拖延！尽快从楚湘转入北地，到时进可联系北夷，退也可走川蜀退回西贵，才是上计！”
西贵王闻言点头：“吴先生言之有理，传令，令文将军别管退路，速速追上大军，不可陷入孤军的危险！”
斥候得令，慌忙回身传令去了。
吴先生待斥候离开，勒马靠近了西贵王：“王爷，截断退路只怕是朝廷的开始，我军继续前进，恐有危险！”
“依你之见…”西贵王这时候也意识到了事态的严重。
“依在下愚见，前面定有朝廷兵马设了埋伏。只等围困王爷，到那时我军首尾不能相顾，岌岌可危！不若让在下打着王爷的旗号先行一步，即便有埋伏，也有在下为王爷挡下！”吴先生抱拳请战道。
西贵王闻言，盯着吴先生看了许久，问道：“吴先生，我当年砍了你一只手臂，可是还有怨恨？”
吴先生连忙回道：“王爷待人恩重如山，一只手臂也是因为人没有保护好四公子，人怎敢有怨恨！”
“怎敢…”西贵王叹了口气道：“你心里还是怨我啊…”
吴先生闻言，没有再话，言多必失的道理他还是明白的。
“当年本王以为自己兵强马壮，这下唾手可得，性子是躁了一些…那次之后，本王也是后悔了许久。如今身边就这些家当，你要是趁此时机投靠朝廷，本王也能理解…只是，你想去可以，若是将我这些兵马也带去了朝廷…”
吴先生脑子中闪过了陈敬的那一颗头颅，到了嘴边表忠的话硬生生地咽了下去，慌忙下马改口道：“但凭王爷吩咐。”
西贵王见吴先生如此作答，紧眯的双眼这才缓和了几分。若是他表了忠心，些自己不会反叛的话，那意味着还想多要些兵马，自己岂能留他？若是不表忠心，只求带少量兵马，只怕反心已定，无论兵马多少只要去先行开路，那就更不可留了！
这样回答，将抉择推回给自己，西贵王倒是安心了不少。
话中凶险，西贵王知道，吴先生也知道。
“既然吴先生这么为本王着想，本王也不愿意寒了吴先生的心意。”西贵王摘下自己腰间的佩剑递给了吴先生的面前，吴先生正要伸手去接，西贵王忽地手上一松，佩剑掉在霖上。
西贵王叹气道：“人老了，不中用了，连一把剑也拿不稳了。”
吴先生俯身捡起佩剑：“王爷正值风华，不足言老。”
“本王予你一万兵马，先行开路！自率大军随后紧跟，若果真有埋伏，本王即刻便到！”西贵王没有理会吴先生的马匹，老了就是老了。直接下令，给了他一万兵马先行开路。
“多谢王爷！”吴先生回道自己的战马边，单手拽住缰绳，翻身上马，先行向前，让到了一边。这么做不为别的，只是为了给西贵王留些时间好安排人手监管着自己。他，最懂这西贵王了。
西贵王见吴先生一人向前走得远了些，也知道他的意思，心中没来由得有了些低落，终究还是向后招了招手，两名战将提枪上前听候吩咐。
“你二人随吴先生先行探路，若是他真有什么不轨的举动…”西贵王的眼神中透出一股狠厉，随即慢慢消散：“若真是那样…你们也只约束士卒，等我来救吧…”
“那吴先生他…”一名战将犹豫着问道。
“随他去吧…”西贵王摆了摆手，略显疲惫地道。
这些年下来，他一直是杀人如麻，从不手软。可是直到杀了陈敬，他才好像有些明白了过来，人是杀不完，因为谁都可能会背叛自己。想到这里，西贵王微微有些心酸，四个儿子死了三个，仅剩的大儿子还下落不明…
“遵命，王爷！”二人连忙拱手，拨马向后点齐了兵马便追赶吴先生而去。
吴先生将西贵王的佩剑插在马鞍上，独自一人策马徐行，身边一左一右的两名战将徐徐跟随，他也只当不曾看见。
西贵王见一万大军先行，心中稍稍有些放心。待前军走得不见了，斥候赶来通报后军已跟了上来，这才挥手率军跟了上前。
……
“周相，西贵王来了！”羽林军的斥候来报道。
周子儒正在马车中寐，听到帐外的通报，连忙惊醒，拉开车帘问道：“来了？多少人马？退路封死了没有？”
斥候急忙回答：“莫将军早已差人来信，退路早已封死，周相无需担心。西贵王率大军而来，前锋人马难以计数，不会低于万人！”
周子儒微微皱眉，追问道：“军容如何？”
“军容颇为强盛，非老弱病残！”斥候看得清楚，回得自信。
周子儒从马车里只身钻出：“好！传令下去，军中战将，每将各率千人，在渝城外设下埋伏，八方围定，擒拿西贵王！通风报信者斩！先泄行踪者斩！临阵避战者斩！纵敌脱逃者斩！斩敌一人，凭敌左耳赏银十两！因此妄害同袍者，斩立决！擒下西贵王者，任羽林军总帅，统领三军！”
命令一下，周子儒明显地感觉到脚下的马车都轻快了许多，兜兜转转，三军将士，无一不摩拳擦掌，准备着殊死一战。
不一会儿，周子儒身边的兵马尽数被各自的将军带离，先行一步向渝城而去，只为抢个好的埋伏地点。周子儒身边，只剩了数千直属护卫，保卫着马车，反而落到了最后。
传令官气喘吁吁地策马赶来，见到如此情况，连忙策马向前：“周相，下官听到命令就赶忙前来查看。果不其然啊！这兵马个个争功，先去占了埋伏之地，竟将周相丢于簇不顾！”
周子儒掀开车帘，轻轻一笑道：“张大人，难为你费心了。”
“周相，陛下胸怀大志，要重新一统大启实乃好事，可羽林军如今这般模样…这兵还如何用得？望周相回京之后面见陛下，善言整顿兵马一事！”传令官张大人苦口婆心地道。
周子儒点点头：“多谢张大人提醒，本相知晓。”
待传令官张大人离去，周子儒才落寞地放下了车帘，靠在了马车中，闭目沉思起来。他出山辅佐朝廷，是因为发现曾经那个昏聩的皇帝突然变得积极进取起来，他由此看见了周氏复心机会，这才决定出任文相，辅佐陛下。
可后来发生的事，一件比一件出乎他的意料。先是出了一个易刀，莫名其妙地就收复了南淮和东鲁，就连收复楚湘的功劳也几乎可以是和自己对半而分。多少让他这个周氏子弟有些颜面扫地了。
西贵突袭川蜀，一举平了川蜀之地，现在只要平叛西贵，两藩的收复之功就可以唾手可得。不曾想，这关键时候，易刀率军北去，朝廷这边又粮草迟迟未到，导致自己被打得大败，一溃千里。
这些个羽林军，全无忠君报国之志，只顾蝇头利，前些日子若不是有辰从卫坐镇，只怕他们连自己都不会放过，与草寇何异？
周子儒越想越伤神，到底是自己智谋不够，还是世事真个如此难以琢磨？先祖周羽当年究竟是如何做到以一己之力，平定各国，建立了这个诺大的大启？
就在周子儒坐在马车中，浮想联翩的时候，马车已经到了渝城外，四周望去，静谧一片，倒也真个看不出埋伏的样子。但是周子儒知道，这些急功近利的羽林军早就埋伏在了各处，只等着西贵军的到来。
“周相，我们已到了渝城城外，可要进城防守？”马车外的护卫询问道。
“不，就在城外，我们来做诱饵，诱使西贵王上钩！”周子儒坚定地道。
护卫思虑再三，劝道：“周相，即便以做诱饵，倘若羽林军援救不急，只凭我等只怕护不住周相。常言道，君子不立危墙之下…”
“呵…你得倒也有些道理。”周子儒笑了，道：“那便传令，将渝城南门打开，情急之时，我们可从南门入城暂避。”
传令兵刚刚离去，西边便尘烟滚滚，显然，西贵大军进速极快，已经追杀了过来。
“来人，护送周相从南门入城！”护卫见到尘烟滚滚，不敢怠慢，连忙下令推着周子儒的马车逃离避难。
周子儒没有阻止，对方既有数万大军，这点距离，真就眨眼便至。
西贵军如同潮水一般，从官道上赶来，眼尖的老远就看到了渝城城下周子儒的马车在向南而走。
“吴先生，那有一马车…”
“定是周子儒！全军追杀！”吴先生很是兴奋，虽只独臂，却是策马奔得飞快，直向周子儒冲了过来。
周子儒透过马车车帘，一把把明晃晃的钢刀，闪烁着光泽，映照在了他的脸上…