“铛、铛。”的二声同时响起，剑环、刀环相击，重剑、长刀同时被荡开。
边不负手中的圆环借力旋转，趁机反攻，直取身前二人的要害。
“哈。”尤鸟倦吐气开声，手中的重剑带着凌厉的劲风，直接斩向了边不负的脖颈。
丁九重手中的长刀幻化出层层叠叠的刀影，在二个人身前构成了一道坚固防线。
边不负手中的圆环飞舞，却没能得到丝毫的可乘之机。
“轰！”环影消散。
重剑所携带的威猛无伦的劲道，远远的超出了边不负的想象，硬生生把他劈退了三尺有余。
丁九重已经转守为攻，长刀映着月光，带着他从沙场之中磨练出的惨烈杀意，向着边不负攻去。
一旁还有尤鸟倦虎视眈眈，边不负哪里还敢硬撑，急速后退，向着水里落去。这是他早就预备好的退路。
平静的水面上，一个黑影忽然从水底下冒了出来。一只猩红的巨掌，狠狠的集中了边不负的后心。
“噗。”一口鲜血喷了出来，边不负血洒长空，整个人向着岸上倒飞而来。
重剑直劈，长刀横斩。
边不负连一声惨叫都没能发出，就此一命呜呼。
随后，三个人迅速的打扫了战场，带着边不负尸首匆匆离去。
清晨，曹旭正在院子里演练着一套慢腾腾的拳法，一动一静，一开一合之间，却带着一股难以言说的奇特韵律，所有的动作充满了美感。
当值的寇仲和徐子陵全神贯注的看着，双目之中灵光闪动，似乎都领悟到了些什么。
没过多久，就有一大堆的人前来拜访。
襄阳本土的势力纷纷前来投诚，太守府门前车马如龙，络绎不绝。
热闹喧嚣的一天结束了。
曹旭所居的独院之外，一个身穿儒服，外披锦袍，身形挺拔笔直的中年男子，静静的站立着。
四周的护卫纷纷手按刀柄，全神戒备。
曹旭挥了挥手，解除了警戒，上前一步，说道：“石师，好久不见。”
石之轩注视着眼前的弟子，他的目光冰冷淡漠，寒如冰雪，毫无丝毫的感情在内。
良久之后，一声叹息，石之轩说道：“你派人邀我来此，有什么事情。”
曹旭说道：“石师请入内详谈。”
二个人走进院子，来到客厅之中，分主宾坐定后，曹旭说道：“邀石师前来，自然是想请石师助我一臂之力。”
石之轩说道：“我又能得到什么？”
曹旭说道：“复仇、抱负、梦想，只要石师助我，这些目标都有可能完成。”
石之轩深深的看了曹旭一眼，说道：“你要我如何助你？”
“第一件事情，请石师替我将杨公宝库中的钱财和兵甲运出来。”曹旭说道。
石之轩点了点头，算是应下了。
“第二件事情，不日返回扬州后，我将会恢复本名，还请石师在朝中替我多加联络，招纳贤臣良将。”曹旭说道。
石之轩说道：“圣上回镇关中后，整日里沉迷酒色，不理朝政，大权已经逐渐被宇文阀所掌控，再这样下去，恐有不测之祸。”
曹旭摇了摇头，说道：“如果宇文述在世，或许宇文家还真有几分成功的可能。宇文化及难堪大任，终归不过是为他人开路罢了。”
“李阀？”石之轩身子一震，他本是当局者迷，现在被曹旭一言点醒，立刻便明白了过来。
“李阀才是胡人胡教选中的明主，我敢断言，宇文化及一旦动手，李阀就会立刻起兵进攻关中。大隋最后的二十万精兵，也将会成为李阀的囊中之物。”曹旭说道。他阻止了杨广南下江都，获得了一统南方的机会，但同时也将一份大礼包留在了关中。如果李阀获得关中，其实力将会飞速的膨胀。
世事有一利，则必有一弊。好在此时南方已定，北方依旧是诸雄割据，曹旭已经牢牢的占据了先机。
石之轩说道：“李阀起事，为期不远。我与圣上君臣一场，自当回去尽最后一份力。”
曹旭点头说道：“石师有心了。”
“四大寇不日之内必定归降于你，你酌情处置即可。”说罢，石之轩飘然而去。
大宗师之境，武道超凡入圣，这个世界上最高的个人武力，纵然弩弓千计，甲士十万，照样来去自如。
曹旭吩咐一声，一会儿后，李靖便匆匆赶来。
“总管。”李靖说道。
曹旭说道：“四大寇不日将归降我军，你做好接纳的准备。这股流寇的人数高达数万，虽然四处劫掠，杀人放火，但是其中确实有不少悍勇之辈，可以挑选出来，送到新兵营之中磨炼三个月，就是一批合格的士兵。”
李靖心中虽然有些犹疑，但却躬身领命，应声称“是”。
大业十三年十月，曹旭率大军顺江而下，回返扬州。一路上顺便扫荡还未曾的臣服的淮南诸郡。
李靖加封平西将军，驻守襄阳，总督荆北诸郡。
与此同时，一份份劝进曹旭称王的奏章，如流水一般，汇聚到了扬州城。
当曹旭回到扬州城的时候，杨公宝库内的财物和兵甲，已经被石之轩神不知鬼不觉的从关中通过武关送到了襄阳。
这个消息让曹旭心中大定。杨公宝库内藏的财富，足够应付现在的扬州军二到三年的花销，而那些兵器和甲胄，也能够迅速的武装大批士兵，大大的提高了扬州军的综合战斗力。
扬州总管府中，曹旭将这些日子挤压下的奏章处理了大半后，命人唤来了辅公佑。
“总管。”辅公佑说道。
曹旭说道：“接下来政事堂主要处理两件事情，一是筹备称王大典，二是立刻派人和岭南宋阀取得联系，。”
辅公佑应声称“是”。
宋阀是南方士族的领袖，只要宋阀俯首称臣，则南方人心必然大定。
“东溟派可有消息？”曹旭问道。
“已经派人前来，说不日便来拜见总管。”辅公佑说道。
曹旭点了点头，东溟派贩卖的武器，飞马牧场贩卖的马匹，都是这乱世之中崛起的基础，不可或缺。