齐掌柜的摇着蒲扇，倚着门框，没好气地看着外边那些净街司的工人。
昨日，西市署里到他店里来了一班人，这些人衣服上都画了一个圆圈，里边写了一个净字，来了就收钱，说是以他家店铺的面积，再加所营行业每月应纳50文钱。
齐掌柜的只当他们是又变着法儿来勒索，无奈之下花钱消灾，后来才听对门儿刘掌柜的说，这钱是每月都要付的。
齐掌柜的腾地一下一股火儿就冒了出来，马上串联了同街的各家掌柜，正打算去西市署讨个公道，这不，那净街司就呼啦啦来了一大票人。
齐掌柜的瞧他们又是铲子又是锹的，还推了十几辆小车，居然真要打扫街道的样子，不禁捺了性子，且先瞧瞧再说。
看着这些人打扫，他才发现平时看着还干净的街道，也确实是够脏的。平时怎么就没发现街上有这么多的垃圾呢？墙角里，旮旯里，杂物后头，街面上，清理出来的垃圾都运出去十几车了，这不，又装满了。
那净街司的人一个个累的汗流满面。
紧接着，垃圾清扫光了，那些人又抬了一桶桶的水来，开始刷洗街道，污水沿着两侧的阴沟汩汩流去，多少年不曾见过天日的青石板又露出了本来的颜色，那淡青的石板、清晰的纹路，看在眼里，叫人打心眼儿里舒坦。
齐掌柜的脸上的愠怒之色渐渐地消失了。他是鞋店老板，五十文钱，若是贵人做的鞋子，只一双就能赚回来还有富余，换个清洁透亮，貌似也不亏。
齐掌柜的看了眼对面帽子店的刘掌柜，本来站在门口叉腰冷笑的刘掌柜已经不知何时消失了踪影。
齐掌柜的往左右看了看，左面那半条街还没清扫呢，右面半条街已经清扫好了，那干净的，就跟狗啃过的骨头似的。没有比较就没有伤害，这一对比……他娘的，老子这么多年，难道是活在猪圈里吗？
齐掌柜的看看那清理好的半条街，真是越看越喜欢。抿了抿嘴唇，他也回店里去了，到了店里一瞧，虽然这店每天都让伙计把明面洒扫一番的，可是现在有了外面整洁清亮的大街对比着，怎么就这么混乱肮脏呢。
齐掌柜的咳嗽一声，冲着两个趴在柜台上假寐的伙计威严地吩咐道：“地面、窗棂、柜台，都给我从头到脚的好好洒扫洒扫，鞋面儿布料给我摆放整齐了！咱们这是齐家老号，还能不及街上干净？”
净街司的人卖力地干着活儿。净街司的司长就是刘云涛。底下这些人则是原道德坊勾栏院的一些青壮。
李鱼对刘老大说过了，头一回清扫起来必然困难，可只要打扫的彻底，以后的活儿就能轻松好多。
李鱼还告诉他，这街市一旦打扫干净了，大家习惯了干净，你再让它脏乱，商家客人都受不了，所以这营生，能吃一辈子，因为，再也没人离得了净街司了。
有了这两句点拨，刘老大领着他的人，干的真是又认真又卖力，汗水淌的虽多，可是对这些劫后余生的人来说，能有机会流汗，那也是一桩幸运的事。尤其是其中一些在火灾中毁了容或者致残的人，更是格外珍惜这份营生。
……
经过几天的努力，十三街区已经清洁出了四条街道。
原本掏了钱满腹不高兴的商贾们开始注意到清洁街道的好处了。
街道通畅、干净，他们自己坐在店门口，心里也敞亮。而且这街道干净了，来这里的客人似乎也多了，非年非节的，客流量似乎比往常足足多了两成，这从店里经营的销量就看的出来。
掌柜的们高兴起来。一些掌柜的福至心灵，不但主动配合着让自己的店面更整洁，还特意把一些花花草草摆到了窗台下，这一下整个氛围就更加的美好了。
一个青年妇人挎着篮子，想是逛街逛的饿了，顺手买了两个小枣江米的粽子。解开那丝线，剥开棕子叶，露出莹白如玉的江米棕子，里边镶嵌着红玛瑙似的枣儿，那棕子皮儿顺手就被她扔在了路上。
“不许动！”路上一个负着双手，驼着背，步履蹒跚、老眼昏花，似乎一阵风儿就能吹倒的老太太突然目光如炬，厉声大喝着，迅速从袖子里摸出一个红箍，往胳膊上一套，上边就一个大字“净！”
这老太太就是道德坊勾栏院的庞婆婆，庞婆婆一个箭步冲上去，“砰！”地一把揪住那小妇人的手腕儿，犹如虎钳一般，厉声喝道：“街市入口明文宣告，不得随意抛掷垃圾，你这小娘子，没有看到么？”
小妇人手里举着半个棕子，吓得花容失色：“我……我……”
庞婆婆又向前方乾指一点，厉声喝道：“每隔百步，就有一个杂物垃圾桶子，为何随意抛掷垃圾？你看看，这街道如此干净，你好意堂，又想去李鱼身边“犯贱”的时候，偷听到了李鱼和陈飞扬的一番对话。
李鱼说：“那两个丫头，文也不成，武也不成，我实在想不出她们有什么用处，且教她们识些字吧。如果学而无成……，就打发到刘老大那儿去，跟着刘老大扫街好了。刘老大正好没了老婆，没准儿还能促成一双好姻缘！”
静静唬得小脸儿都白了，赶紧溜回课堂，把她偷听到的消息告诉了深深，两个姑娘就此变成了勤奋学习的好学生。
至于吉祥，比她们还要刻苦几分，深深和静静本就有贪玩犯懒的性儿，吉祥可没有，她是极勤快的一个小女子。
尤其前儿晚上，她炖了碗莲子羹，要送去给潘大娘做夜宵，偶然听见李鱼跟大娘谈心，说起成家立业之后，得读书识字，能教育儿女，能记帐理才的女孩儿家，才能成为他的贤内助，才能做他的大房正妻。
吉祥姑娘就此存下了心思，西席老师教的一切，她都牢记在心，回头家里帮潘大娘料理完家务，她就会回房偷偷温习苦读。为大房之正妻而读书，吉祥甘之若饴！
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