曼殊接下去骂五鹰道：“——为怕见张陵，竟全数避在外头，倒做成了妖魔的好事。本来也不关我们的事，张陵蠢才，也会一头失陷在那里！连累了我，只怕被人提前发现我的修为，只好假装被劫，先缓一缓，再造局取信于人。”
一番话，完全是悉琦口吻。长老们都纷纷赞佩：“不管那名刺夫人是真是假，那袭黑袍是真的。总脱不了牠们那一派。家主能擒下，神威过人！”又道：“都是张陵不小心招来的，该把张陵叫来训一顿。”
曼殊冷笑：“我是斗得神倦，你们脑子都锈住了么？此时五鹰不都盯着张陵呢？你们倒是招他？”
如果说华长老等人眼中曾有疑虑，如今也尽打消了，都夸曼殊想得周到，又可惜道：“若能说出去，不失一个扬名立万的机会。”
“木秀于林，风必摧之。”曼殊恢复天仙儿般的淡然，道，“要那虚名何用？倒是早知如此，选个人出来，把这功劳栽给他，助他成个名，或许有用。事起仓促，怕多生枝节反而有破绽，且罢了。”
长老都称是。华长老又道，悉家外侄、“吉”字掌柜正好回来交帐，论理可以款待，不知家主愿意见他否？
曼殊搜寻悉琦的记忆中人名清单，知此人地位不高不低，一向功劳不大不小，交帐是例行的，很不必特殊处置，便道：“罢也！那黑袍女妖未必真是名刺，却也怕引来名刺。名刺虽然应该牵制在传鹰洞，不见得听了消息来找我们麻烦。但不可不防。我需得警戒着，你们也是。例行交接，你们自分派老成的负责便是。这几，不是最重要的人与事，我就不亲自出面了。对外只说养伤则是。”
却说那悉家外侄，原是姓石，因母亲早亡，父亲忙着另娶。把阿石送到悉家这边带着。后来阿石出头了，从一介伙计，到打理“吉”字号生意，父亲又愿意跟他多亲近亲近了。阿石也尽奉养之责。只是父亲吹嘘多年来“教导之恩”，说起来不过是那几封督促他好好读书的家书。阿石倒也不跟父亲打脸，无非牵牵嘴角不予回应而已。
都说子女是父母一生的债，有些父母还是子女一生的债呢。只不过到底有这生养之恩在，阿石暂时还没打算析骨还父。所以还认这恩罢了，好在他父亲也是年富力强的，阿石奉养责任也不重，从悉家得到的商俸里尽支取得过。
他父亲倒是想他多尽点责任呢，有便宜谁不想占？有油谁不想揩？但能做到悉家下头的掌柜，也不是有油随便人揩的软杮子。他父亲提的要求过份点，阿石就玩起太极躲过了。他父亲还想有几句怨言，当地混混就上门了，叫他父亲招子放亮点，别脏了悉家商誉。
是了！阿石如今是悉家用的人。伤阿石名誉就是伤了悉家名誉。给阿石找麻烦就等于给悉家找麻烦。他父亲偃旗息鼓。
那阿石生得倒也清秀。平时为人低调亲切，同事们都喜欢。这次回来，大小姐虽没有款待会晤，长老是有来跟他亲自接待的，款款问他生意、生活诸事，对他颇关心赞许。外人谁知道悉琦已经是真正的家主呢？阿石这荣耀已然很高了。
长老谈完话，又有同事接风。又有歌舞伎出来献艺。同事透风，说其中出某某地某某观。
那时他刚做了伙计中的一个小头目，押货到某地，到当地的灵观中参拜。
那灵观极清静，墙头很短，能见到墙头桃花开得正好。阿石从小门进去，也不见别的香客，但见有个出家人趺坐在廊下，默默参道，也不接待客人。阿石自己游历了一圈，看了些灵经灵宝、雕像壁画，还有小园中遍植的桃花，与人儿辉映——
哎，等一下，哪里来的人儿？
阿石见一女子在树下折花，姿窈窕，脸在花中，看不真切，只隐隐见线条清丽，耳后一片皮肤尤其柔腻。阿石当时就心动神驰。
那女子折了花，便回走了，步伐飘逸。阿石也不敢靠近，远远看她走的方向，那溪边也没有几处人家。他估定了她进去的屋舍，想上门造访，不好意思，想丢开了，又舍不得。好在是个小头目，行程大约可以作主，便多勾留一，从早至晚只作参拜，在那里看着，皇天不负苦心人，又见到女子出来到溪边汲水。阿石喜极，也走近溪边。这次，那女子抬头看他了，脸上却全是坑坑洼洼的麻子，眼神也很不善，问他干什么。
阿石答不上来，支吾几句，踉踉跄跄走了。人家看他脸色不对，问他怎么了。他推说摔了一跤，又忍不住说起溪边有个人家……
“哦，甘仔家。他们家新娶媳妇呢！赶早几天，还能吃上他们家喜糖。”人家道。
原来是这样。你还别嫌人家脸上有麻子、口气不好。人家自己已经有老公了，还轮不上你呢！阿石失笑而退。
直到他又见到了椤椒。
灯光下，那面影，跟甘家媳妇好像，而且没有麻子，更见得艳光流转。
“可惜我有病是不是？”椤椒索自己直说了。
阿石低头。
“而且我口气也坏。”椤椒自己道。
都是实话。阿石没法反驳她。
“其实那是我姐姐。”椤椒又道。
“呃？”阿石瞠目。
那个某地某村、某家媳妇，“是我姐姐。”椤椒道，“我家里穷，我爹娘以前把我姐姐卖给那家作媳妇了，又把我卖在这里作丫头。听你一说我就知道了，我姐是小时候生病，没好好治，落下了一脸麻子。她脾气也坏，跟我抢东西打架，能把我打出血。”