沈焌根本就没有到那次灵力大赛去。他带了大笔资财去游学，游是游了，学就不耐烦学了，还不如寻花问柳来得开心。反正有钱！玩得太开心了，病了一场，没能赶上大赛，就回家了。
他母亲是心疼死儿子了，他父亲难得威严了一把，觉得儿子不能这么浪dàng)下去，质问道：“你这一去，花了我五万银铢，到底学了什么了？！”
沈焌不好意思说学会怎么跟姑娘们寻开心了。他道，学了作诗。
他父亲道：“哦？你做了什么诗？”
沈焌道：“有些长诗、有些散句，都放在诗囊里了。”
他父亲就搜他诗囊看，其他倒也罢了，其中一联散句道是：“比来一病轻于燕，扶上雕鞍马不知。”他父亲看得大喜，道：“有这一联，五万银铢花得也值了！”
他母亲连忙伸着脖子看，也不知有何好处，但问：“老爷，这不是灵术罢？”
“不是。”
“那……”他母亲是真想夸儿子，又不知从何夸起。
他父亲解释道：“就算灵术不算是什么怕人家找门路托关系，把他给刷下来，实际上他还是担心自己的才能不够真的压倒众人，或者临场发了晕，诗文做得不好，贻笑大方，这可怎么办？他想找个稳妥的办法。
有的粉头就给他出主意，说公子啊，你不如找个代笔捉刀的？沈焌把眼一睨：“怎么，我还要个捉刀的？”言下之意已经有点不痛快了。
那粉头儿不会看眼色，点头道：“是啊是啊！就像我们行当里的姐妹，有一些号称能诗会文，拿出几篇好诗，价立刻就蹿上去了。其实真正能写得好的有几个？有几个能像颜蕊似的，当场就吟出‘不是风尘，似被前缘误’？几乎都要找写诗好的相公，帮做几篇，好撑场面啦！譬如那位令冰，卧染病，门庭冷落，发诗帖给旧相好的们：气余三五喘，花剩两三枝；话别一樽酒，相邀无后期。立刻人家都来看她，门前顿时又闹了。你当她是自己写的么？我们都知道，那是托人代笔的啦！不过也要她平常就能写写，当场也能唱酬的，唱出来的也不很差，然后拿出个特别好的，说也是她自己写的，人家能信。像沈相公你，本来也能写，再拿好的说是你自己的，别人当然信……”
她越说越来劲，都没注意到沈焌的脸色越来越差。总算有机伶的姑娘，把她一拉：“说什么呢！沈相公本来就高才雄略，还用得着借人家的笔墨吗？”莺莺燕燕们赶紧纷纷点头：“就是就是！”沈焌这才觉得舒服一点。
他骄傲起来的时候，非常骄傲，简直可以用目无余子来形容，怎么能像文墨一般的jì)女一样找人代笔？这对他是多大的羞辱！他是绝不会雇人代笔的。
可是他自卑起来的时候呢，又会非常自卑，甚至会做恶梦梦见自己在考场上，一个字都写不出，甚至平时拿手的轻艳词汇都写不出来了，就算在纸上抹了些东西，自己都不认识。人家拿到他脸上笑他：“你这算什么？”他就像站在他老子面前，被他老子拿着字典考问平平仄仄一样，脑子一片空白，面红耳赤，啥都说不出来，一急，一挣，就醒了。这种时候，他就特别不想自己上考场。
既然自卑着、担心着，可又不敢承认，这可怎么办呢？还是青楼姑娘们有门道，给他拉上了一条线，跟这次主考的学使有同乡之谊，姓王。人称王老。这位王老，活是活了很久啦，灵术都救不了一张面皮了，现出鹤发鸡皮来。到这个岁数，他也不讲究虚名了，愿意帮子孙多搂一点钱。谁要肯给他钱，他就肯帮谁到学使面前去说项。青楼姑娘一听，这不是现成的好事吗？忙告诉沈焌。
前面已经说了，华亭沈氏，“饶于财”，有钱！沈焌受家里偏宠，腰缠万贯来游学，有的就是钱！这王老的门路，简直是量为他打造的。他不吝啬钱，就想把学使那里打点好了，拿作品交上去，学使怎么都不会给他横挑鼻子竖挑眼的打低分。他心里有了底，面子也保全了。够多么好呢！
这么着，他就大把掏金、大把摸银的交给王老。青楼姑娘们也仗义，为了沈焌摆了好几桌酒来请王老，就是要王老把沈焌的功名给落实了。这几桌酒，都是青楼姑娘们作东，并她们出席作陪也都是作义工，不要沈焌另外出钱的！沈焌不由得感慨：“都说仗义出屠狗，谁知巨眼在青楼！”连用了“**************”、“巨眼识英雄”两个典故，把青楼姑娘们奉承得极欢喜，当面感谢不说，背后也议论，沈公子这样会说话的人，纵使没银子使，光这诗才，也要供起来的，经月经旬得那么一句一首，挂起来，粉壁生辉！
那王老得了厚赂、受了花露滋奉，却也经心，去周旋不几，回来道，都搞定了，到时候沈焌做了卷子，只要在题目下面写明自己的份，定得高分。
这才艺大赛的参赛者，本来是不能写名字的，为的就是防止作弊。毕竟谁没有个同乡啊子侄啊朋友啊，都把关系托到考官面前，考官也麻烦是不是？不如全抹掉了，大家清静。