报恩的最好方式，就是给钱。
张鸿没钱，但他会行医。于是他挂了个布招牌，专门替人正骨、疗疮、止泻通便、牙疼脑、小儿夜啼，一脚踢。
渐渐的客人越来越多。他赚了钱，就交给姚老头，于是姚老头也没有理由赶他走了。
当他的生意做得更好一些，就有人给他提亲。张鸿倒不推辞，只说：“我得先看着妹妹嫁个好人家。”
——哦对了，这个时候，他对外假称是阿颜的哥哥、姚老头的另一个远房侄子。
阿颜对此倒没意见，反正对她来说，“亲人”越多越好，可以掩饰她的本来份。
不过她没想到张鸿居然还能把她这个“亲妹妹”如此使用。
她脾气再好、再不计较，也想跟张鸿算算这笔帐。可是她找到张鸿的时候，张鸿左手托一匣胭脂花粉，右手拎一包八宝鸭子，冲她微笑。
张鸿的微笑，是很动人的，像秋天的湖水里，有朵双掌合拢那么大的花儿，不紧不慢，一瓣、一瓣的开了，那么专心与温柔。
阿颜到嘴边的计较平空失遗忘鸿把胭脂匣子递给她，她却去接八宝鸭子，局促中，随口道：“姚老爹曾经说，烧鸡烧鸭什么的要邻街的花生米、五香干，配起来才叫香！下老汾酒简直绝了。”
张鸿没有二话：“我去买。”
阿颜叫住他：“算了，改天吧！今天又不是过节。”
“喜欢就吃吧！当今天过节好了。反正明天……”张鸿把底下的话咽回去。
阿颜知道他想说的话：明天，也不知还能过这样的子不能。
两人对站着呆了片刻。张鸿匆匆转，逃也似的离去。
过了太久的时间，都没有回来。
阿颜去找他，香干铺子里没有他。街市略有点警戒气象，听说是一股乱党打得近了，不是针对张鸿。
阿颜又去了酒铺。
一个黑衣中年大婶坐在那里歇脚，向过往行人请问，有没有见过一个医生的孽种。
那医生。仪表堂堂，谁知私底下做了见不得人的事，迷信“吃什么补什么”，想补一补上风光。就私自把一些没根底的流浪儿引到家里弄死了，割了底下那话儿泡药酒。事捅穿后，本该处死的，他上下使钱，只判了“镜刑”。
所谓镜刑。就是犯人给别人体上造成了哪部份伤害，就在犯人体上找补回来。
黑衣大婶的儿子就是被那医生害了的。她忿极，掏家底捧出几个钱，求官府判斩立诀，又去求行刑者把医生杀了。哪个理她！
那医生行刑子，正与黄侍郎是同一。行刑的，是个资深刽子手，一干瘪老头儿，手式老辣，拽开医生袍子。手起鸟落，示众一周，大家高声鼓噪。前戏火爆，叫人心满意足。医生血淋淋晕迷、被拖了下去。黄侍郎上场，一时鸦雀无声，等着看这重头的正戏。
犯官验明正，脱了衣袍。开剐前，刽子手要一掌拍在犯人心口，封了他的血脉，这样免得血乱流不好看。还能帮助创面整洁，保证刽子手准确下刀。
老头儿拍得利索，割得也漂亮，观众大声叫好。但割着割着不对了——犯人怎么没反应？再硬骨头也不至于吧？
一检查。坏了！犯人已经死了！这才割了多少刀？
群众很失望，大声鼓噪，演化成乱。老头儿吓得逃跑了。老头儿的上司引咎自责，挂起乌纱帽，下决心天涯海角也要捉回老头儿惩罚！
——这且不提。
总之那医生回去之后，邻居同行都嘲笑作弄。受害者亲友又堵着门骂。他安不住，溜出京去，不知到了什么地方。那医生的儿子，也觉得很没脸，离家出走。
罪孽深重，怎能一跑了事，黑衣大婶一路追来，追不到医生，但发现医生儿子的行踪，断断续续的找到这里。
她向人家描述医生儿子的样子：尚未弱冠，白白胖胖。
张鸿看起来二十好几了，皮肤深褐，结实消瘦。
大家都说没见过这样的人，并且很同那个大婶。给了大婶一些剩饭冷馒头，鼓励她继续找下去，找到后最好拉回潜城让大家开开眼界。
大婶极感谢大家，收好饭食，准备出城，可是士兵封了城门——戒严了。
乱党越来越猖獗，潜城多点小心是没错的！巡城士兵敲着锣警告大家：该回家的回家，该去客栈的去客栈，别在外头尽遛达——
戒严了！
一片慌乱。黑衣大婶舞着胳膊问：“那俺去哪？俺去哪？俺没钱！”这次没人理她了。
阿颜站了片刻，转回去。
在黄侍郎的废宅里，阿颜找到了张鸿。
张鸿在一座朱栏青瓦的小楼前。
那小楼就是传说中黄家小小姐的闺楼，早已一半倾颓，成了鼠雀窠。楼边有一片梅林，无人照料久了，枯朽倒下好几株，留着的也枝杈乱着长，像落难的妇人，蓬头垢面。有株合欢树，倒是茂盛得惊人，吸取了整宅的生命力一般，树冠是艳丽的绿色，羽毛般的叶子一片片那么生动，似浓密的睫毛，仿佛有什么狡黠的眼睛躲在下面、随时会向人窥视。
张鸿凝望合欢树，不知多久。阿颜足音从他背后轻轻叩来，他回，给她一个微笑。
笑容清净发苦。
他说：“站了这么久，也没什么妖精肯出来收了我呢。”
“啊，”阿颜徐徐回答，“我想这个世上并没有妖精。”
她伸手，牵他回去。他一言不发将手放进她手心里。那只细弱的手，却出他意料之外的有力，仿佛他将全部生命交给她，她都握得住。
但他们已经出不去。
戒严的士兵封死了所有街口。他们已经催促过三次，良民们再不各自归宅，全都要当作乱党探子抓到狱里去。
阿颜听见了第三次催促，仍然走进废墟中来。她想，也许他在这里。
她不忍他一人退避在这里。
她找到了他，却再也出不去。
好在天气暖了，随便哪儿混一晚，冻不杀人。士兵们畏惧废墟的妖精传说，都不进来。阿颜与张鸿坐在合欢树下。夜渐浓，鲜绿的羽叶一片片合拢，风带了寒意，阿颜与张鸿的子，不由得越靠越近。两人的体温逐渐交融。
阿颜猛的起子。
有谁来？
不，她听错了，应该是风吹树摇而已。夜鸟被她惊起，飞了半小圈，重新落回树枝上憩息。
有只栗色羽毛的山雀，看到个黑黢黢的影子，以为是人，吓了一小跳——不，它也弄错了。那东西一点人气都没有。原来是树。鸟儿那小小的脑子里，非此即彼。排除了人，就是树。它放心的停在了上面。
又过了半个更次。今夜无人打更，一切时刻，都只是推测。也许时间在这里粘住了脚步，天再也不会亮，也未可知。又或者只要睡过去，再醒来时，已是沧海桑田，人事全非。
合欢树紧张的闭紧叶子，树底的两个人，仿佛睡着了。
阿颜一动不动，安静的发出几个字：“你可以走。”声音细小得不像她。
张鸿也一动不动，背贴着她的背回答：“是啊，可以走。本来我还觉得，可以死。你知道吗？从很可怕的地方逃出来，走啊走，又累又饿，也不知道去哪里，以为逃出来的影，其实还追在你后，扎到你心里。那种难受没办法形容，觉得就这样死掉都没关系，但又做不到亲手结束自己的生命。每一次睡过去时都想着，如果可以这样简单不再醒过来，不失为恩赐。”
阿颜慢慢道：“我想我可以理解。”
风在叶间吹远。张鸿道：“你救我的命，我并不感谢。”
阿颜点头：“早就知道了。”
张鸿把手伸下去，重新寻找她细弱的手：“但是醒过来，从你窗口看到这废宅时，我一阵心惊。我爹和黄侍郎是同一天行刑。我不知怎么会走到这里来。可能是冥冥中有什么指引也未可知。目的是告诉我：死亡无处不在，说不定什么时候就能遇上，逃都逃不开。既然如此，也不必逃了，飘到哪里，就在哪里停留。暂时不死，就活下去好了。我……”
阿颜的心咚咚跳。她觉得这么大的声音，全世界的人和动物都要听到了。她等着。他终于再次握住她的手。这次出奇的坚定而温柔：“而且我在这里又遇到了你。你……”
火光打断他的话。
阿颜的心跳声，空dàng)dàng)的停在那里，刹那间的失重，仿佛死亡。
一支巡逻队伍受命进废墟来，点着硕大的火把，三三两两分散搜索。两个士兵在梅林附近偷懒，歇脚聊天。
他们说起旁边的黄钟城好厉害，对着疄品郡打得好凶。不知道疄品郡顶不顶得住——唉人家是个城而已，他们是个郡，当然应该顶得住的！——不过很多新兴的豪杰先是做强盗、然后自己成了个寨、再成个城、再打成郡的规模，也很正常。疄品郡会不会被吃掉呢？这两个士兵吃着疄品郡的兵粮，还算有点良心，自己互相安慰说肯定不会啦！