“攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”————————【孙子·计篇】
安汉将军、守北海相吕布领兵五千进驻北海不久，便频频对北海各县豪强发出示好的信号，大量征辟本地豪强滕氏、王氏、周氏等杰出士子为官，与主簿董昭一同管理北海民政。
待送走前北海相孔融之后，吕布正式招募部曲，算上其从河北带来的五千余人，凑成万人，以魏续、郝萌等人为将，分兵进击黄巾蛾贼管亥。吕布领兵善于将骑陷锋突阵，手下既有成廉、魏越等骑将，身边又有出色的谋士董昭辅佐，没有耗费多少时日便大破管亥，收复了北海国下密、淳于、壮武等县，做到了孔融没有做到的功绩。
旬月之间，吕布威名震于青州，在安定北海不久，他又乘胜追击，跟着管亥进入东莱，击杀辽东太守公孙度私自设立的营州刺史等官员，于海滨斩杀管亥。随后吕布便由董昭出面，逐一安抚了海贼管承等人，招降纳叛，许诺校尉、都尉等职。
解决了后顾之忧，吕布当即向朝廷上表，陈述辽东太守公孙度擅自侵犯它郡、私设官吏等不法情事；以及自己越境攻伐的正义性，顺便为自己夸耀了一番武功，并提请让手下魏续代为东莱太守。
这已经是六月末、七月初的事情了，在吕布以其过人的武力与胆略横扫北海、东莱的时候，袁绍突然带兵北上常山讨伐黑山军张燕。
冀州主力北上，造成了东部防御的薄弱，也为幽州牧、镇北将军公孙瓒寻到战机，趁袁绍与黑山军战事焦灼、无法脱身，他立即带着这些日子整合、裁汰过后的三万步骑南下渤海。
初平四年七月初三。
青州，平原国。
公孙瓒本以为自己这次气势如虹，必能一战而下，可他没料到他这次的对手臧洪是多么的难缠。
青州刺史臧洪为人贤明，在莅任的短短时间里便将平原治理的群盗奔走，百姓安乐。是故当公孙瓒兵临城下的时候，城中将士吏民无不竭力助阵，生生将公孙瓒的大军拦在了城下。
“如今这打得是什么仗！”公孙瓒怒气冲冲的揭开帐门，右手在腰侧扣着兜鍪，大步走了进来：“臧子源像只龟一样缩在城里，真是让人无从下口。”
长史关靖从旁劝道：“君侯莫急！如今田楷与刘备正带兵攻打济南，等济南一下，我等两相合兵，定能攻破平原。”
公孙瓒的结义兄弟刘纬台虽然在上一次的军议中口出狂言，被公孙瓒骂了出去，并责令不得再入帐议事。但公孙瓒为人粗豪随意，对刘纬台这些老友给予极大的宽容，这回刘纬台堂而皇之的入帐议事，公孙瓒也没说什么，权作默认。
此时刘纬台说道：“如今袁绍西击黑山，冀州空虚，可谓是实实在在的事，可见邺城并无埋伏。既然平原一时难攻，伯圭何不兴兵入冀，攻其腹心？”
公孙瓒一开始之所以不趁虚而入冀州，主要是担心袁绍这次打张燕是虚晃一枪，故意给公孙瓒设置了陷阱，好请君入瓮，所以公孙瓒不敢冒这个险。
思来想去，他最终还是没有闯看似空虚、实则潜藏危机的冀州，而是另辟战场，出击青州，以攻其必救，企图打袁绍一个措手不及，重新抢回这场战争的主动权。
然而袁绍这一次大张旗鼓的率兵讨伐黑山，大胆的露出腹心，其实是摆的‘空城计’，结果成功的唬住了公孙瓒，使其因为顾虑而不敢进犯。从而按照沮授等人的预想，让公孙瓒以为有机可乘，一头陷入了青州这滩战场泥淖。
直到围城数日后，公孙瓒方才后知后觉的得到了袁绍是真的攻打张燕，而不是故弄玄虚的消息。所以刘纬台在全军对平原久攻不下的时候，适时的提出了这个建议，希望能大军掉头，放弃平原去打冀州。
关靖没好气的看了刘纬台一眼，像是嫌弃似的把身子往一边挪了挪，对公孙瓒说道：“平原难下，难道邺城就易得了么？若是此时退兵，臧洪即便不出城追击，也能在我军离开之后，反身攻打田楷。届时我等在青州的布置不仅白费，而且将彻底孤立于北地，以后也再难打通要道，与徐州互通声气了。”
青州对于公孙瓒来说极为重要，是联络他与徐州牧陶谦、乃至于后将军袁术的纽带，若是青州被袁绍一方的臧洪、吕布等人掌控，那么公孙瓒将孤悬北地，与南边的盟友断绝来往，很容易被各个击破。所以他轻易不能舍弃此地，现如今只能苦苦僵持。
公孙瓒阴沉着脸说道：“不是说刘玄德在平原为相的时候外御寇难，内丰财施，深得国内人心么？怎么臧洪才来平原不到一年，就能让吏民效命了？我看这里面肯定有虚饰，相较之下，我更信玄德一些，他呆的久些，总比臧洪要多得人心。”
关靖明白了公孙瓒话里的意思，拱手说道：“君侯的意思是，臧洪能让吏民登城助战，其实并未自愿？”
“是不是就看这两天了。”公孙瓒按剑而坐，威势凛然：“这两天给我连番攻城，我倒要看看城里究竟是不是军民一心！”
帐内众人见状，立即高声唱诺。
这时帐外忽然走进一名帐下吏，在帐门初稽首说道：“禀君侯，田使君急报！”
一听是田楷的军报，公孙瓒立即让人取来查看，他快速浏览了上面的内容，脸色逐渐变得难看起来。
“真是可恶！”公孙瓒将军报往地方一掷，拍案叫道：“吕布小儿，竟敢犯我！”
众人面面相觑，大致都能猜出是什么，想必就是吕布在得到东莱之后，犹不满足，领兵进犯田楷后方。
刘纬台壮着胆子走下去将军报捡了起来，拿起一看，发现果然是这么回事。
原来吕布在董昭的帮助下，带领大军连战连捷，接连扫平威服贼寇。志得意满之下，听信了董昭的进言，企图趁公孙瓒与臧洪鹬蚌相争之时，染指齐国、乐安，甚至是吞并济南、平原，彻底将青州收入毂中。
田楷等人未料到吕布平讨东莱的速度会如此之快，始料未及之下，得知后院起火，顿时阵脚大乱。