当新时间线上重新崛起的李自成终于意识到清军的巨大威胁已经不是自己所能单独抗衡的，派出使者前往张献忠占领的四川之时，在四川东南部的石柱宣抚司，一个白发苍苍的老太太正在苦苦挣扎中。
秦良玉已经七十一岁了，在一个“人到七十古来稀”的年代，这已经是大半个身子入了土的年纪，更不用说年轻时戎马倥偬积累下的旧伤，在年事已高时如同绞索般勒的越来越紧，而比身体上的病痛更残酷的是精神上的绝望，毕竟……她已经看不到什么未来了。
秦良玉的丈夫马千乘、儿子马祥麟早已消逝在连绵不断的战祸里，因此石柱宣抚司负责具体事务的是她的两个孙子马万年和马万春。这两个年轻人在张献忠阵营的叫骂中被称为“万年玄龟又一春”，很显然这说的是他们据城死守的行为。
然而这也是没办法的事情，石柱宣抚司和忠县都是偏远的小县城，人口、粮食、财资都非常的有限，能在张献忠数量庞大的军队面前死守已经是极限，要说主动出击远征剿贼？经济上首先就不允许。
因此朝廷给予的“四川总兵”这个职位真仿佛是一种讽刺，因为秦良玉并不能“统率四川兵马”，倒是四川就剩下她所在的这一小片地段还效忠于朝廷。由于地处偏远，再加上群山阻隔，信息交流十分的不畅，十几天，一个多月，甚至数月后才得知都是正常的。
秦良玉目前知道南直隶和浙江已经打成一片血海，至于各种怪力乱神的事情，她只当作是道听途说的谣言而已，至于李自成再次崛起，阿济格西征绞杀的事情，秦良玉听到后的反应是沉默和叹息——她还能说什么李自成在她眼中是造反作乱的顽固逆贼，阿济格更是屠城灭国的凶残鞑虏，这两者打起来其实是没啥倾向性可言的，都不是东西，都该死！但听说那个名声一度很大的黄澍投靠了鞑子，然后又被李自成破城自焚而死之时，秦良玉分明有一种“奸贼终亡于逆贼，天道好还”的即视感。
然而无论发生什么事，秦良玉都确实只有旁观和坚守的份儿。尽管她依然强撑着老病之躯，极力强化着石柱、忠县两地的操练和防卫，但她自己很明白，这本质上只是“不肯服输”的执着，而这种执着是有限度的……一旦自己撒手人寰，那么马万年、马万春很可能在穷途末路中最终屈服……
在旧时间线，秦良玉的担忧在她死后第十一个年头变成了现实，而在新时间线上的弘光（或隆武）元年腊月二十九，她从未奢望的转机终于出现了。
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本着“富贵险中求”和“撑死胆大的饿死胆小的”的原则，张全蛋其实是主动要求出使石柱的，毕竟随着昊天教的势力越来越大，他这个挂名的“宣传司司长”存在感越来越稀薄，而他偏偏又不是祝七七、曹八八那种无甚野心，当着卫兵守备吃香喝辣就知足的人，于是乎他毅然决然地走上了逆流而上前往石柱的路，然后走到半路的时候，后悔了……
“俺应该在江阴好好窝着，真他娘的不该来啊。”无数次，张全蛋心中呼喊着这句话，再考虑到他的家室现在应该已经从淄川转移到了镇江，那他跑到这么远的地方更是自己和自己过不去。当然这些话只能想，不能说，否则人心涣散，这支化装成商队的精锐小分队扑街的几率猛增。
张全蛋本以为战乱会是主要阻碍，只要躲开了清军和顺军的战船，那么就会畅通无阻地抵达目的地。但事实证明来自地形、水流的恶意远比战乱更加可怕，只经历过扬子江下游平缓地段的人，是想象不出中上游的澎湃和湍急的。
如果说扬子江江西、湖广段把张全蛋等人吓得够呛，那么到了四川地界，过三峡的时候是真的快要把张全蛋吓死了。话说在白帝城下瞿塘峡口，有一庞然巨石，兀立江心，砥柱中流。这就是古来船工望而生畏的滟滪堆。船工中流传着这样一首民谣：
滟滪大如象，瞿塘不可上。
滟滪大如牛，瞿塘不可留。
滟滪大如马，瞿塘不可下。
滟滪大如袱，瞿塘不可触。
滟滪大如龟，瞿塘不可窥。
滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝。
这东西在张全蛋出发前，镇江伯和武宁郡主都对他提过，但“耳听为虚、眼见为实”，真正见到这么险要的地形，张全蛋立马三魂七魄只剩下一魂一魄，觉得自己之前吹牛的那些场景根本就不够班，虽然表面上为了维护自己的“大胆形象”而没有喊叫出来，但如同金纸的脸色，还有裤裆中渗出来的可疑液体都说明了他的恐惧。
所以当这些“商船”终于越过三峡，抵达四川盆地内部的时候，张全蛋吓丢的二魂六魄总算回来了，三魂七魄齐全的吹牛大王终于开始盘算怎么忽悠秦老太，不过后来的事实证明，其实他是多虑了。
作为中国历史官方记载上战绩最出色的女人（花木兰是传说，穆桂英是评书，妇好年代太早，夸张的比较多），秦良玉毫无疑问的是一个实用主义者。这种“实用主义”表现在她当然会接受朝廷的官职和加封，但这些其实都不如实际的物质支持重要。而“来自镇江伯的年货”（马万春语）恰恰满足了“物质支持”的要求。
武备！犀利的武备！张全蛋的队伍带来了一百五十挺燧发火铳和相应的铳刺、弹药，还有一百五十套的盔甲，张全蛋如同当初在江阴一般，在石柱展现了火铳的威力和盔甲的坚固，这毫无疑问的是一批极为贵重的厚礼，而和贵重礼物配套的，还有措辞恳切，并且提供了大量情报的书信(盖着镇江伯的大印)。这些对于一个风烛残年的孤独的坚守者来说，可谓雪中送炭。
因此在那一刻，生命之火仿佛重新燃烧起来。
镇江伯和武宁郡主的要求如下：由于李自成和张献忠有相当大的可能达成联合，所以他们会以相对低的价格对石柱、忠县两地的明军出售武器，而由于石柱、忠县的财政紧张，所以他们并不希望秦良玉以金银、铜币的方式支付，镇江方面需要的是——矿物。
后世石柱县开采的矿产包含天然气、烟煤、无烟煤、铅锌矿、铜、银、金、镉、铁矿、硫铁矿、含钾岩石，石灰岩、白云岩、重晶石、萤石、石膏、高岭土、陶瓷粘土、水泥配料砂岩、石英砂岩、泥岩、磷矿、砂金、盐卤水、地下水、地热水等，而在技术条件相对落后的十七世纪，能真正开采的只有煤、铜矿、铁、黑铅、白铅(锌)这五类。在人力不值钱，运输成本却较高的时代，提供一条稳定的销路甚至比守着矿山更重要，而镇江伯和武宁郡主显然提供了一条生财之道，这比直接给予钱财更长远，也更合理。
在书信中，镇江伯和武宁郡主还专门强调了“武装押送货物”的概念，换句话说到时候他们的“武装商船”会一路开到石柱、忠县附近，大量装载矿石后再顺流而下，至于江面的清军、顺军拦截，铳炮开路，直接杀过去就是！
秦良玉很清楚镇江伯和武宁郡主的“援助”，其实还有一重军事控制的含义，若是对方真的有实力全面控制长江航路，那么他们的水军究竟强到什么地步从另一方面说，若是与这么强大的力量联合，会不会引狼入室，仰人鼻息
这是一项非常艰难的选择，但最终秦良玉心中对希望的渴望压倒了本能的狐疑。如同溺水之人抓住身边的每一根稻草，又仿佛重病之人会尝试每一种哪怕只是可能有效的药物，石柱、忠州已经到了如此境地，她还有什么可以输掉的？她为何不能赌一把？
秦良玉同意了与镇江伯、武宁郡主合作的条款，并且用矿石装满了归去的船只。在镇江伯的使者离开后的第十天，她又接见了来自隆武朝廷的使者，加封太子太保，加封忠贞侯，这些虚头巴脑的东西目的就是为了让她效忠隆武朝廷，而不是“弘光伪监国”。到了这个时候，秦良玉更深一步地感受到弘光、隆武派系的内讧究竟到了什么程度，他们为了谁是“正统”厮杀、流血，对近在咫尺的清军威胁全然不顾……
在听说“定海伯反正，劫杀伪鲁王”之时，秦良玉心中满是同室操戈的悲怆之感，而在询问“镇江伯是否和南安侯发生过冲突”之后，得到是“镇江伯依然效忠于伪监国，其船队龟缩在长江口内，并不敢与南安侯的大军对抗”这样的回复，秦良玉的心情渐渐平复，毕竟镇江伯尽量避免冲突的做法，她可以理解。
“老身愿为陛下尽忠，讨伐逆贼和鞑虏。”这就是忠贞侯对隆武朝廷收编的答复，当然她其实还有后面一句——“老身对争权夺利没有兴趣，只打逆贼和鞑虏，内讧的事情绝不参与！”