目前佟努尔哈赤已灭哈达部女真、辉发部女真和乌拉部女真，又三次向叶赫女真部索要乌拉贝勒均被拒绝，发怒后佟努尔哈赤率4万建州军攻打叶赫女真，这次建州军连夺吉当阿、兀苏、呀哈、黑儿苏等大小城寨十九座直逼叶赫城！
迫使叶赫东城贝勒：纳拉·金台吉、叶赫西城贝勒：纳拉·布杨古，向大明帝国求援随后明铁岭卫参将：周大歧、明铁岭卫游击：马时楠，带领明军1千人携火器进驻叶赫女真部。
当领军的佟努尔哈赤见到有明军相助时，自知当前不是明军对手便焚烧叶赫女真部的庐舍携带降民返回建州女真，明军也发出书信通告禁戒明建州左卫指挥使：佟努尔哈赤，做事小心点别妨碍与大明帝国的利益关系，为此佟努尔哈赤十分生气但考虑到势力不足所以就忍住了，还回信给抚顺守御千户所的明抚顺游击：李永芳，让他专递消息表示建州三卫与大明依旧友好。
到了明万历四十三年公元1615年佟努尔哈赤正式创立〈八旗制度〉规定每三百人立（牛录额真）、五牛录额真立（甲喇额真）、五甲喇额真立（固山额真）。
而固山额真又分别立左右（梅勒额真），固山既：正黄、正白、正蓝、正红四旗，在加镶黄、镶白、镶蓝、镶红共为八旗称〖八固山〗约8万人，建州女真各部无论男女老少都算旗人，
这时明建州广略贝勒：佟褚英，因为军功显赫又是建州女真左卫指挥使的继承人，所以藐视一切看不起兄弟们，又经常说话得罪人被佟努尔哈赤知道后当即杀了，同时大明宁远伯：李成梁，也老死！
明万历四十四年公元1616年佟努尔哈赤在赫图阿拉城称「覆育列国英明汗」即大汗位，建年号（天命）、立国号〈金〉史称（后金）但只是对女真各部号称而已，对大明帝国依旧是称明建州左卫指挥使，佟努尔哈赤还发书让李氏朝鲜郡王光海君：李珲［弃明助金］被拒绝。
虽说佟努尔哈赤大怒但由于目前发兵对象是东海女真各部、北山女真部、使鹿部和使犬部，以及压制叶赫女真部暂时抽不出兵力来对付李氏朝鲜，而且大明帝国那边也时刻盯着建州女真部，所以还不是发兵打李氏朝鲜的时候，正巧又遇到后金内部开始发生瘟疫还出现了百年不遇的（小冰期）。
明万历四十六年公元1618年辽东都司也发生了灾荒很多卫所居民饿死！佟努尔哈赤为了解决饥荒的粮食问题就把矛头指向了大明帝国。
4月13日在赫图阿拉城内召集各大贝勒公布对大明所谓的〖七大恨〗既；我之祖、父，未尝损明边一草寸也，而明无端挑衅边陲，害我祖、父，此恨一也（实际上明军误杀他父亲和爷爷的事早就处理好了）、明虽起衅但我尚欲修好，设碑勒誓‘凡旗、汉人等不得越界，敢有越者见即诛之’但明复渝誓言逞兵越界援助叶赫，此恨二也（这条完全就是笑话，整个辽东都司包括建州三卫都是大明国土何来越界一说？而且他在大明帝国地盘上闹事朝廷肯定出兵了）。
明人于清河堡以南、江岸以北，每岁窃窬疆场，肆其攘村，我遵誓行诛明负前盟，责我擅杀，拘我使臣纲古里、方吉纳，挟取十人杀之边境，此恨三也（这条也是笑话你私自在大明境内采集东西，还不交税朝廷不杀才怪？）、明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也（这条也是搞笑叶赫女真东哥本来就不想嫁给他，而且朝廷指婚他还有意见？）、柴河堡、三岔堡、抚安堡三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容收获遣兵驱逐，此恨五也（在大明国土上私自开荒没有许可证朝廷驱逐不足为奇！）。
边外叶赫获罪于天，明乃偏信其言特遣使臣，遗书诟詈肆行陵侮，此恨六也（这条明明就是建州先打叶赫，朝廷才插手的而且建州本就是朝廷臣子有权利管）、昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，挟我以还其国，已而哈达之人，数被叶赫侵掠，夫列国这相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，何能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君即为天下共主，何独构怨于我国也，初扈伦诸国，合兵侵我，故天厌扈伦启衅，惟我是眷，今明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，此恨七也（建州私自挑起战争吞并别的部落，大明让建州退兵很正常，谁让建州不老实？）。
檄文誓师告天之后开启了后金与大明的长期战争，其实七大恨不过都是些忽悠人的小事，也是佟努尔哈赤造反的借口罢了！很多女真贝勒都看出来了这点，所以一开始大家都不怎么配合。
佟努尔哈赤为伐明做了很多准备，进攻大明必然会遇到攻城问题，所以他从军中每个牛录中选了50个披甲人、留下10人守城、40人出战，而出战的40人中又抽调20人制作两幅云梯以备攻城之用，佟努尔哈赤选定的第一个目标，就是大明与建州女真三卫交界处的抚顺守御千户所。
这里佟努尔哈赤选定了马市期间（每年的4月8日一4月25日）这段时间明军防御最为松散！他先派50人化装为马商进入抚顺守御千户所城内准备在后金军攻城之时里应外合，4月14日佟努尔哈赤率兵2万分两路左翼四旗（镶黄、正白、镶白、正蓝）向东攻东州堡、马根单堡。
而佟努尔哈赤则亲率右翼四旗（正黄、正红、镶红、镶白）及八旗中所有的巴甲剌（精兵）进攻抚顺守御千户所，在开战前佟努尔哈赤内心反复在犹豫，他与两个漠南蒙古额驸讲〖先朝金史〗，并反复强调说“女真语：此次兴师全为大明累致，我怨恨容忍不过。”
然而4月天气变化无常，佟努尔哈赤也变得极为烦躁甚至萌生了退意？他对下面的四大贝勒和臣子说道“女真语：阴雨之时不便行军可回兵。”这可把后金贝勒和大臣们惊呆了，后金和硕贝勒：佟代善，连忙对佟努尔哈赤说道“女真语：本来咱们就与大明长期和好，这次由于大明的问题咱们才起兵，如今兵临明境却要退兵？那么与大明是和好还是为敌？况且现在退兵也隐藏不了起兵之举，离弦之箭无法收回，就算下雨我军士卒的武器弓矢都有雨具有什么好担忧的呢？雨天恰恰能使明军疏于防备更有利于我军进攻。”
代善的分析充分的打消了佟努尔赤退兵的念头，更坚定了他进攻抚顺守御千户所的决心，4月15日雨停了扮作商人的后金兵驱赶着数十辆推车缓缓到达城下，并引诱抚顺守御千户所居民出城交易，趁着混乱之时佟皇太极亲率5千后金骑兵突然冲到抚顺守御千户所城下。
佟努尔哈赤也率领大队人马赶到，这让明抚顺游击：李永芳，看到晴空万里下一片整齐的后金军队大惊失色！由于跟李永芳有些交情所以佟努尔哈赤采取了〖先礼后兵〗的策略，后金军队在向城楼上喊话时射出劝降书给明抚顺游击。
只见信中写着（你一个小小的大明抚顺游击，打得过我后金2万军队吗？现在造反正需要你这种的人才），而李永芳打算两手准备一面站在南城城上与城下后金兵商量投降，另一面则命令明军准备守城器械。
而佟努尔哈赤见状就下令竖起云梯攻城，早已投降后金的明东州参将：佟养真，也做内应联合城外后金兵攻破城门，明抚顺守备：王命印、明抚顺把总：王学道，纷纷战死部分明军乘乱而逃，明抚顺游击见大势已去只好投降后金！
佟努尔哈赤把30万人畜战利品，分给参战的八旗各军并将降民编为1千户，又把俘虏来自山东承宣布政司、山西承宣布政司、北直隶、杭州府、城嘟府等地的商人挑选出来，给予路费还把（七大恨）檄文交给他们通过传播为后金起兵造势宣传。
同时大明抚顺守御千户所秀才：范文程，被俘虏当奴隶因有才华就被后金重用，佟努尔哈赤在李永芳降后金时让他〈剃发但暂时不易服〉李永芳无奈接受了，佟努尔哈赤就把第七子：佟阿巴泰，的女儿嫁给李永芳招为［额附］是第二个投降后金的大明最高将领（第一个是佟养真）。
这时明辽东巡抚：李维翰，得知抚顺守御千户所沦陷之后他异常震惊！急令各地明军救援抚顺守御千户所，大明虽然在辽东都司屯兵10万但是平常都不怎么训练，因此战斗力并不强而这10万明军中大部分人又要防守各个堡垒城池，真正能够以机动兵力作战的不超过2万人！
尽管如此明辽东巡抚还是命令明辽东总兵：张承胤、明辽阳卫副总兵：顾廷相、明海州卫参将：蒲世芳，共率1万明军迅速出击，但明辽东总兵很谨慎他想与明辽东巡抚商议后再行出兵。