孙、刘两府忙碌地准备着兰心和刘剑的婚礼，一个半月的时间，仿佛被两家70余口人你来我往的忙碌给挤掉了一大半。【】这导致了两家人共同的时间错觉，就连袁正德一家，从接了袁尚民回家，到为兰心成婚置办贺礼，匆忙一闪，一个月就只比得袁正德登台唱一出戏的功夫。只是这一曲未了，自家儿媳的肚子就很快地凸显起来，袁正德心里自然也乐，但却不像妻子那样守得寸步不离，而且逢人便要夸耀。为此，袁正德打算提醒提醒她，免得日后彩霞和孩子成为乡亲们的笑料。
这日他从外面回来，彩霞便起身让到内屋里去，袁妻也要跟进去，袁正德楸准时机，便喊住她：“你坐下。”
袁妻一听这话带着些责怨的语气，便立即冲他问：“你要说什么？”
“你让霞儿自由些，日日这样跟着，不怕人笑话你。”
“我怕谁笑话？还真是要笑掉大牙了，她肚子里怀着我的孙子诶，我不看好她，谁来看着她？”
“也不须一步都不离啊——换了你，天天让人盯得死死的，不跟坐牢一个样子么？”
“哦！原来是把我看做臭虫了，怪不得前几天饭桌上我就觉得你眼里恍惚得很，我现在晓得着，是懒得看我了！”
“你——强词夺理！”多年来，袁正德早已经听惯并且越来越厌烦妻子的胡搅蛮缠。眼见说不过她，袁正德慨叹一声，赌气喝了一口酒，便离家走出去。
袁妻见丈夫躲着她，却并不肯善罢甘休，追到门槛上骂他：“就晓得嫌我，一日到黑只晓得在外面埋头打转，也没见你嗅到一块金砖捡回来。”
歇了口气，袁妻干脆指着袁正德的背影骂起来：“自己不晓得归家，还嫌我看媳妇看得太紧了，也不想想，老娘是在替哪一家的香火要紧的？”骂完，又回指着屋里，脸却依然向内，双脚也不曾移动，嚎叫：“就晓得唱戏，也不管儿子，你看看这个小的，弄成么样子了，你也不心痛，你当然不心痛，掉的是老娘身上的一块肉，瘸也只是瘸了老娘身上的一块肉，就晓得往外跑，有本事给他跑一个媳妇儿回来！”
正骂着，彩霞从内屋里出来劝她，她便对着彩霞抽泣：“你看看好好一个小子，转眼成了个瘸子，今后哪有姑娘家看得上哦！”
彩霞边安慰婆婆，边扶她进屋里坐下。袁正德虽然一直往外走，但每一句他都听得很清楚。起先倒入不了他的心，后来听见扯到袁尚民头上，便是将他的心赤手掏出来，往那酸水里浸泡过，又吊在晾晒的麻绳上，抹上盐，足足地连血带水拧干晒瘪了。
走到村口，袁正德眼里迷蒙不清，似乎看见一个酷似二儿子尚水的年轻人，袁正德揉干眼仔细看，那梯田最下边往走上来的，可不就是袁尚水么？一见儿子，袁正德便兴高采烈地向他挥手，儿子却不曾看见他，袁正德也不喊，就绕过荆棘蓬子，走到直通梯田最下边的车道上来。可奇怪的是，等他走过来，却看不见儿子了，刹那间，田里耕作的人却像秧苗长成了水稻一样，个个都弓起背来。袁正德诧异的很，他不敢相信自己的眼睛，仿佛荆棘篷子两边，隔开了两个世界似的。于是他又回到这边来，可这时候看见的景象，已经和车道上看见的一样了，袁正德仍然不死心，反复走了两遍，可两边的风景还是一样，只见梯田一级级落下去，佃农们一个个都弓背翘屁股，没有一个人停下来搭理他。袁正德这才服了老，承认自己眼花，可比老眼昏花更可怕的，是民间流传的说法：要死的人，无论将来葬生多远，事先都会走一条魂，先回来看看亲人。袁正德便不再转悠，心事重重地从小道折回家去。
袁妻早已歇下不闹了，袁正德走到门口，听见家中嬉笑一片，走进屋一看，一个中年男人在桌旁坐着，桌上除了媳妇拿出来招待客人的桌盒、果盘，还放着一个红本子。袁正德认得这人是孙府里看门的伙计，走近看时，又看见那红本子上印着一对红红的“囍”字，袁正德立即明白，原来是孙家派了家丁送喜帖来。那人见了舅老爷回来，连忙起身问好，袁正德答谢他：“这大老远的跑来，劳烦老弟了。”
“舅老爷哪里话，这送帖子的好差事，何来烦劳的，况且又是给舅老爷家送，小的们私底下都道舅老爷的好，一个个都抢着要送舅老爷家的，亏得我机灵，趁王嫂子公开摊派前，就和她招呼了一声，否则哪能落到我头上？”
“老弟可是个会说话的角儿，袁某家里虽然比不得你东家，但也不能亏待老弟，失了礼。”说完，袁正德从身上掏出一块大洋，放到那家丁手里，说：“来，拿着！”那家丁一推手不肯接，袁正德便说：“老弟别嫌少，若是嫌袁某给得少了，也烦请将就将就，袁某村野农夫，已经尽力了。”
“舅老爷这么说，我再不接着，可就是我的不是了。”
袁正德笑道：“图个喜庆。”说着就一把将大洋按进家丁手心里面。
接下来几日里，袁正德父子又开始打点起送给兰心的贺礼。至十八日，袁氏父子便带着贺礼出发了。出了鸽子滩地界有一段大路，路到尽头便有一座大山，大山脚下正是这条路拐弯的地方，这山林里，常常会有土匪候着，袁尚水迎娶彩霞回来那日，正是在这段路上让土匪们吃尽了苦。
袁正德父子走到这儿时，一个匪兵正挂在山腰上树杈间望着风，老远看见一老一少驾着一辆马车爬坡上来，那车身中间放着一只大箱子，小匪兵望风也望了一两年了，一眼就能瞅准箱子里面有宝贝，便立即猴子似的落了地，回山里报告去了。一眨眼功夫，袁正德父子驾车到了大转弯的地方，山上的土匪们也已经滑坡似地隐蔽在山脚丛林间。此时袁正德坐在车后，袁尚民盘腿坐在前面，一手拉着马缰，一手执着马鞭，神定身正，父子两一前一后背靠着箱子，并不做声，那马儿也全然没有警觉，拉着俩父子摇摇晃晃地悠悠踱步。土匪们看见那箱子崭新的，料定里面装着宝贝，带头那一个缓缓抬起手，一伙人只等着他一挥手便要冲喊出去。
土匪头子眼看着马车行到跟前，就要挥手动手时，被他旁边的一个同伴拉住了。
“哥，等哈子。”
“搞什么？出门前不拉屎，上场了掉链子。”
“不是，哥看那人。”他说着用手指向了赶车的年轻人。
土匪头子一看，暗骂：“娘——老子！那不正是半年前算计老子的那个军人吗？”
“哥还记得他吧，他打死我们三个好弟兄呢，我这手指也被他放蛇咬的，毒没挤干净，如今这根指头都弯不下来了。”
“娘——老子！现在就出去宰了他！”
“哥别去，好汉不吃眼前亏。”
“怕什么？上次被他设计陷害了，这一回老子叫他死在老子手里！”
“若这也是陷阱呢？哥看他们走得全没察觉似的，上回不也是这样骗得弟兄们轻易下山的么？”
“娘——老子！”土匪头子看了一眼望风的小子，使唤道：“蛤蟆你跳下去看看！”
“我不去！”
“嘿——老子的话你都敢不听了，回去扒了你的皮！”
“他有枪的，我不去！”
“不去老子剥了你！”
“剥皮也不去，你要下得了手，以后你自己挂树上望风去！”一群土匪听了都偷偷地笑，土匪头子气不过，骂了几声“娘——老子”只得眼睁睁看着袁家父子走没了影，然后毅然决然地骂众人：“都在这守着，下一个上道的，绝不放过！”然后又骂了一声“娘——老子”，还说“老子也去搞几把枪来！”
袁正德父子直至进了安庆城都对此事浑然不觉，进城时夜已开幕，满月刚过，月色依然明亮，他们并没有直接往孙府里去，而是找个一家旅店住了下来。吃了晚饭，袁正德安顿好后告诉袁尚民：“爹出去一趟，你早睡下，别睡得太死，提点神。”说话时，袁正德轻轻地拍了拍箱子，便离开了。袁尚民高声问他：“去哪儿？”他回答：“去戏班找胡老板！”袁尚民又问：“么会子回来？”却没听到袁正德回答了，袁尚民心想父亲怕已走远了，没听见吧，于是自己解了衣，擦洗一遍藏好开箱的钥匙就睡了。
翌日天大亮，袁尚民才醒过来，醒来时觉得眼皮重重的，挣扎开看屋外，外头已经晒得发白了，街道上人声鼎沸，十分热闹；转眼又看屋内，一见那箱子敞开着，袁尚民才疯了似的滚下床，爬到箱子跟前一看，箱子里准备的绸丝被单，洋瓷脸盆，鸳鸯脚桶和珍珠项链等贺礼都被洗劫一空。袁尚民跌坐在地，沮丧万分，忽见那鸳鸯脚桶滚在门口地面上，袁尚民才觉悟自己住进黑店了，知道那脚桶是盗匪们嫌不值钱丢下的。袁尚民愣了一会，便立即想起父亲，慌忙扶拐爬起来，走到房门口一看，看见父亲正静静在楼下一张桌子旁边坐着，他周围有一群人围着在看他，桌子另一边也坐了一个清瘦的人，一边在对他说着话。
“爹——爹——”袁尚民边喊着边挤进人群中。
“爹，你怎么样？”袁尚民问完看着他爹，但却发现爹却似乎认不出自己。
袁尚民略等了等，又轻声喊：“爹，我是民儿。”
“民儿，”袁正德被提醒，跟着袁尚民叫了一声，这时候围观的人群中有人说：“太好了，他儿子来了。”同袁正德坐一桌的人也庆幸地说：“总算好了，原来还有亲人在的。”
袁尚民并不管这些，听见爹清醒了些，便急急忙忙告诉他：“爹，咱们被下了药了，东西全丢了！”
周围人听了发出一阵小的骚动，这时坐在袁正德一桌的人又说话了。
“年轻人，话说清楚了，你们父子是怎样进我佟某店里的？又怎能平白无故地冤枉人，说是在我的店里被下了药。”
“你的店？”
“是的，这小茶馆正是佟某的。”
“茶馆？这不是客栈？”袁尚民疑惑地问，同时又疑惑地看了看他父亲，但父亲却并没清醒过来，仍是两眼发直，双手扶着膝盖，一动不动地坐着。
那姓佟的人忽然大笑起来，周围的人也跟着笑了，只听一个声音道：“这怎么是客栈呢？这么大的招牌，除非你俩不识字的。”又一个声音说：“鬼扯！这小公子文质彬彬的，怎么会不识字？我看呀，八成是被人打晕了丢进来的。”
“照你说，就只有佟掌柜自己丢了他们进来了，不然就只有那天上神仙，能从屋顶上丢他们进来。”
“好了，”佟掌柜伸出一只手，翘着手掌停在半空，慢慢站起来说，“不管他们怎么进来的，这人晕倒在我店里，又说被下了药，丢了东西，看来佟某脱不了干系，劳烦各位在场的朋友随我走一趟巡捕房，为佟某做个证。”
佟掌柜说完，人群骚乱了一阵，松散了，袁尚民看了一圈，围着的人比期初少了很多，只有一个腰粗气横的，一个人站着两个人的位置，并不曾移开，还有两三个围在他身边，瘦弱不堪，但脸上却挂满笑容的人，从他们的眼睛里，袁尚民看见一种要留下来一探究竟的好奇感。
“马，民儿，马车，快去后面看看，马车还在不在？”袁尚民被父亲吓了一跳，只见他倏地站起来，嘴里虽然说得很清楚，眼睛却仍然直直地看着前方，袁尚民听见周边的人也被震惊了，安静了好久，父亲将眼光勉强扭到他身上，茶馆里才又嘈杂起来。
“好了，老哥你终于还了魂了，你儿子说你们被下了药，还在我店里丢了东西了，我也只得自认倒霉，少不得要和你们二位到巡捕房走一趟，把这事情的来龙去脉跟警察说个清楚。”
袁正德听不见儿子回答，也不知道他是否听见耳边有个人说要与他去巡捕房走一趟，或许他听见了，不然他缘何会怕成这样，丢下儿子自己就跑了出去。
“嗳——你别跑啊，你跟我去巡捕房说清楚，日后可别又回来找我！”佟掌柜在后面招手喊道。
袁尚民不知父亲为何就跑了，喊了一声爹便也拄拐要去追。
“拦下他，拦下那个瘸子！”袁尚民听见佟掌柜在身后喊，紧接着，自己就被那个腰粗气横的看客一把抓住，挣脱不掉了。
“还想跑，连丢的东西都不要了，我看八成丢掉的，也不是清白得来的东西。”
“你为什么怕见差爷，你跑干嘛？”
两个留下来一探究竟的人在一旁猜测，袁尚民却并不担心，他眼睛望着茶馆敞开的那扇门，心里却牢牢跟着早已看不见的父亲。
“你别跑，跟我去巡捕房说清楚，与我无关了，去哪里都随你。”佟掌柜走到袁尚民身后，袁尚民仰着头侧眼向他看过来，不料佟掌柜却拿了他的拐杖，放到袁尚民够不着的一张桌子后面，然后又走回来对那抓着他的人说：“先放开他，一会到了巡捕房再说。”
袁尚民这才被那腰粗气横的人松开头发，因被他抓得太紧，一松手，袁尚民便往前一倾，好在正前方有一条板凳可以扶，才没摔个大马趴。
“你们要干什么？”当一群人押着袁尚民出来时，袁正德牵着马车堵在茶馆门口，高声喝道。
“你们莫名其妙闯进我店里，总得有个交待。”佟掌柜被袁正德的喝叱唬得底气都漏光了，但却仗着一群茶客，尤其是腰粗气横的那位撑腰，便提着胆上前说。
“你要如何交待？我们父子从岳西小村来的，昨晚进城已近午夜了，因为跋涉得辛苦只好找间旅店歇下来，因见你店里还亮着灯，便进来要了点吃的，准备歇息一晚，谁料被下了药，钱财珠宝都被盗了个精光，你要我交待，我倒要问你，为何你一间茶馆，还在楼上设着客房，莫非这白日天你做着卖茶的生意，夜里头你还干这欺客盗财的勾当儿？”
“诶——我警告你，别平白无故地冤枉人，我怎么会干这种事，我楼上设着两间客房，那是官家常年包的雅座，这常来常往的客人，可都是知道的，你别平白无故地冤枉人。”
“我且不问你为何设这雅座，我只问你为何大半夜的，你茶馆里开点明灯做黑生意？”
“那是有人趁我店里打烊了，盗开了门借了我的地儿。”
“这么说来你是知道的？”袁正德立即追问佟掌柜，围着替佟掌柜撑腰的茶客们听见了，也纷纷表示同样的疑惑。
“胡说，我怎么会知道！我店里打烊了就只有一个小伙计住这儿守夜，我怎么会晓得有人进了我店里借我地儿做黑生意！”
“那就把你那小伙计交出来！”
“对呀，叫那伙计出来。”茶客们也纷纷赞同。
“他几日前就跟我辞了工，今日一早，我结了他的工钱，他早就走了。”
“这么说，是你那小伙计干的了？你要我给个交代，恐怕你得先交出你那伙计来吧！”
茶客们渐渐地向佟掌柜凑拢过来，这令他感觉到势单力薄，仿佛这些人聚拢来，是为了绑他去巡捕房的。慌乱间，他立即抱拳向袁正德赔笑道：“老哥原谅啊——老哥请原谅，这伙计在我这儿做了一年工，佟某却不知他是哪里人呐，此刻人都走了，老哥叫我如何找得到呢？”
“找不到人，我这丢失的东西可问谁要回来呢？”
“老哥都丢了些什么？”佟掌柜笑着贴上脸来问，袁正德却并不肯说，袁尚民见了父亲脸色，便插进话来：“丢什么与你什么相干？莫不是你要赔给我们？”
茶客和过路停留下来看热闹的人们也都称赞说：“这小伙子说得对，是不是你佟掌柜打算赔偿他们啊？”
佟掌柜侧过脸的瞬间，脸上的笑也立即换了样式，只听他对大家说：“若是丢了随身盘缠，佟某便是赔些也不打紧，但若丢的是不干不净，违法行凶的赃物，佟某便不只不赔，还要与众乡亲将他们俩送官办理才对，各位听佟某说得可对？”
“你——”袁尚民听了，一腔正气立即涌上来，堵在喉咙里只发出一个声音。袁正德却乐了，极轻松地说：“我们父子今日正要往警察厅刘厅长家中赴宴，在你佟掌柜店里丢失的，正是备给刘家大公子结婚的贺礼，佟掌柜若是要往巡捕房与袁某对质，恰可乘着袁某父子赶的马车去，报了案咱们父子好赶往刘府里吃酒去。”
围观的人们听了立即发出一阵唏嘘声，佟掌柜自知理亏，不敢与袁氏父子对质，便笑脸赔着不是。袁正德一看天已不早，也并不深究，扶了袁尚民上车，又从茶客手中接过他的拐杖，驾马车冲开人群出去了。
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