孙老太太似乎一夜间苍老了许多，孙德艺见到她时不禁问：“媳妇见母亲憔悴得很，且让媳妇派人唤了大夫来瞧瞧如何？”
孙老太太摆摆手笑道：“不用了，人一辈子无论何等地精贵，如何地高人一等，到老了，都是要服命的。【】”
“母亲别这么说，照媳妇儿说，即使家里黑暗暗如漆似的，也还有个希望在那呢，无论怎么着，咱们也得护着他长大当起家来才放得开手。”
老太太笑了，无论笑容看起来，还是声音听起来都是欢乐的。
“我老婆子护他这些年，也算是尽到心了，往后了，须得他母亲一个人来护着。”
“母亲如此说，倒显得媳妇儿不孝了，老爷虽然为国难舍家，但凡为人子该尽的孝，做媳妇儿的也都会替夫君做到的。”
孙老太太见孙德艺急切，便慈祥笑起来，边伸出手去拉她，孙德艺明白母亲要做什么，也顺势起身，伸过手来。老太太牵着她坐到自己床边，望着她说：“媳妇已经很孝顺了，可如今我老了，操劳不得，今后这家里上上下下，都该由你来打点。”说着，从枕头下拿出早已准备好的钱箱、钱柜的钥匙，放在孙德艺的手里，然后老太太用自己的双手将它们紧紧地握在手掌间的温热里。孙德艺明白母亲看她的眼神，但她眼里早已模糊不清。
“小姐、少爷，夫人正和老夫人在里面说话呢。”孙老太太房里正被感情淹得寂静无声，门外王妻的声音立即响了起来。
“都进来。”三姐弟在外面等候着，忽然房门被母亲打开，三人便都随了母亲进来，一一问候过老太太才坐下。
孙老夫人见到孙儿、孙女都在跟前，欢喜无比，一边吩咐王妻伺候她起床，一边问孙强虎：“昨日你父亲来的信，你随身带着的么？”强虎听说，连忙站起身从内衣口袋里拿了出来。
“收好。”老太太阻止了他，吩咐他继续坐下。又说：“你们姐妹俩也要牢记，从此后只当你们父亲回不来了，虽然身为女儿身，不能为家国天下做什么，但须得自立自强，不至连累了家里才是。”
“我们记住了，祖母且好养着，还等得强虎长大了孝敬您呢。”兰心回答。
孙老太太又笑了，边笑着边心疼地说：“大丫头最惹人疼爱了，奶奶可不得好养着，奶奶还得找人治好了你的眼睛才入得土的。”
“祖母可真气人！姐姐惹人疼了，我就不惹人疼了么？真真从心里头，我还比姐姐孝顺祖母些呢！”碧菡撒着娇，说话的样子，却像是极认真的。孙德艺和老太太都笑起她来，兰心也抿嘴笑了，强虎坐得极稳重，只略笑了一笑。孙老太太还要拿碧菡开涮，却听见王妻在门口喊：“老太太，刘老爷来了，正在大厅里和舅老爷先聊着呢。”
“知道了。”孙德艺替老夫人做了答，一听见这消息，就连兰心也都明白他来做什么了。
“莫不是来向祖母和母亲讨我家姐姐来了？”碧菡猜测着。
孙老太太略笑一下，脸上立即又恢复严肃，骂道：“你又知道了，姑娘家家的，说话可不能没个遮拦的。”
“我就知道嘛。”碧菡嬉皮惯了，却并不惧怕。她正和祖母调皮着，又要调侃脸已经红了一片的姐姐，忽然强虎坐在兰心身边大声哭泣，泪流如注。四人都被唬了一跳，孙老太太忙心肝儿肉地问：“这是怎么了？”
“我不要姐姐嫁人——”孙强虎张大嘴哭着说。
孙老太太笑了，一声叠着一声，孙德艺和碧菡也都笑起来，唯有兰心心酸地抱着弟弟，哄着他说：“姐姐不嫁人，谁对你胡说姐姐要嫁人了。”
强虎不说话，仍旧只是哭，孙老太太看着姐弟俩个，也眨了眨眼，但很快她就阻止他们：“好了，各自回房里去，我和你们母亲去接见刘厅长。”说完，自己穿戴起来，孙德艺忙上前帮她。待老太太洗漱时，孙德艺送了她们姐弟三个出来。回来后，老太太已经洗漱好了，她便又随了老太太同到厅中去。
正殿厅里，袁正德正和刘世雄对坐着喝茶，或许是整夜与胡老板畅聊，这时候舅老爷已经乏了，又或许他和刘厅长之间，并没有太多寒暄之外的话题交流。见孙老太太和妹妹进来，袁正德抬眼间眼中就射出一束亮光，便忙将快送到嘴边茶杯重新盖好盖子，放回到桌子上。刘世雄见到孙老夫人与孙夫人进来，忙就站起身上前迎接。孙老太太也笑脸相迎，道：“刘厅长大驾，恕我老太婆有失远迎。”
“老太太可叫刘某好等呐！”刘世雄玩笑道。
“哦？刘厅长不会怪罪老婆子吧？”
“昨日小公子生辰，刘某没能亲来，老太太可否一笔勾销，不责怪刘某啊？”
“刘厅长言重了，使不得，使不得。”说完，孙老太太请了刘世雄、袁正德同坐。袁正德生性腼腆些，见了老太太与刘厅长如此活泼景象，也十分愉悦。
入座后，刘世雄笑问老太太：“老夫人可知刘某今日为何而来？”
孙老太太听了，故作莫名状，看着儿媳和舅老爷道：“哦？”然后又迅速将目光还原到刘世雄身上，反问：“可是为何啊？”
“老太太见笑了，刘某今日为了剑儿与兰心完婚的事情亲来的。”说完细察了孙老太太与孙德艺的反应，见二人不曾动容，便接着说：“论理订了亲，明年方可娶的，但眼下国家都处在非常时期，为成全孙兄所托，也为了了却剑儿心愿，刘某也只好逾越些规矩，提前请老夫人把这事给办了。”
“剑儿英姿卓卓，腹蕴正气，看上我家丫头，那是她的福气。既然她父亲都允了，我和她母亲自然也喜欢，但只是大丫头眼疾尚未痊愈，如若贸然成了亲，只怕耽误了你家公子。”
“诶——老夫人过虑啦！”
孙老太太听刘世雄如此反应，猜得他有办法，便立即将身坐直，头微仰，收缩目光，充满希望地看着他。
“那洋大夫不是说开刀动手术要等西洋药吗？”刘世雄说着，一摆手，摇头道：“不用等，剑儿已经问过他了，他要的药，我都托人从军队里弄了出来。”
孙氏婆媳听见后，相互对视一眼，立即就乐了。袁正德也欣喜着说：“这下好了。”接下来厅中一片欢喜气氛，不一会，过往厅中端茶递水的丫头婆子们就将好消息传了出来，“小姐眼睛可以治了！”“小姐下月就要成婚了！”这消息走得比日光下树影的位移速度还要快，一刻钟过去，王妻知道了，紧接着彩霞也从母亲那儿听说，然后她又将这喜讯告诉了她婆婆，她婆婆一欢喜，来侧殿看儿子的时候，便又告诉了儿子，云云进房里替表少爷换茶水的时候听到了，连忙出来去告诉燕子，燕子一欢喜先告诉了二小姐，二小姐知道又忙向姐姐道喜，兰心听到消息，愣愣地杵了一会，忽然趴在床上哭了起来；云云告诉过燕子，又乐乐地告诉了少爷，强虎听说姐姐眼睛能治了，喜得蹭一下就站了起来，又听说姐姐下个月就嫁人了，复又哭着碎了骨似地一节节塌坐下去。
刘世雄讨得孙老太太同意，便将相命的在一张红纸上写下的黄道吉日交给孙老太太和孙德艺看，孙老太太看过笑着点了点头，又将红纸交给儿媳妇，孙德艺接过来一看，只见上面写着：“男，己未、己巳、甲子、戊辰，女，辛酉、己巳、己酉、甲子，婚合，宜丁丑年九月十九，冲丁酉，执日。”看完便又折了起来，然后笑对刘世雄说：“老爷不在家，德艺见识又浅，伴嫁的东西有老太太指点，兴许能置办齐全，迎娶该当如何就全凭亲家公做主了。”
“迎娶自然也都用最好的，老夫人和亲家母都请放心，刘某保证不会让兰心受半点委屈。”
“这可就叫我老婆子放心了。”孙老太太说完，刘世雄起身告别，孙德艺随老太太送出厅外，袁正德又送到府门口，才辞别道：“有劳。”刘世雄也回身抱拳说：“留步。”简单道别过，便在门外上了车，径直走了。
袁正德回到厅中来，看见孙老太太正与妹妹说笑得欢，便上前向孙老太太道喜，老太太答谢过，又问他：“舅老爷可是和胡老板聊了一宿了？脸上可见憔悴得很。”
袁正德答：“这两年，觉得人老得快些了，一点愁，一点倦，都会立刻反应在脸上。”
“可不是吗？越老越不中用了。”
“哥哥可别惹我母亲了，人活着一日日地，凡事都乐呵些，便不会总怕着衰老了。”
“妹子说得有理，我见老太太精神劲儿足，整日都很欢乐，袁某须得学着老太太过日子，想必要活得快活许多。”
孙老太太听他一说，也被逗笑了。还要和舅老爷闲话时，只见云云匆匆跑过来急急地说：“老夫人、夫人都去看看吧，少爷哭得厉害，我怎么也劝不了，舅夫人和表少爷也都劝他去了，也不曾见他好半分。”
“可是否哪里不舒服？”孙老太太紧张地问。
“看样子不像的。”
“也不晓得为什么哭了？”孙德艺追问道。
云云听见夫人这么问，便害怕起来，吞吞吐吐回答：“是——是我——我听说大小姐眼睛能治好了，快要出嫁了，就告诉了少爷，起先听说大小姐眼睛能治了，他还高兴得很，后来——听见我说——大小姐要嫁——嫁人了，他——他——”
“看看去。”孙老太太不待云云说完，就领着孙德艺一起往强虎房里去了。袁正德一宿不曾休息，胡老板才走，不久，刘世雄就到了，而后盼着他走了，正欲告别了老太太，准备回房里休息一会儿，又听见强虎闹了起来，且自己老婆、儿子正在那儿，也不好走开，只得一道随了过来。
“我的儿，这是怎么惹着你了？怎就伤心成这个样子了？”孙老太太才走进侧殿院子里，就听见孙儿声音都哭哑了，上楼来进了门，一见他那小脸上已不单是两行泪，竟然两边脸都像是被水淋过似的，看着心都碎了，便小脚连迈，急急地边问他，边上前来给他擦眼泪。
孙强虎只是伤心地哭，不曾回答过谁一句话。孙老太太见孙儿不回答，就又接着问：“谁敢欺负我的儿？老太太我拿老命和他拼了！”
强虎仍然只是哭。
孙老太太听那声音越哭越响，听得她心都要裂了，一着急，便问云云：“你说说，到底怎么了？”
“我——我不知道——”云云吓得连忙跪下，害怕老太太责罚她，也跟着呜咽起来。
孙老太太一听，立即就怒了，当即就让随行的丫头打云云，云云挨了打，反而不哭出声来，只听巴掌扇在她脸上的声音“啪啪”地响着。
“莫打了，不怪她！”强虎听见云云挨打的声响，停下来说了一句话，接着继续哭。
“好孩儿，告诉奶奶，是怎么的要如此伤心？”老太太几乎是在求他了。
孙强虎却仍不回答，只是继续哭着。
“你这是要索了奶奶的命了？若是你满意，奶奶立刻就撞死在你这墙上。”孙老太太说罢，也哭起来，孙德艺、袁妻等人听了，也都掉下泪来。
“祖母别哭，孙儿不为别的，只是和姐姐好了这么多年，晴天霹雳一般，听见她立即就要嫁人了，孙儿只是伤心。”
孙老太太也拭了泪，哀伤地说：“难为你姐弟俩如此要好，可女儿家终究要嫁人的，不仅你大姐姐要嫁，不多久些，你二姐姐也得要嫁的。可是这嫁人有嫁人的命，你姐姐嫁的就是个好命，一则嫁得近，在婆家有个痛痒的，娘家也立即就能晓得；二则你姐姐嫁得好啊，这刘家公子，多少姑娘眼馋着呢，偏偏看上你家姐姐了，可不是命好么？”
孙强虎一听祖母说得有理，点点头便不哭了，老太太帮他擦了泪，他也劝祖母、母亲都别再哭了，一屋子都情绪缓和了，看见云云还在地上跪着，他便对他祖母说：“祖母说这女儿家终究要嫁人，孩儿求祖母和母亲，今后云云大了，祖母和母亲也给她找个好家庭，让她的命也更好些吧！”
孙老太太听了，欢喜道：“好心的儿，奶奶和你娘都听见了，今后奶奶若老糊涂了，你娘也会记得的。”众人听见他祖孙俩个的话，都破涕为笑。孙德艺来到云云身边搀了她起来，一面，猛见她脸上被打得又红又肿，便骂那领命打她的丫头：“你可是比那妖精更狠些，下手竟这样的重！”那丫头听了才注意云云脸上的伤痕，以为真是自己打刚刚打出来的，心下便愧疚起来，挨了夫人的骂，杵着不知如何是好。
袁尚民知道其中缘故，但他却没有说破，只是劝孙德艺说：“姑母也休要责怪她了，不过是老太太一时气不过，别说是她，若是老太太指着姑母这样做，姑母也未尝敢敷衍的。”
“对，对，可就是我老太婆的不是，别责怪她了。”
孙德艺这才不再做声，那丫头也又回到老太太身后，侍立在侧。袁妻辨不清其中奥妙，但听袁尚民大胆敢说老太太的不是，便趁孙老太太和孙德艺不注意，暗暗地教训他。袁尚民并不怕母亲，一手将拐杖往后撑住，一手扶着椅背，整个人往后一挪，就成功避开了母亲的巴掌。孙强虎坐在对面看见了，悄声笑起来。众丫鬟也看见了，本不敢笑的，但老太太身边的另一个丫鬟挨着强虎很近，听见少爷也笑了，她才敢放声笑出来，其他人见如此，便也都“哼哼哼”、“呵呵呵”地笑出了声。
孙老太太和孙德艺听见大伙儿都笑了，不知什么缘故，却见强虎也满面笑容，便以为都是被强虎逗的，也乐开了怀，哈哈大笑起来。乐过一阵，就吩咐大家离开，唯恐耽误了强虎温习课业。袁正德也连声附和，表示赞同。随后，孙老太太率一行人出来，下了楼，孙老太太对孙德艺说：“刚刚订了完婚的日子，想必你有好多话要对雪丫头说吧，你且去看看她，不必管我了。”孙德艺答应着，目送孙老太太离开侧殿小院，才回转身，领了一个丫头往兰心姐妹住的半边楼上来。
兰心听见自己出嫁的日子已被定下来的消息，趴在床上死去活来地哭过了一阵子。碧菡劝了一番，不知怎么劝才好，正想派燕子去请母亲时，兰心忽然不哭了。碧菡见她双手扶床，与腰成一对犄角，缓缓地支撑起身体，拭干净眼泪，平静地说：“妹妹你在学校里时，常跟那一群激进的同学喊口号，姐姐记得有一回你喊的‘弘扬五四精神，捍卫婚姻自由’，却不明白这其中真正意义。如今姐姐怕是比你还要懂得这道理了。”
“姐姐——”碧菡坐到兰心身边，欲言又止。
“妹妹别担心，姐姐和你说句交心的话而已。”
“不，姐姐，姐姐若是不愿意，妹妹帮你逃婚吧！”
兰心看着碧菡，迟迟才答复她：“逃婚？”
“嗯。”碧菡点了一下头，神情坚定地说。
兰心冷笑了一下，捏住碧菡的手，对她说：“逃哪去呢？若说心里有人吧，只要那人肯带着姐姐跑了，便是逃到荒山野岭间去住山洞，姐姐也心甘情愿。可他既然成了亲，足见他心里全不是你姐姐的。”
碧菡再无话说，只是从姐姐手心间抽出一只手，握在姐姐手背上，并暗暗从丹田处使了一股劲上来，似乎那股劲，能将心里要说的都带了出来，通过手心间的温度，就能传递到姐姐心里面。
兰心似乎并不知碧菡心意，只继续说她的话：“如今这刘公子，前些年见到他，看一眼，且是个只会笑的呆子，如今见了，竟有一种正气凛然的感觉，似乎有一股浩然之气萦绕着他，往他身边一站，便如进屋关了门，屋外风雨都仍由它去，半点也不与自己相干了。”
说完，兰心又将目光移到碧菡身上，问她：“依妹妹看，究竟是怎样才贴心些呢？”
碧菡听姐姐问得不明不白，也懒得多去想它，只随口道：“何须要我来看呢？姐姐自己不就看见了贴心的么？”
兰心一听碧菡调侃她，笑了一声便骂：“死丫头，还敢戏弄我！”还没骂完，碧菡早就抽出双手来，跑到门口，打开门要躲回自己房间里去。
碧菡一开门，迎面就撞见自己母亲，碧菡慌忙站到门边，低头暗想：“娘都听到了。”
兰心起身来正要去追碧菡，孙德艺在门口看见她脸上有笑容，心里也就少了许多担忧。因此进门来马上换上笑脸，也不批评碧菡，就到屏风后面的桌旁坐了下来。
“你可是听说了？”孙德艺屏退丫头，然后示意兰心坐下，待她坐好，便问她。
“略听到些。”兰心小声回答。
“姐姐，还有个消息我可忘记说了，刘伯伯说你的眼睛能治好！”碧菡跟着母亲进来，却不随母亲和姐姐坐在一起，自己单坐在兰心读书练字用的书桌旁。
“你也是我生的，怎么就没有姑娘家的样子呢？”
“我长得和姐姐一样标致呢，只是比姐姐爱说话些。”碧菡听了母亲批评，并不以为意，仍旧顽皮地说。
孙德艺听了忍不住一笑，摇摇头不再理她，正脸向兰心道：“你觉得刘公子如何？”
“好呢，往他身边一站，她都如同进了屋一般踏实。”碧菡快嘴接道。
“死丫头，当心咬着舌头！”兰心羞红了脸，狠狠地骂碧菡。
“你且安静呆一会。”孙德艺也厌烦地说。
“不让我说，好啊，娘你让她自己说，我看她可能说得出口。”
孙德艺一听急了，就要骂碧菡，看向她时，她却做了一个鬼脸，便只好止住了。于是接着对兰心说：“看了日子了，九月十九，八字合，日子好。”
“嗯。”兰心低头答。
“爹爹不在家，老太太按照族例为你准备了嫁妆，你还要些什么？娘给你置办。”
“不必了。”兰心回答过母亲，才缓缓抬起头，看着母亲两眼里深浅不一的光，心头一酸，也泪眼朦胧了。孙德艺万分地舍不得，本满目哀伤，忽见兰心也跟着流泪，就又立即止住，一边安慰她：“都是娘惹的，快别难过了。”一边招呼碧菡上前来，交代她：“陪你姐姐说说话，吃过了午饭带她去你弟弟屋里坐坐。”
兰心、碧菡同时应了一声，孙德艺便像是要事缠身似的，匆忙逃离了伤情的现场。
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