彩霞在房里劝她婆婆，但她却并不多说话，坐在婆婆身边听她哭诉：“我爹怎么就看走了眼，如今落到这样下场，田和地都没了，往后可还怎么生活？”说着停下来哭了一阵，哭完又抱怨：“说要开酒馆，也不看看自己是不是那块料!民儿腿又不行了，书也再读不下去，还盼着他今后有些个出息，如今落得这个样子，从今后可叫我们母子怎么活啊——我看——”哽哽咽咽地哭了一段，又说，“他就是准备败个精光，然后任凭我们母子几个自生自灭去！”说到这里哭得大了声，转个身抱着彩霞又接着哀怨地说：“只可怜了你，今后这孩儿出世，连个伺候的人都没有。【】”
彩霞初时只是坐着听她骂，并不曾劝她半句，听她这么一说才接话劝她：“娘忧虑多了，霞儿本是做丫头长大的，虽然老爷、夫人都宠着，但也不曾丢了做事的本领，霞儿本该是劳作一生的，命儿好才得进了袁家的门，又有婆婆如此疼爱我，哪里还贪望那衣来伸手饭来张口的日子？有这些，就是霞儿的爹爹积了德，足够霞儿享用一生的了。”
袁妻听了媳妇一番话，虽不能全明白她的劝辞，心里却也宽慰了些，抹了抹泪，放开她说：“好媳妇，若人人都和你这样子，我也就少留那许多眼泪了。”
“娘也别总伤着心，如今天下大乱，能活成咱们家这样子的，已经是菩萨保佑了。”彩霞说罢，用自己的手绢给袁妻擦了眼泪，又劝她说：“今日个老太太赏脸，娘好歹出去敬老太太一杯，日后省城里就这一家亲戚呢，彼此交好也有个照应。”
彩霞见婆婆不回答她，便继续劝道：“娘就算为了霞儿，霞儿的母亲仍在孙府里做工呢，若老夫人不满意，日后她在那府里便处处都不自在了，母亲若过得不好，霞儿又怎能安心享受娘的疼爱呢？”
袁妻听了，这才肯随彩霞走出房门，来到席间坐下，孙老太太倒并不见怪，仍是笑着让碧菡为舅娘添酒，随后吩咐大家一起举杯喝起来。
至午，刘剑命车子先将老太太等人送回孙府里，然后车子再开回来，他们夫妻俩才告别回家。
到家时，刘府里已是灯火辉煌了。在安庆城里，刘府是仅有的五家使用电灯的民宅之一。一进门，刘剑就看见父亲书房灯亮着，便携妻子一起过来，向父亲问晚安。哪晓得得到父亲应允后，一推开门，四个弟弟都已经坐在父亲书房中。刘剑见兄弟们脸上似有焦急之色，便问踱步的父亲：“父亲，可是有时要对孩儿们说？”
刘世雄走到书桌前，灭了烟斗中的烟，却不回答，反问道：“舅老爷买的房子如何啊？”
“挺好，房子很宽敞，四周也都热闹，家中十来个人住着都合适得很。”刘剑见父亲并不回答他的疑问，却反问起袁正德家中情况，略略有些疑惑，但父亲不肯说，无奈只得先回答了父亲的提问。
“舅老爷可好？”
“好，日间高兴还唱了出戏。”
“嗯，媳妇一日可颠簸，可有何不适？”
兰心听见立即回答：“多谢爹爹关心，见着舅舅、舅母，还见了母亲和祖母，媳妇儿心里欢喜，精神也不错。”
“好，这可就好。”刘世雄面露笑容说。
“爹爹有话交代，媳妇儿就先告退了。”
刘世雄听了，有捡起烟斗，道：“院子里暗，脚下当心些。”
“知道了。”兰心答应着，向刘世雄告辞，又对她的四位小叔点个头，便离开刘剑合上门退了出去。
刘剑直盯着兰心关上了门，那窗里也再看不清她的背影，他才转过身，来到父亲书桌前。
“你看看。”刘世雄重新点燃了香烟，将书桌上的一张纸递给刘剑。
“急电？”刘剑抬眼看看父亲，又疑惑地看他的兄弟们，却并没有从他们的眼神中得到答复。
“你自己看。”刘世雄猛吸了一口烟，又转身踱步起来。
刘剑低头阅读，瞬间脸色凝固，手上也颤抖起来，读完后却一动也不动，迟迟不肯抬起头。
刘世雄走到墙边，估摸着他读完了，就又咬着烟斗回身说：“蒋主席已经来到安庆，正在紧急征兵守城。”
“父亲指的是上个月任命的安徽省政府主席蒋作宾先生？他已经到了？”刘剑抬起头看着他父亲，一向精神满满的他，此时也都被那电报折射的灯光照得神色憔悴。
“已经到了数日了，如今蒋委员长都已经在重庆指挥全国抗战，蒋作宾先生此番紧急前来，正是要在安庆组织抗日力量，封锁长江咽喉。”
“可如今——这电报上说——南京都已经——”刘剑吞吞吐吐，说不出心里的忧虑。
“南京失陷了又如何？南京失陷了，我们就更要把安庆守住！”刘世雄走到桌边，放下烟斗高声说。
“父亲，孩儿自然赞成坚守，可南京城里数万人的军队都没守住，咱们安庆——咱们可没有一兵一卒啊！”
“没有兵，可以招，没有部队嘛，兵招到了，能打个漂亮仗，没有番号也一样的。”
“可是招兵，这是要经过委员长批示的。”
“大哥多虑了，”一直默默坐着的兄弟中，刘剑的二弟刘戎开口了，他也站起身，对刘剑说，“蒋先生这一次，正是带着委员长的命令前来征兵抗战的。”
刘剑循声看刘戎，又看看他父亲，顷刻间他忽然明白，父亲等他谈论这些的真正含义。
“既然如此，父亲，咱们组织保安队准备守城抗战吧。”
“不，你留下！”刘世雄却出人意料地说。
“对，大哥你留下，你新婚燕尔，嫂子离不开你的，更何况日军凶残，上海失陷后，被虐杀的平民百姓不计其数，如今这南京城失陷，城里的几十万人也生死未卜，你保护娘亲和五弟往重庆避一避，我和老三、老四随父亲一起，势必守住安庆，确保南昌、武汉无后顾之忧。”
刘剑听了父亲和刘戎的话，惊讶得半刻不曾言语，就在刘世雄准备如此决定时，他忽然大叫：“万万不可！”而后他又接着说：“父亲，孩儿自然不敢违背父命，也理当一肩担起保护娘亲、众位姨娘和五弟的责任，但如今安庆危亡旦夕，父亲怎能让孩儿苟且偷生？纵使孩儿保护娘亲到了重庆，若陪都政府知道了孩儿弃战逃亡，委员长又怎能饶得了孩儿一命？”
刘剑说完，刘世雄却沉思不语，刘剑见父亲和二弟都不说话，就又说道：“父亲，不如让三弟、四弟、五弟护着娘亲和姨娘们先走，孩儿和二弟随父亲备战守城！”
刘世雄仍然不吭声，刘戎看着大哥，只见他目光坚定，便也支持说：“父亲，大哥说得对，他有职务在身，弃战而逃可是死罪！”
刘剑听刘戎赞同他，兄弟俩相望一眼，互通心思，会意死战，便同时将诚恳的目光投向了刘世雄，此时桌上烟丝冉冉，刘世雄在那烟雾上升到齐肩处时，说了一声：“就这么办！”而后父子三人四手相拼，从三人上空看下去，三人互成犄角，刘世雄双手分别被两个儿子紧紧握着，构成了一个牢固的三角形结构，似乎团结一心，可以通过这个形状展示。
不久后，刘剑回到房间，兰心已经为他准备好了洗澡水。刘剑看着洗漱后的妻子，黑发浓密，却如瀑披挂；身瘦体轻，却被绸丝袍子贴得线条分明；那光暖如昏，却映得她肌柔肤嫩。鼻子里更能闻见，她刚刚在这屋里沐浴后的体香水热，一时间身上毛孔逐个张开，一股由地底经腿脚直上的力量弹出他的一只手，一把就把兰心拉进怀里。兰心仿佛青烟一阵，一下子就全都贴在了丈夫的身上，碰上去时，仿佛撞上一座日晒后的铜塑雕像，坚硬地将她身体正面的脂肪，触得如波纹回荡。刘剑深深的一口气，吻得兰心面红体热，而后兰心如痴如醉，酥软如泥时，他却搂她在怀里，悠长地发出一声：“兰心——”
“嗯——”兰心闭眼依偎着回答。
“要打仗了！”
兰心抬起头，睁大眼睛望着他，却见他不敢将那直视房樑的眼神松懈下。
“去哪儿？”兰心平静地问。
刘剑却愣了一下，这才明白兰心误会了他的意思，便扶着她的双肩说：“不去哪，”眼见兰心眼中希望要亮起时，他又补充说，“南京破了城，就要打到安庆来了。”
“啊——”兰心惊讶地张开口，却并没有叫出声。
“那——什么时候会打？”
“也许今天夜里，也许今年过完年。”刘剑只能告诉妻子一个迷惘未可知的答案，眼睛里却透露给她自己抗战守城的决心。
“三弟会带你和娘离开这儿。”看着沉默的妻子，刘剑不舍地说。
“不，我不走——”兰心不由分说地摇着头，颤抖着声音说，“我要留下来陪你。”
“你跟着娘一起走，这里会很危险！”
“不，我跟着你。”
“你们去重庆避一避，委员长和政府的高级官员都在那儿，无论如何，他们都会守住重庆！”
“不，我不要去重庆，我要留在安庆。”
“安庆已经很危险了，城里面没有军队，破城只在旦夕之间。”
“那你就保护我！”兰心忽然愤怒地说，当刘剑看见她眼中的决然不灭的意志时，才明白他所担负的责任。
“在安庆，有你在，我就不怕了；去重庆，你不在，我不敢睡觉。”兰心再一次恢复温柔，刘剑感觉到自己双手捏着的这一对臂膀，有多么需要依靠他。再次将她搂进怀里时，刘剑的脸上缓慢地流下了一滴泪水。
同样的夫妻别话，在刘世雄的卧室里也正发生着。一向宠爱的姨太太，正是刘世雄难以分舍的理由。
“老爷，您又在抽闷烟了。”姨太太从屏风后面转出来时，顺手抽去了刘世雄手中拿着的烟斗。
“拿来，再让我抽一口。”刘世雄不温不火地说。
“老爷可得珍重些身体。”姨太太见刘世雄今日十分奇怪，却也知道他的脾气执拗不得，于是又倒了旧烟丝，重新为他填上了新的点燃。
刘世雄随手接过姨太太递过来的烟，仍然闷闷地抽了一口。忽然却又停下来瞅着那燃烧的烟丝细看着，接着放到鼻孔下面闻了闻，抬眼对姨太太说：“加了什么？”
“用老爷送的香水熏过的，如何？”姨太太歇下手中事情，坐到了刘世雄身旁的椅子上。
“香——香——”刘世雄高兴地说，“再去给我熏一些。”
“嗯——明日再熏。”姨太太把她柔滑的手臂从刘世雄手中抽出来，又把另一只更加滑顺的手，从他搭着的手掌与大腿之间伸了进去。
刘世雄知道她想要什么，但他却只是抓住她的小手儿说：“我有话告诉你。”
姨太太一听，立即端坐起来望着刘世雄，只听他说：“明日，我要你和太太收拾东西，你们离开这儿，”然后他看了她一眼，接着说，“老三、老四会护送你们。”
“哦。”姨太太答应一声，站起身，转过背，迟疑一会问：“老爷什么时候会来？”
“我留在这儿。”
“那老爷什么时候接我们回来？”
“仗打完了，老三、老四俩个会带着你和老五回来。”
“老爷不接我们吗？”
“我在城里接你们。”
“老爷——”姨太太眼中噙满泪水，低着头回到刘世雄身边，又把手放进他手掌里。
刘世雄紧紧将她的手捏了一会儿，然后又放开她说：“再去熏点儿烟丝，留着我日后抽。”
姨太太偷偷擦了泪，抬起头望着刘世雄，却看见了他少有的温柔。
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