人与人之间的沉默分为两种，一种是急需打破的沉默，一种是心灵共享的沉默。袁尚水与排长之间，既是迫切需要被打破，又是能在彼此心里默契共享的沉默。排长又掏出那小半截没舍得扔掉的卷烟，继续点燃。袁尚水没有抽烟的习惯，只是静静地坐着。
从方孔里看不到丁点儿光，晚饭的时候听说日本兵有个200人的小队冲进了小北门，入夜就被186团的王团长给拿下了。袁尚水凝视着方孔外面的黑暗，心里面开始羡慕起那些能在日光里杀敌的战士们。
“排长——”袁尚水想到这里，终于打破了沉默。
“嗯？”排长没有抬头，有时候我们对待最熟悉的人，往往会用陌生的方式。
“我不怕死。”
“瞎扯淡！”
“真的，我不怕死，我想去前面壕沟里打鬼子。”
排长手上那可怜的卷烟终于燃尽了，于是他掐灭火芯，看着袁尚水，却一言不发。
“我们遇上了——这场战争，我们遇上了，那这场战争就是我们的生命。”袁尚水顿了顿，并不管排长脸上僵硬了的表情，继续说道：“以前我不知道我来到这世界上做什么，不知道我该怎样过我的生活，也不敢想像等我再大些，生活会是什么样子。但是，就在这一个月的备战过程中，我知道我该做什么······”
袁尚水从没一股劲说出这么长一串话儿，可能是觉得自己说得有些多了，便欲言又止，不再说下去。排长一直听着，像在听自己还没长大的孩子生气时说的话。
“你出来的时候，老婆有没有怀上？”
袁尚水愕然地听着排长的话，他在猜排长有没有认真听他说的。
“如果你出了事，老婆孩子怎么过？”
袁尚水没有想到这么远的事情，只是急切地想要参与这场战斗，却没有想过身后更多的事情。或许内心深处，只是希望早点结束这场战争，却并没有想到，自己可能在战斗中死去。
“听说6团新兵营一个都没剩下。”上午的那场战斗袁尚水听得很清楚，激烈的爆炸声，嗦嗦的枪响，那场惨烈的战斗与他备战的堡垒仅一墙之隔。
“一个都没剩下。”排长继续说着，“你小子别急着出去，照这样打法，咱们开枪是迟早的事儿。”
说完，又定眼望着袁尚水，问道：“你会活下去吧？！”
“会！”袁尚水凝视着屋内的一团漆黑，果断地回答。
“你媳妇被窝里才暖了几天，你得保住自己的小命儿。”
“排长你休息吧，你看他都快磕着地了。”袁尚水看到跟排长一起值岗的战友已经瞌睡得滑到地上了，也不管时间有没有到，就主动请示排长换岗。排长以为他不想再将这个话题说下去了，就随了他，走过来在他肩上拍了拍，就地躺了下来。
一夜值守并无半点枪声响起。袁尚水值守大半个时辰后，才渐渐苏醒过来的瘦子觉得不太好意思，一爬起来就讨好似的站到袁尚水身边，嬉皮笑脸地跟他说起话来。
袁尚水厌恶这种有来由的讨好，不接他的话茬，瘦子自觉没趣，只能规规矩矩地坐回自己的岗位上。
天亮后，沉睡的士兵们几乎都是被大炮的轰击震醒的。袁尚水也因为这震动，迅速从半睡半醒的状态中醒来。这一阵炮响，单是从声音就能听得出来，敌人又前进了至少一个里程单位的距离。
自昨日183团的高营长带队夺取了敌人的10门大炮之后，落荒而逃的日本兵已经一整夜没敢再来侵犯了。这次非同凡响的爆炸声，应该是得到了充足支援之后，有备而来的攻击。
对于袁尚水来说，虽然仍在庄内等待着即将打响的战斗，但今日等待的心情与昨日等待的心情完全不同。一阵枪声里，尚水期待着敌人快点冲刺进来，如果这样，就能以逸待劳，将他们一网打尽。一阵炮声中，他又幻想着庄外的战友们能全歼敌军。在纷繁复杂的心思里，袁尚水与战友们在碉堡里静静等待了一个白昼，等到天色黯然，炮声、枪声、喊杀声、哀嚎声都渐渐平息，依然没等到敌军的入侵。
“这样正好，敌人并没有想象的可怕，或许，我根本不用参加战斗，或许同志们在庄外就将战斗结束了，将整场战争都给结束掉！”这样想，袁尚水似乎找到一个借口，用来安慰这一天跌宕起伏的心绪。
又是一夜值守，但袁尚水没机会和排长说上话，因为他被排在前半夜，而排长把自己换到了凌晨值岗。但这一夜并不太平，敌人间歇性的攻击，烦扰得大家彻夜未眠。从凌晨到天亮，战斗中的枪声断断续续。暗黑之中，听着那熟悉的枪声、炮声并不可怕。可怕的是那些痛苦的叫声，袁尚水想像那些叫声里，有没有一个声音，就是由被炸烂了双腿引起的？
这时候，他想起了弟弟尚民。想起了那断了腿的弟弟，想起他的倔强，想起他执着的理想。虽然父亲是个戏子，但从他给三兄弟取的名字就可以看得出，父亲心中的铁血豪情，只是因为没有用武之地而已。尚山者仁，尚水者智，尚民者兼爱天下。谁说英雄不再，每一个敢于担当责任的人心里，都有英雄的魄力。这力量积蓄在心，逢时释放。
这已经是敌人连续攻击的第三天了。庄内百般焦虑地候战，庄外早已是焦土血红，灰墙斑白的景象。在这场战役里，无论是庄内的守兵，还是庄外战斗中的战士，甚至对攻城的日本军人来说，都是人生最艰苦的一场修行。
打到下午，敌我双方似乎有了默契，枪声、炮声都渐渐平息下来。这日夜里，一夜无事。但是同样疲惫了的敌人却振奋起来，因为他们的援军赶到了。当袁尚水等人在碉堡里沉沉睡去的时候，敌人抢先向台儿庄实施了飞机加大炮的轰炸。
惊醒的中国守军，敏锐地察觉到了危险。一个个都迅速起身，甚至连受伤的伤员都机警地抓住了枪杆。未到午时，北门已经被炸塌了。袁尚水听到前面民房里一个个声音传递过来，“鬼子进来了，打！”声音才传到他这里，就已经有一个日本兵的身影跃入他的视线之内。
前面的房子已经有几间被炸散了，袁尚水开始看到眼前的房间有人撤退出来。于是不等敌人再次走进他的视线，就打响了他在这场战斗中的第一枪。
一名追击上来的日本军人，不偏不倚正迎着袁尚水的子弹，当即毙命。他的不幸不仅没有让他的同伴感到害怕，反而促使他们调转枪头，集中火力向袁尚水的碉堡射来。
子弹和被打飞的石子儿在方孔前凌乱地碰撞着。袁尚水看到这强大的杀伤力，感到十分惊讶。敌人开始围拢过来，他却呆立着不知如何是好。这不是龙舟竞技，不是训练场的演练，更不是追击火力微弱的山贼匪寇，这是拥有自动步枪，大炮，飞机和坦克的侵略军。
“傻了你！”排长一声呵斥，“打啊！你不是想打吗？打啊！娘希比，熊了？！”
袁尚水扭头看见，排长边换子弹边对他呐喊。仿佛得了开枪许可一般，袁尚水认真地看清方孔里渐渐靠拢的几名日军，食指一扣，将弹夹里的子弹连续地打进敌人的身体里。
排长看到他缓过神来，也来了精神，开心地骂着脏话，狠命地打击敌人。
前进的日军倒下，招来了更猛烈的日军。不得不承认，这支军队，不仅仅只是因为飞机、坦克取得了一场又一场的胜利。
班里分得的子弹很快就打完了，排长命令大家拿出手榴弹，边打边撤。袁尚水并没有逞英雄留下断后，迅速地撤离出去。
他们每后退一步，就点燃了一个地方的战火。台儿庄内几千间房子，很快就被日本军队占领了一大半。最后，他们在营部补充了弹药，溜进街巷，继续参加战斗。
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